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這樣的冷天，只怕都在家里貓冬。

行至午后，遠遠地看見一家食肆，顧承庭就吩咐讓停下，先吃飯休整。

今日這路上過往行人差旅正一個也無，掌柜的還以為開不了張了，不想抬頭遠遠就見一隊車馬過來。

騎馬配刀，不似常人。

也不敢細看，連忙迎上去。

顧運身邊連個丫頭都是沒帶的，顧承庭就親自牽著她下馬車。

顧運腳下踩小鹿皮靴，裹著披風下來。

護衛們一個個俱低眉垂首，十分規矩，不敢多看一眼。

兄妹倆坐一桌，其他人另坐一桌，顧承庭便讓老板上些熱食熱酒過來。

酒能御寒，肉能補充能量。

一桌子護衛大口大口吃，他們外頭騎馬，只怕更冷。

顧運吃不下那硬塊的牛肉，看著嗓子眼就先覺著噎了，正想著要不用勺子搗爛加點熱湯拌一拌吃了算了時，掌柜給她端上來一碗酒糟釀的糯米湯圓甜羹，一下松一口氣。

勺子舀著慢慢喝下去，不一會兒，胃里就暖呼呼起來。

吃完飯，整理好，再次出發。他們要在晚上趕到驛站，不然就要露宿野外，這樣的天氣，可不是開玩笑的。

顧承庭這個兄長比顧運本人還怕她不舒服，手爐子一直讓她抱著，軟墊鋪的位置讓她可以躺著，說出門在外，可以不必計較太多。

“哥哥你快別看書了，車里晃得緊，你不覺得暈眼睛嗎。”

那也的確需要點東西打發時間，不然兄妹倆坐著干瞪眼不是那么回事。

顧運瞥見顧承庭看的是五朝律法，閑聊說：“哥哥有沒有看過文律斷案集？里面有一篇鄭大縣官梟首夜叉郎的故事。”

顧承庭一雙桃花眼微微向上一挑，笑，“你才多大，連文律斷案都看過了，看來在家里倒沒有渾玩，可叫人都誤會你了。”

顧運眨眨眼，“笑話我呢吧，正經與哥哥說話，你聽還是不聽？”

顧承庭看她貓瞳倒豎十分可愛，忍不住揪了揪身前垂著的小辮，哄道：“我聽著，你說，是個什么樣的故事。”

顧運暫且先不與他計較了，慢慢說來：“是講有個吳縣的地方，某日出了一樁命案。有一戶人家，家中主事的老爺忽無緣無故死了，鄰人前去報案，官府傳人周邊五戶人前去問話，有兩戶人都說，許是這家兒媳把人害死了。一人言‘那婦人并不是個規矩人，她夫君因有疾病，整日臥床，她白日最愛走鄰串巷不待家，晚上屋里又每每聽見孩童嚎啕大哭之聲，就是那婦人打孩子，能打孩子必會虐待老人！’縣令一審，那婦人不認，另一人說，她婆婆是兩個月前死的，當時無人報官人直接拉去埋了，只是就這幾月，連死兩人，可不奇也怪哉。縣令聞得，登時讓人將那婦人押下收監。

沒想到第二天，那婦人在牢房里吊死了。縣令即刻派人再去詳查，發現，鄰居口供乃系污蔑，婦人白日不著家，皆是因為要養家糊口，她做的小食生意，因為干凈衛生，物美價廉，生意不錯，而那兩個鄰居家里都是做著小生意的，因為嫉妒，因而中傷污蔑，間接致使婦人含冤枉死。縣令震怒，預要拿人，兵差進入那兩人家中，發現兩人都死在了一把三叉刀戟之下，血流滿地，有人見之大喊一句‘乃夜叉索命！’。”

“渴死我了，大哥倒我一口茶！”一連講了大段大段的話，喉嚨都干了，顧運停下歇一口氣。

車中水囊裝有熱水，匣盒放著點心，一應都是預備著的。

顧承庭倒了一杯茶送過去，慢笑說：“要不要喂？”

顧運忙接過來喝一大口，嘴里連說：“不敢不敢，下回我給兄長斟茶。”

潤了喉，顧運繼續說沒說完的故事，“一連死幾人，嚇得鄰里不敢出門，都說是夜叉索命。鄭大縣令不信鬼神，只信是人為，忽記起這戶人兩月前死的老母，還死因不明，就想讓仵作開棺驗尸，這消息傳出，誰料翌日有人來自首，鄭縣令垂首一看堂下，大驚，竟然是那家的病兒子，兒子陳述原委，他父親是個酒徒，每日必醉，醉后就毆打其母，兩個月前，他母親被活活打死，行兇之人不令報官，老婆死后，開始虐打兒媳和孫子，一家人苦不堪言，整日以淚洗面。一日，男子看見小兒閉眼對畫上的夜叉郎君許愿，讓夜叉郎君帶走其祖父，男子聽后心中猛然一悲，隨后心中決然，下定主意，一日，趁父親醉酒，將人悶死。只是未料，后來惡鄰謠言，害他妻子受辱自盡于監獄。他心有憤怒，干脆一不做二不休，拿三叉槍，將那兩人一一殺死。

這故事大白之后，人謂之曰男子弒殺生父，心腸狠毒，冷酷無情，有違綱紀倫常，當重刑！鄭縣令受制于人言，令一發，判人市場梟首示眾，以儆效尤。”

“哥哥，你覺得這案子判得如何？”顧運說道，“我看完忽然覺得不知該如何是好了。婆婆妻子最冤，鄰人可惡，但也罪不至死，男子殺父我以為是為母報仇，他若被判梟首，絕不應是因為殺父這個原因才對，那老漢死有余辜。”

顧承庭嘆息，“阿拙說得有理。”

阿拙是顧運小名，是顧老爺子親自取的，當年因著顧元彥用了運字給她作名，只怕她壓不住，便叫個小名來沖一沖。

顧運哼笑一聲：“哥哥，你不會以為這個故事就這么結尾了吧。”

顧承庭眼皮稍稍抬起，“唔？”了一聲。

顧運雙眸晶亮，頰邊泛粉，說道：“你也想不到的。書說，那鄭縣令判完案子之后，一夜，入夢中，不醒，憶起幼時遭苦難，受虐打，對一夜叉星君畫像許愿，望其拯救。夢至此處，人驟然驚醒彈坐而起，回神已是滿面淚流。月余后，鄭縣令辭官，消失不見。后吳地常有一傳說，傳此地有夜叉星君，專殺作奸犯科，作耗生事之人。哥哥說，這個結局如何？”

顧承庭扶額低笑：“阿拙看的恐怕不是文律斷案集，而是民間怪談話本了。”

顧運哈哈傻笑，邊說：“別，別提怪談兩個字，這會兒，怪嚇人的。”

顧承庭忽然覺得哪里不對，仔細一看，只見對面人雙瞳無焦，眸中水光閃閃，那雙頰紅潤如三月桃花，粉粉撲撲。

待伸手一探額頭，也是熱烘烘的，心里登時喊一聲糟糕，怕是先前那碗酒釀湯圓吃醉了！這反應也太慢，這會兒方顯出來。

總算驛站已到。

讓下屬過去打點好，收拾好房間，顧承庭才抱起妹妹，下了馬車。

第四章

濃墨籠罩的黑夜之下，驛站前庭一盞盞燈籠點上，昏昏黃黃地亮起一片，映照得人影綽綽。

馬蹄踩在雪泥水里噠噠作響，護衛下馬，先后將馬兒牽去馬房拴住。

一輛輕簡馬車停在中間，厚重的青色絨布被拉開，一年輕男人自馬車上下來。

身前還抱著一個人。

司桓肅眉眼冷厲如刀鋒，面色無情，他隱在側邊，淡聲問身后隨從：“前面是哪家人？”

那隨從回道：“不像是辦事的差兵，那位公子下車，身上還，還抱著個，額……女公子，應當是往哪里出游，沒趕上進城，在這兒落下腳的。大人，我去那邊問問……”

司桓肅眉頭飛快皺了一下，打斷，“不必，回屋休息，明日卯時離開。”不過是些不知所謂的頑劣膏粱世家子弟，任是世間眼前如何艱苦，也擋不住他們尋歡作樂，令人作嘔。