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「我沒有阻止你。」

「阻止得了么？」

「至少，我該要嘗試。」

「嘗試有用么？」

芙兒如夢初醒——芙爸企圖獨自扛起一切責任，救贖芙兒。她不自控笑著流淚，內心得到救贖的同時又跌落另一深淵——自己得救，爸爸犧牲。

真的得到了救贖嗎？不肯定。

她離鄉到城市尋找工作，輾轉當上警察。對失蹤案尤感興趣。找人，找救贖。找到人，找不到救贖。

收到來自家鄉的信，提及哥哥病逝。她丟掉信件，假裝未曾收到。根本沒意義，根本誰也沒能得救，無論犧牲多大。

芙媽來了，問芙兒為何不出席哥哥的喪禮。她說不知道哥哥逝世一事。芙媽低頭掩面大笑，笑了很久，然后哭了很久。「你爸說你不會為此回來，我說你不是狠心的人。原來我們都錯了——你根本不知情。」

有甚么值得笑或哭？芙兒不明白。或許媽媽也不明白，純粹為笑而笑、為哭而哭，無謂卻有為。至少她的情緒得以紓緩，面容不再繃緊。

數年后，芙媽死了。芙兒同樣沒有出席喪禮。她向上司請假數天，躲在家里，足不出戶。不斷憶起媽媽當日又哭又笑的癲狂模樣。真羨慕。沒有隱藏，沒有秘密。

假期完結后，芙兒重投工作。警局來了一個新丁，名叫阿夏，比芙兒年輕數載。他長有一張孩子臉，胖胖白白，水靈大眼，像小荷。芙兒的目光離不開阿夏，主動接近他、勾搭他。二人由相識至同睡一床，僅是三天內的事。

阿夏不解。

「你不似是水性楊花的女人。」

「你不似是諸事八卦的男人。」

阿夏開始追求芙兒。芙兒不接受，卻偶爾與他同睡。為何不愛他卻會與他睡？是發洩，是鬱悶，或是對往事的情感投射？芙兒解釋不了，亦不想解釋——找到解釋之時，另一個問題就會隨即出現。

繼續同睡，繼續被追求，繼續找人找救贖。生活不過如此，平平凡凡，無無謂謂。

數年后的某天，芙兒收到來自兒時鄰居的一通電話。對方說芙爸病重，行將就木，希望她回鄉探望。

「是他希望我回去，或是大家希望我回去探望他？」

「他堅持不要通知你，但大家還是決定要告訴你。」

「我明白了。」

當晚，芙兒跟阿夏說要盡快回鄉宣佈婚訊、設喜宴。

「你跟誰結婚？」阿夏詫異。

「你。」芙兒明白阿夏的不明白。

顛著、簸著，好不容易來到村口。大城市發展一日千里，隱世小村亦逃不過時間巨輪的輾壓，已然根據政府的規劃建議打造成「山村旅游區」。生來就是城市人的阿夏未曾到過農村，覺得這地方別具風味，但在村內待了十多年的芙兒卻嗤之以鼻：不也就是電視劇里的假農村嗎？

驀地，一個想法在芙兒腦海掠過。

「阿夏。」芙兒拉拉阿夏的手袖：「我們先去蓮花池那邊看看吧。」

不出芙兒所料，蓮花池已面目全非。池邊的泥地與草叢變成了磚路與涼亭，上了漆的鐵製圍欄整齊繞池而立，蓮花換了個品種，顏色更亮麗奪目，尺寸亦比以往的大上數倍。唯一不變的是頭頂上的烈日，仍然熾熱得惡毒。

芙兒逕自繞著蓮花池逆時針方向拐圈踱步。踱踱踱，時間有可能隨著步伐逆轉，帶她回到二十年前的那個晚上嗎？若明知結果，她還是會不阻止爸爸賣掉小荷嗎？

老家陋宅里，趁著阿夏上廁所的空檔，芙兒湊近芙爸耳邊直接問：「若明知結果，你還是會賣掉小荷嗎？」

「會。」氣若柔絲的芙爸斬釘截鐵：「因為我是當爸的。」

「若沒有遇上小荷，你會賣掉我嗎？」

「會。因為你們兄妹倆都會活著。活著才會有希望。」

芙兒大受刺激，轉身奪門而出。

夏夜有月，月下有蟬，蟬聲擾人又煩人。路上行人疏落，卻異裝同臉，小荷的臉。路中倏忽生出白蓮朵朵，蓮上皆有小彩鞋一隻。芙兒知道自己瘋了，眼前盡是幻覺。理智脫軌，她不再恐懼，像個十歲的少女那樣跳脫輕盈，一步踏一蓮，來到池邊。

池邊有人，像小荷，像芙爸，像人口販子，像阿夏。她握著一隻彩色小鞋，木無表情直盯池中那朵大蓮花。芙兒走近女子，女子報以微笑，遞上手中小鞋。

芙兒接過它，模仿爸爸當晚的姿勢，以完美的拋物線弧度拋出小鞋。小鞋不偏不倚剛好落在池中央的蓮花上，有如二十年前的那夜。純白蓮花被夜色沾污成帶有瘀青的淡灰色，悉才看來色彩繽紛的小鞋子亦被迫融入夜色，成了一個若隱若現的小黑點。

女人哈哈大笑起來，笑聲豁然開朗。芙兒腳下的白蓮和小鞋驀地消失隱去，唯獨女子依然完好站在面前。笑過以后，女子轉身離開，身影沒入林間不復見。

芙兒惘然——她不肯定對方是幻覺或是確切存在的真人。

數日后，芙爸與世長辭。

「既然不需要沖喜，你還會跟我結婚嗎？」

「你想跟我結婚嗎？」

「想。我愛你。」

「那就繼續吧。」

喜慶夜，大排筵席。此人是小荷，那人是小荷，新郎是小荷，老爺是小荷，奶奶是小荷，滿堂皆是小荷。芙兒帶醉喜極而泣，感激小荷前來祝福她。

宴后，賓客散去。醉得幾近失去意識的芙兒被攙扶到新房去。滾燙的臉龐忽爾涼涼的。她知道有人為她用濕毛巾抹臉抹汗。

「謝謝你……小荷……」

「不用客氣……」

說著說著，阿夏哭了。晶瑩淚水沿著胖白的臉頰下滑，水靈大眼楚楚可憐。像小荷。<script>chapter1();</script>