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則天說道：“突厥勢大之時，朕先以左玉鈐衛中郎將淳于處平為陽曲道行軍總管，討擊突厥。四月八日，淳于處平引兵救援代州，行至忻州時，被突厥擊敗，死傷五千余人。十一月，朕又以韋待價為燕然道行軍大總管，出擊突厥。成績平平，后，朕遂以黑齒常之主持邊務。”

老臣們聽則天將戰事一一道來，卻無絲毫差錯，個個心中又驚又嘆。

“黑齒常之是朕親自挑選之人。”而她睥睨著地上一群，繼續侃侃而談，“朕親自選拔他，將他派為燕然道行軍大總管。”

群臣屏息靜聽。

武皇伸手，捻起一枚棋子：“黑齒常之就是朕的一枚棋子，現如今，朕讓這枚棋子做帥。”

眉間淡淡的，銳利的目光在星羅棋布的棋盤上一顧，尖尖的手指捻著白子，向著被黑子包圍的中心，驀地一放。

白子落棋盤，乾坤已定，電火交加，發出“啪”地脆響。

群臣全是一驚。

則天抬眉：“朕要看看，黑齒常之是否會值得朕的這番信任。”

薛臣禮一驚。剛要說話。

“各位愛卿，可知朕用人原則是什么？”

重臣不言，俯首聽則天教誨。

那身處九五的女子緩步下臺階，一邊緩緩說道：“疑人不用，用人不疑。”

她踱過群臣之中，在薛臣禮面前一停，伸手搭在他的肩頭：“所以，朕對黑齒常之的能力，絕無懷疑。”

薛臣禮肩頭微微抖動，顯見心情十分激動。

狄仁杰則面，目睹女皇無上容光，只見那略見蒼老的臉上橫著一股決然堅定的氣概，她昂首走到軍機閣門口，忽然回頭，銳利目光掃過在場眾人，大聲說道：

“朕將天朝的大門，交給黑齒常之！”

她灑然轉身，鳳步出門，鳳聲清越：“朕將朕的后背，交給黑齒常之。”

上官婉兒側身在旁，扶住她的右臂，隨著一聲“圣上起駕！”鑾駕一干人等緩緩離開眾臣視線。

話音還在繞梁不絕，人已經不在。

狄仁杰的眼睛忽然呆住。

眾位大臣見他異狀，紛紛圍了上來，卻看到狄仁杰正盯著那盤未曾下完的死棋。

此刻，白子落定，將本來在周圍圍得密不透風的黑子們震懾的惶惑不安，岌岌可危，白子此舉宛若橫空出世，一舉打破僵局死局，引發無限勃勃生機。

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帝都，上林苑。

“婉兒，”低沉緩慢，卻無比權威的聲音喚道。

“臣在。”身材窈窕的女官上前一步。

“你說，這上林苑中百花，能否如朕所愿，在這數九寒天，冰雪嚴酷的季節競相綻放？”

聽到如此異想天開的要求，上官婉兒為之一愣，她看著軟榻之上斜倚著的人兒，躬身，恭敬地回答說道：“這……天威難測，婉兒實在無法預知。”

“天威？哈！”人兒淡淡地笑了一聲，“朕貴為九五至尊，乃天之子，若上天連天子的這點要求都辦不到，那朕這天子的天威又何在？”

上官婉兒心中一凜。

“何況，——普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，這百花自然也是朕的臣子，受朕關懷澆灌，日夜呵護，自然須盡心竭力，為朕辦事；若有忤逆……朕好對它們這般好做什么？”

一雙高挑鳳目流轉有光，說話的人，面上含笑，卻顯見是若有所思。

上官婉兒心中一亮，忽然明白了她竟會為何如此執著于寒冬之月，百花盛開之事，圣意高深，又怎能單純好玩？想到這里，上官婉兒躬身恭敬回答說道：“皇上說的極是。”

“嗯，所謂——養兵千日，用在一時，也該是它們知恩圖報的時候了。”

軟榻上的人兒慢慢地直起身來，上官婉兒急忙走上前，伸手扶著她的右手臂。

人兒微微斜睨了她一眼，嘴角含著一絲笑容：“給朕備墨寶吧。”

“是！”上官婉兒答應一聲，旁邊立刻有宮人奉上紙筆硯臺。

在面前的幾案之上展開徽州宣紙，狼毫醬滿了濃濃墨汁，則天皇帝沉腕，提筆，揮毫——

“明朝游上苑，火速報春知；

花須連夜發，莫待曉風催！”

一旁侍立的上官婉兒看著這詩，雙目閃爍，露出驚詫之色。

則天停筆，輕輕點了點頭：“把朕的旨意，掛到上林苑的梅枝之上。”

兩旁宮人火速上前，接過宣紙。

“皇上這是何意？”上官婉兒扶著武皇，從軟榻之上下地，站起。

“朕要看看，此次的天，到底是站在哪一邊。”

天朝權力第一人的臉上浮出頑童般的笑，眼底卻沉靜不動，似隱藏著大海般的波瀾。

那是上官婉兒熟悉的，躊躇滿志的神情。（未完待續）<script>chapter1();</script>