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正亂著，忽而聽見一聲大喝，菊生領著五六個小廝婆子，個個手拿著大棒繩子，撥開人群進了布莊來。

菊生見了冷笑一聲，指著幾個鬧事的，道：“將人拿下。”此話一出，后頭的小廝婆子如猛虎撲食，三下五除二將人打翻在地。一桿秤見勢不對要走，也被壓在地上。

周圍人見菊生等人穿著不凡，顯然是富貴人家仆從，紛紛避開。菊生朝周圍拱手道：“諸位鄉鄰，此乃我主家的布莊，這幾個是走街竄巷的破落戶兒，時時在鋪子里頭打秋風，如今見我主子不在，又捏出番說辭來污蔑人，騙我主家錢財！這布都出自外城織娘之手，絕非什么死人布！請諸位明鑒！”

一桿秤叫道：“我幾個都是正經莊稼漢，你信口雌黃！污人清白！我只不過看你家仗勢欺人，路見不平說兩句。黃天大老爺在上，現今這世道說兩句都說不成了么？”

鬧事的兩個漢子也道：“我兩個也是正經人家，你家的布將家頭長輩毒死了，我等來討個公道，將我兩按在地上是要做什么？各位看看阿，看看這鋪子是怎么狗仗人勢欺負人的。”

菊生李婠吩咐的說辭拿出來，道：“你說你是正經人家？又買了我主家的布，死了人，又何嘗不是空口無憑！”

菊生拱手向著人群道：“各位鄉鄰，身正不怕影子斜！我這便壓人往衙門去分說！還請大家做個見證，看看到底是我家的布匹是死人布，還是這人是無事生非，坑蒙拐騙的破落戶兒！”

說著，拿繩子將四人一綁，一路往衙門去，后頭跟著好些看熱鬧的路人。

這里李婠在后間見人走了，掀簾子出來。掌柜與那伙計低頭耷腦瞅著李婠，怕李婠怪罪。

掌柜道：“東家，此事全怪我，不干這伙計的事——”李婠抬手止住他話頭，道：“先閉店一日，案子有了分曉再說其他。”

掌柜與那伙計松了口氣，又聽李婠命春慧要賞兩人銀子，掌柜道：“東家，這如何當得起，今日有人來鬧事，我兩非但沒攔住人，還險些讓人將鋪子砸了。”

李婠道：“你賬目做得好，鋪子我瞧著也干凈，當得起。今日事出有因，你也受驚了，拿些銀子去吃酒罷。”那掌柜和伙計聽了一番話，面上展開笑臉，千恩萬謝說了大通好話。

李婠調理妥當，領著春慧走了。才出后門，春慧心疼銀子，怪模怪樣說：“不怪罪就是開恩了，哪還要獎他銀子，不曉得的還當我們是開善堂的。”

李婠笑道：“這倒是你錯了。他雖說性子軟了些，也曉得護著底下人，可見有擔當，賬目也干凈，可見人品方正，給些銀子勉勵他為我做事，不正是莊好買賣？”

春慧道：“成日買賣、生意、賬本的，這些活兒只有夏菱愿意倒騰。”

李婠笑了笑，命人往衙門去，還未動身。忽見胡月乘著一頂小轎匆忙而來。胡月頭發微散，急急慌慌，叫道：“東家，大事不好！”

李婠忙上前道：“出了何事？不急，你慢些說！”胡月道：“幾個破皮無賴往坊子里放火，點著了兩個庫房！”

李婠臉色一變，一面命人往坊子頭去，一面問她：“如今火勢如何？可傷著人了？”胡月道：“火是撲滅了，只是傷了四個護院，十多個織娘，但好懸沒有性命之憂，都抬進了城，正在西街醫館診治。坊子頭護院逮著五個放火的賊頭，正等東家發落。”

李婠冷下臉，道：“先去看人。”說罷，不再多說。

第86章

卻說李婠與胡月一行先到醫館, 后徑直到了坊里。出來幾個管事婆子來給李婠請安，李婠瞧著一眾女子心中惶惶在屋內探頭探腦往外張望，道：“今明兩天先叫人回去，工錢照算。”

幾個管事媽媽忙動作起來。胡月紅著臉, 低頭道：“東家, 此事是我考慮不周, 當時忙忙亂亂的, 想著人多雜亂, 后頭將人忘了。”

李婠聽了, 緩聲道：“你做得對，領我去庫房瞧瞧。”胡月吐出口氣, 領著李婠往后頭庫房去。

到了一處空地，李婠瞧著不遠處的焦黑一片的坊子, 命人：“將那幾個人給我帶上來。”十幾個膀大腰圓的護院拖著六個人來。

李婠問：“哪個叫你們來燒我坊子的？”其中一人正是雙無兒, 怪叫道：“曉得了你也惹不起, 背后頭有大財主。我看你一年輕貌美的小娘子，何苦做這風里來雨里去的營生, 得罪了人也沒人給你出頭，何不將哥幾個給放了, 哥幾個日后罩著你。”

其余人笑：“我二哥身強體健，不如嫁給他, 日后閨中也不寂寞。”李婠也笑，笑這幾人不知天高地厚。無雙兒一聽, 心里癢癢的，又見李婠笑靨如花, 頓覺蕩了三魂，道：“是了, 小娘子不如將我招入府，我替你守這家財如何？”

李婠先嗤笑一聲，又瞬間變了臉色，喝令：“先打五十個板子！”

一眾護院聽了，七手八腳將人箍住按在長凳上，啪啪打起板子來。胡月命人抬了桌椅來，捧了碗茶給李婠。

開始只聽得板子挨著肉的悶響聲，不過十個板子，雙無兒已滿面冷汗，雙眼無神，唉唉叫疼，心說：他老娘的，又沒到手多少銀子，我逞什么英雄？喊道：“小娘子饒命！我說！”其余人也紛紛道：“饒命！這就說！”

護院聽了，勢頭稍緩。李婠道：“繼續打！真當我猜不出哪個是主兇？你幾個燒了我坊子，傷了我的人，幾個板子休想脫手！”

無雙兒一聽，心中悚然一驚，一面被打得嗷嗷叫，一面說：“東家饒命，是我等有眼不識泰山，且停了板子罷，我等這就說！”

李婠道：“繼續打。”打了五十板子，護院將六人像死狗般拖到李婠跟前。李婠見幾人被打得稀爛，心中戾氣稍平，道：“將這六個抬去衙門罷。”

這廂菊生壓著一桿秤等人到了應天府府衙門口，站班的衙役見三四十人涌至衙門，即報給應天府府尹。

府尹怕人多喧嘩生事，忙命開堂審詢，令兩方上堂來。菊生道：“我主家姓李，在城外開了個坊子，在城內開了幾個鋪子，可恨這幾個潑皮無賴今日尋到鋪里，黃口白牙地說鋪里賣的是死人布，污蔑這布害死了他老母。蒼天在上，求老爺查清實情，還我主家清白！”

府尹初覷見菊生幾人穿得體面，料想是哪個富貴人家豪仆，又聽他言主家姓李，而后種種，想起了他主家是誰。

又見一桿秤幾人裋褐麻衣，應是街上的溜子來打秋風。心中想著買給李家娘子一個好，當即一拍驚堂木，問一桿秤幾人：“你等有何話要說？”

一桿秤等人忙道：“青天大老爺在上，我等確屬本分人家，前日買了布給我媽穿，我媽渾身起紅疹，不出三日，我媽就死了。”“我兩個也是見這鋪子仗勢欺人，才說了兩句。”

府尹冷笑問：“你老母姓甚名誰，葬在哪處？”那漢子支支吾吾說不出來。府尹大怒，道：“公堂上滿口謊言，還不快快從實招來！”那漢子覷了一桿秤兩眼，不吭聲。

府尹見了，當即發簽令左右上大夾棍，說：“不打你不招，反而僥幸起來了。”那漢子見差役拿了大夾棍來，正要發話求饒，只聽衙門外三聲鼓響。

一差役進堂來至府尹耳語幾句。府尹聽后一臉怒氣，道：“再將人帶上來。”底下左右忙領了胡月并兩個護院入了堂。府尹問：“堂下可是李家人？”

胡月道：“正是。”府尹皺眉問：“女子不可獨身上堂來，你怎地說？”胡月道：“家中親友都去了，今日請兩位護院作陪。”

府尹點點頭，問她是何冤屈。胡月哭道：“我主家在城外開了個坊子，今日幾個破皮無賴闖進坊子，燒了坊子貨物，傷了十多人，求老爺做主。”府尹聽了怒道：“天子腳下，那賊人竟然如此猖狂，來人阿，速去將人擒來！”

胡月忙道：“老爺，家中護院已將一些人擒下。”府尹傳賊人上堂。話音剛落，十幾個護院將雙無兒一干人等拖至堂前。

眾人等人望去，只見人渾身成個血葫蘆樣，半身爛了，紛紛一開眼不忍多看。

一桿秤見他兄弟渾身是血，目眥欲裂，又不敢相認，只低頭跪在堂下，心中如鼓擂。府尹輕嘶了聲，錯開眼視而不見。

府尹道：“如今人證俱在，先且將人收押，后頭是殺是絞，等供出同犯再一同定罪。”

一桿秤一聽是絞刑，顧不得許多，猛地抬頭道：“大人且慢，我等兄弟均是財迷心竅，受京中褚當家指使搗黃李家娘子的生意才犯下過錯。如今我兄弟幾人被人濫用私刑，打成這般樣子，請大人緝拿主犯，重新裁奪阿。”<script>chapter1();</script>