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這里春慧、梅兒幾個沒隨著他人退出去, 悄悄看向李婠, 見李婠搖頭, 各自尋了角落站著。

賀夫人見了, 正待發(fā)話，窗外又人報：“老太太來了。”李婠道：“這到巧了。”說罷, 吩咐道：“請人進來。”

話音剛落，只見清簟散著頭發(fā), 臉上印著幾道掌痕, 攙著老太太進屋, 后頭也隨著四個婆子，將夏菱、善舒二人反扭著手拖著, 又有個婆子端了碗湯。

夏菱面上宛如打翻了紅染料般腫著兩頰，神色怏怏, 見了李婠只哭著喚道：“姑娘。”

李婠登時大怒，冷道：“老太太這是做什么？摸著石頭還要看主人, 緣何無故打我的人！”說罷，又喝命春慧幾人：“還愣著做什么, 還不快去將人扶著！”春慧幾人忙動作。

老太太將拐棍往地上敲了兩下，冷道：“好大的威風！我還打不得了？”李婠道：“既已撕破臉, 拿什么輩分壓人？”老太太冷笑，眼中□□, 盯著李婠。

李婠絲毫不懼，回望過去。幾瞬后，老太太移開眼，在清簟攙扶下坐在塌上，轉(zhuǎn)頭問賀夫人：“你又怎么來了？”賀夫人忙立起身陪笑道：“有事來找昌兒媳婦。”

老太太問：“哪樣事？”賀夫人面上為難，左右看看立著的幾個婆子。老太太道：“遮掩什么？”

賀夫人從袖中取出一個手帕來，這帕子上有褪色的斑駁血跡，一角繡了株海棠。賀夫人道：“今兒底下婆子呈上來的，說是昌哥兒媳婦兒的帕子，原先在一個小廝手上。我聽了她胡說了個大概，攀扯到了昌哥兒媳婦兒。這事關重大，我不敢拿主意，怕錯怪了好人，于是綁了人來問問。”

老太太冷眼瞧著，便命道：“還不快快讓人來說個明白。”

那婆子忙從后頭上前，跪到地上，道：“老太太，太太容稟，今早兒我在園子行走，轉(zhuǎn)過假山后，正巧遇著這兩個小子說胡話，左邊跪著的那個說：‘海東那小子好福氣，得了二奶奶青眼，怕是要飛上天去了。’

我聽他們隨意攀扯主子，正要去訓斥，就聽右邊那個說：‘可不是，那天府上大蟲吃人，我們與二爺去救二奶奶，門一打開，你猜我們看見什么了——二奶奶趴在海東身上，兩人正親嘴！’”

此言一出，眾人大驚，眼睛或明或暗往李婠身上瞥。春慧上前喝道：“放你娘的狗屁！你個狗日的老東西滿嘴噴什么糞！”那婆子面上嚇得忙擺手，求饒道：“春慧姑娘，婆子我可不敢亂說。”

老太太用拐棍咚咚的敲了敲地，說道：“繼續(xù)說。”那婆子應了聲是，道：“左邊那個聽了，說：‘說謊莫得將牛皮吹破了，二爺那性子，開門見著二奶奶與人親嘴？出了這事，焉能有命在？’

右邊那小子急了，憤憤說：‘你可不信，我與海東一間屋，那小子早些年仗著自個兒活兒大相貌好，沒少勾搭府上的丫頭，哪個有些姿色的沒被他上過手？’

左邊小子說：‘這我曉得，近來倒沒聽他有什么相好。’右邊的小子‘嗨’了聲，說道：‘自二奶奶進門，那小子見了一面后便著了魔，天天念叨些糊涂話。這不這次他救了二奶奶，二奶奶還派了貼身丫頭去伺候他。

左邊小子笑說：‘那也只算那小子單相思。’右邊人說：‘真不是，我那天還見著海東拿著二奶奶帕子發(fā)呆，指不定是二奶奶貼身丫頭幫兩人傳情。’

我聽到這兒，一面尋了人將這兩人看住，一面去稟報太太，請?zhí)鲋鳌Ｌ犃诉@些污言穢語自是不信的，但府上下人間亂傳遙言碎語，定是要管一管，便命人去叫海東來問詢，誰知——”說到此處，這婆子支支吾吾，沒說出話來。老太太問：“誰知什么？”

那婆子道：“誰知我領人去叫海東時，他正躺床上，一手緊捏著帕子湊到鼻子上聞，一手握著自己漲大的孽根正動作，口頭‘婠兒、婠兒’的叫，還——”

那婆子還要說，只聽“啪”的一聲響，那婆子臉上挨了李婠一巴掌。

李婠雙眼盯著那婆子，一字一頓道：“別污了人耳朵。”那婆子慌忙避開眼，捂著臉吶吶道：“是是是。”趴在地上不再敢言語。

眾人目光又落在李婠身上。李婠右手氣得發(fā)著抖，她將手藏在袖中，面色如常，問道：“這事我曉得了，老太太此來又為著什么？”

賀夫人聽了這話，正要開口，又見老太太沒發(fā)話，便也不出聲。

清簟從老太太后頭站出來，跪倒地上。她拿帕子遮著臉，借以避開李婠冷凌凌的目光。

清簟道：“二奶奶容稟。前些日子，廚房的劉媽媽說自個兒肚疼，吃了好幾天藥也不見好，她小女兒是與我差不多年紀，有些交情，便來求我找些藥。

我隱約記得老太太也犯過這病，還留了下不少藥粉，便回了老太太，老太太應允，恰巧今兒也無事，我便將藥送到廚房。可巧，夏菱與善舒也來了廚下，見了面，直罵人，說甚子‘歹毒心腸’，‘下毒害人，’不由分說，上前廝打。”說罷，捂著臉哭起來。

夏菱聽了，掙開梅兒攙扶，指著清簟厲聲道：“好個信口雌黃的角兒！指著黃牛便是馬，饒舌鬼見了你也得甘拜下風！我問你——說是給廚房劉媽媽的肚疼藥粉，怎地要下到給我家姑娘的湯里頭？現(xiàn)今湯里頭還擱著毒藥，由不得你狡辯！”

清簟側(cè)過頭，哭道：“真是誤會了。那會子劉媽媽正端湯擱灶外頭，我順手幫端了，手里又拿了藥粉，應是看錯眼了。夏菱上前不由分說廝打，那藥一個不慎便落到了湯碗里頭，是白的也成了黑的，再也洗不清了。”

夏菱氣急：“我兩只眼睛看得明明白白！”清簟哭道：“叫我指著天皇地老、諸位菩薩仙人發(fā)誓，若有一個字不誠心，直叫我腳底生瘡，臉上流膿。”

夏菱恨道：“只當哪個心怯似的！也請諸位佛陀道仙見證，要是我哪句說了謊，便叫雷電來劈死我罷！”老太太道：“夠了！像什么樣子！”說著，指了指在角落里不吭聲的善舒，道：“你也是一道的人，你來說。”

善舒驚地抬起頭來，冷汗?jié)M面，眼見老太太拉聳著眼皮忘向她，復又垂頭，支支吾吾地說道：“這、當時我站在后頭，隱約是瞧著清簟端了碗湯，其余的，并沒見著。”說罷，嗚嗚地哭了起來。

夏菱聽后，直罵：“你個胳膊肘往外拐、喪了良心的蠢物！真話沒有，假話作堆，當真以為日后能落得安生？可眼見著了府上的腌臜事，誰知日后不是棺材一副打發(fā)了。”

老太太喝道：“好張利嘴！是個顛倒黑白的好手！主子沒發(fā)話，你倒逞起能耐了。還不快快將人壓下去打爛她的嘴！”底下婆子聽了，忙圍上前。

李婠將夏菱護在身后，喝道：“退下！”那幾個婆子前后為難的立著。李婠道：“是否黑白沒說清時，老太太便按著我的丫頭打了十幾個嘴巴子，如今是要屈打成招？”

老太太問：“你道如何？”李婠命道：“去將劉媽媽找來。”幾個婆子見老太太點頭，去傳了劉媽媽來。

不多時，劉媽媽到了里間，請安諸事畢。老太太先發(fā)話：“你因著求一副藥便攪合進這事里頭，也是個冤主，且將你曉得的都說出來罷。”

因著早有人囑咐過，又許了個將劉媽媽小女兒提到屋里的承諾，劉媽媽便一溜嘴將腹稿托出：“我前些兒肚疼，吃了好幾副藥也不見好，我小女兒孝順，便請了清簟姑娘求來老太太吃的藥，清簟姑娘心善，今兒便送到了廚下。

可不巧，我正托著湯，廚下又忙，便請了清簟姑娘幫忙托著到灶臺外間去，后頭夏菱姑娘來了，不知怎地兩人打起來了，那藥倒在了湯里。”

賀夫人聽了，眼一轉(zhuǎn)道：“這下可都明了了——全是夏菱這丫頭大驚小怪亂冤枉人，也不怪老祖宗親自來。這府上偷雞摸狗、吃喝打牌是小事，可扯到投毒害人這般大事來，也不能善了了，不若直接將人發(fā)賣出府去罷。”老太太抬抬眼，說道：“便依你罷。”

李婠冷笑一聲，道：“慢！是非曲直還沒辨明白，哪有什么明了。”說著，轉(zhuǎn)頭問那劉媽媽：“你幾時得的病？候癥如何？請的哪家大夫？用的什么藥？藥渣在哪處？”說罷，又命：“將廚上的都傳來——”

劉媽媽白著臉，吞吞吐吐地說：“有、好幾日了，就肚子疼，請了臨街的大夫，用的什么藥我也說不清。”李婠道：“將臨街的大夫全請來——”

里間一時無人應聲。老太太滿色發(fā)黑，立著下人不敢動。梅兒與冬清見了，便要動身去。

清簟長泣一聲，哭道：“止步！只是一晃眼的誤會，生出這么多的亂子來，現(xiàn)下又要勞累這么多媽媽、大夫，我心中難安。奶奶若不信，我自有法子驗證。”說罷，跨步搶過湯碗，一仰脖喝了。

第72章

這里清簟做出此等舉動也有說頭。前回說道, 老太太有意讓清簟下毒將李婠藥死，命心腹婆子取了壓箱底的藥給清簟。

清簟拿了藥，白著臉強笑道：“這、倒時仵作來驗看尸首……又有李家……”那心腹婆子道：“這藥分三次下，完了外人也只會當是得病死的, 尸骨不會泛黑。”

清簟因想著：這藥吃三回才有效驗, 只吃一回也不當什么, 倒是查出來是個死, 便仰脖將湯喝了。

李婠見空蕩蕩的碗底, 冷笑道：“好阿, 好個忠仆！”還待再說，卻被老太太出言打斷。