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花染匠聞言不再推辭，說道：“還請姑娘轉告東家，此事必當辦妥。”

從頭到尾，陳昌只當自個兒是個木樁在旁邊杵著。后兩人行至正街，換了車架，遠遠能望見府邸了，他略囑咐兩句才帶著三七打馬而去。

還未出一百米，陳昌止住腳的，回頭望見那一行八人抬著一小轎走遠，冷不丁開口問道：“她出門怎不見人跟著護著？”

三七聞弦知雅意，知他嫌府上人不盡心，忙回道：“怕是底下婆子小子看漏了眼，我回去便讓人警醒警醒。”又見陳昌點頭才略松了口氣。

只他心里道：這大家太太奶奶出門哪個不是婆子小廝一大堆的，只偏偏這二奶奶不按章法來，也沒派個人知會聲，可見是不想人知曉的，遂在心里叫苦。

只如此又過了兩三日，李婠也未出門去。一日日落時分，李婠往賀夫人院子里去，半路遇著陳蕙、陳茯兩姊妹，三人遂同往。

賀夫人于三人皆不待見，只遣了婆子出來隨意打發了兩聲。那婆子口中直道：“太太不得閑、正料理家事。”三人也不多呆，略坐了坐，便回了。

可巧，回去的路上又遇著個兩個模樣整齊的小丫鬟，說是今兒冬至，請各院太太小姐吃餃子去。一個行禮后忙去請二太太去了，另一個與李婠三人在原地等著。

留下的這個口吃伶俐，一直說著話，什么“先去了院里請，沒見人，又急急跑來，府上路多，恐錯過了。”又說，“大太太、大姑娘、大奶奶已經到了，太太正等著。”“今日餃子餡有三四十種，芹菜牛肉的、素三鮮的。”嘚啵嘚啵說了好一陣，倒是免了三人絞盡腦汁找話聊。

李婠見她頻頻摸嗓子，使秋靈賞了她個銀角子，喜得她連連又說了好些吉利話。

半響，賀夫人也來了。

四人到了院里，已是掌燈時分，院落里俱都點了燈火蠟燭。有婆子提了燈籠來接，過了儀門，進了正屋，老太太居上，正與段馨說著養胎忌諱，周圍丫鬟婆子立著，時不時插上一句，倒是和樂。此時見來人，眾人紛紛止了話。

四人行禮畢。賀夫人笑道：“老祖宗勿怪，被府上管事婆子們一拖，正巧這三個又來我院里，兩個小丫鬟找不人，我娘幾個兒便都來遲了。”

老太太也笑：“這府上大小事樁樁件件都賴你，哪有怪你的由頭。”頓了頓，多問了句：“那布粥施米之事可辦了。”

秋夫人忙道：“今兒早便在外搭了十多處棚子，都置辦起來了。”

老太太連念了幾句阿彌陀佛，連聲到好，罷了，又招呼眾人：“快快，入座罷，那曲也唱起來，今日小節，咱們娘們兒也樂呵樂呵。”

一丫鬟扶著老太太坐了上座。其余秋氏、賀氏、陳蕓、李婠、陳蕙、陳茯一一告了座。

秋夫人瞧了眼下坐的李婠。

李婠正巧也望了過來，點頭回了一笑，后目光一側，看向立在案邊的段馨微微隆起的肚腹處，正待開口，秋夫人忙對段馨說：“你也坐罷。”段馨忙回：“多謝太太。”

秋夫人似想起什么，瞧了李婠一眼，說道：“瞧我，忘了問，怎地賀大姑娘、二姑娘沒來？”

李婠面色如常，身后一婆子恭敬地道：“賀二姑娘身子乏，賀大姑娘便也沒來了。”

秋夫人笑道：“這兩個倒是與蕙姐兒、茯姐兒一般，平日里一個挨著一個，一個離不了一個的。”

老太太對這樁眉眼官司置若罔聞，笑呵呵地說道：“快少話些家常，天兒冷，菜涼了便失了味了，今兒個這廚娘可是使了十八般武藝，莫錯過了。”說罷，夾了一個餃子吃了，其余人也動筷吃了，眾人大贊其味，惹得老太太賞了廚娘幾吊錢，眾人吃吃笑笑，推杯換盞。

至晚間要散時，老太太又叫人提了好幾個食盒來，直命她們帶回去：“雖說他們自有飲宴去處，也讓幾個爺兒們也嘗嘗。”眾人忙接了盒子。

李婠先與賀夫人作別，后一一與眾人作別往院子去。今日天黒盡了，老太太恐人路上摔了，俱都讓小丫鬟們點燈來送。

李婠與秋靈兩人行至院外不遠處，李婠對前方那提著燈籠引路的小丫頭說：“前面便是了，你快回老太太處罷。”那小丫頭見前方院子燈火通明，底下路也好走，便行禮回轉了。

兩人行至右側院墻外，正在轉去正門前，此時月色隱去，晚風習習，墻外柳樹柳枝輕蕩，影子憧憧，兩人自樹下見路走著，忽地，秋靈拉了李婠袖子一把，指了指前方。

李婠微驚，朝前方看去，只見前面好幾棵柳樹下有兩個影子挨著，卻只有兩只腳！凝神細聽，又有細細密密的嗚咽聲入耳。

李婠見此倒吸一口涼氣，她最是見不得這些神神叨叨，鬼鬼怪怪的，以為是甚柳下鬼，駭得倒退一步，面色慘白，冷汗直冒，眼看要倒下去。秋靈也是心頭一震，只她向來膽大，不信鬼神，她向前一步護住李婠，喝道：“什么人在此放肆？”

那兩身影俱都一震，一矮小的影子轉身往后奔去。到燈火處，秋靈見其背影窈窕，著一身云煙裙，忙與李婠說：“姑娘莫怕，是個小娘子。”秋靈又回頭看那高個兒身影，竟有幾分像他家姑爺陳昌！叫道：“二爺？”

第26章

話說這頭三七本候在前面不遠處, 見此心中大叫不妙，正要跑來替陳昌遮掩。不巧，此時陰云消散，月色大明。秋靈定睛一看, 可不就是他家姑爺陳昌！她不由驚叫：“二爺！真的是您！您怎會在此？”

陳昌心頭一緊, 僵直身體從柳樹下出來, 他整了整面色, 笑問：“你們怎來了？”后他見李婠面色慘白, 又拋了滿腔不自在, 皺眉問道：“可是又被嚇住了？”

秋靈回頭見李婠神色恍然，心既憂又怒, 站出來冷笑道：“都說那貓哭耗子假慈悲，二爺也不遑多讓, 前腳軟香軟玉抱著, 后者又擔心起我家姑娘來, 真真勞您一顆心剖成兩半來。”

陳昌被一指摘，突地冷了神色, 不說他未做那等子非禮之事，便是做了, 也容不得個小小丫鬟來指指點點，這娶妻納妾, 天經地義之事。他一面脫下狐皮大氅把李婠擁在懷里，一面吩咐三七把人拖下去處理了。

李婠剛被嚇住, 腦子里暈暈的，還沒理清個一二, 一眨眼便見秋靈罵開來，又一眨眼便聽陳昌要叫人把秋靈拖下去。她自是萬般不肯的。遂也不推拒陳昌, 讓人拿大氅裹了，說道：“這丫頭被我慣得不知尊卑了，且把人留給我罷，我必重罰她。”

三七本也是假意去拖，聽此，又立住了。李婠不等陳昌開口，又道：“此處黑燈瞎火的，還是快些回罷。”說罷，輕拉著陳昌袖子往前。

陳昌緩了緩臉色，見李婠開口也不好多說，上前把人打橫抱了，一路進了院子。李婠心里極不愿被這般孟浪，一路聽著大小丫鬟婆子問，“二奶奶這是怎地了？”“可要請大夫？”她直把頭埋進大氅里，只當自己暈了過去。

陳昌一面吩咐人熬副安神藥來，一面把人放在榻上，喚來水浼、南喬等人來伺候。進屋的幾人俱都眼觀鼻，鼻觀心，不多說一句，多做一步，老老實實伺候李婉陳昌洗漱事宜，期間，又有婆子進屋端來黑黑的苦藥伺候李婠喝了。萬事畢，又輕手輕腳地退下。

李婠臥在床頭，今日她先宴飲，又遭了驚嚇，加之現已子時，疲憊難耐，一合眼，便要睡去。

陳昌思慮起方才之事，橫豎左右睡不著，就著月光下床來倒了碗溫茶。他坐在圓己旁，見李婠臥在床里雖沒動靜，但心下料定她也心亂如麻，此時不理他，正在怪罪他。

只張了幾次嘴，都不知從何說起。遂把桌上溫茶喝了，摩挲著茶碗，斟酌開口道：“那女子原是太太胞弟二女，我今日回院子，她半路沖了出來，我顧及著情分與她說了兩句，話頭沒過半，她便依了過來，可巧被你碰著了。”

李婠本昏昏欲睡，又聽他開口說話，只得強打起精神來聽。她睡眼朦朧，耳邊話忽近忽遠，似有似無的，她聽了一耳朵我啊她呀的，心里倒是半明白他在說那女子，于是含糊應道：“那明日迎妹妹進屋罷。”這聲音模糊不明，陳昌疑心自個兒聽岔了，上前湊近她，問道：“你說甚？”李婠又再說了一遍。

陳昌聽后面色一沉，譏諷道：“你倒是個大方人，我倒是把你看錯了。”說罷，他心中越發煩躁了，左右思忖也估摸不準對方是真心實意的還是假模假樣的說說，又沉聲問道：“你真愿意我納了她？”李婠又含糊地“嗯”了一聲。

陳昌琢磨半天，后笑著問道：“可是醋了。今兒晚著實是個誤會，她突地撲上來，我也沒注意，正要推開她，你又來了。”李婠眼半睜，細聲細語說道：“沒，給您納妾，本也是我職責所在，這會兒到是我少了尋摸的功夫。”

陳昌這會倒是的聽得真真切切。這下好，宛如捅了馬蜂窩，陳昌一下氣炸了，怒氣四溢，在床邊負手走來走去。

這會兒叫他剖析己心，他也說不出來個一二三。只他本打算著，先探探李婠口風，若她不愿，便與二表妹說了，只是兩位表妹等他兩年，少不得要添上些嫁妝，給人風光送出門子，若她愿了，呵，陳昌便沒想過這情景。

他這一會兒要理直氣壯地納妾，一會兒又恨李婠叫他納妾，自個兒也說不清楚、道不明白了。