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對面的窗戶里透出來昏暗的燭光，而在這燭光中，一張慘白的面孔儼然朝著自己的方向，嘴大張著，神情里寫滿了恐懼。

縱使那張臉被老舊泛黃的窗戶紙遮掩得朦朧不清，時穆仍一眼識別出了它的主人。

是屋主老劉。

且他的臉上已經泛起青灰色，扭曲的五官也早已僵硬，恐怕已經死去多時了。

是誰？

是誰在兩人熟睡的時候找到這里，且悄無聲息地將老劉置于死地？

答案昭然若揭。

時穆立刻退進屋里，將身體掩于門框背后，口袋里的手指早已搭上槍的板機，大腦也隨即冷靜克制地運作起來。

敵方既然能在不知不覺之間取走老劉的性命，殺他一個腿腳不便的傷殘人士豈不是手到擒來？

是尚未知曉他的存在？敵人已經離開了，還是正蟄伏在黑暗中的某處，正默不作聲地觀察著自己，尋找下手的機會？

時穆還沒來得及分析具體的狀況，便猛然呼吸一滯，仿佛野獸與生俱來的直覺一般，他的神經末端被某種難以言表的物質觸動，以一個他自己都感到驚訝的反應速度回過頭去，朝著背后的黑暗開了一槍。

槍是消音的，子彈旋入空氣的聲音如同鬼魅，并且終止在不遠處的某一點。

不知名的物體轟然倒下。

時穆不敢貿然上前，槍口仍然對準那個方向，另一只手則摸索著點燃了手邊的燭臺。

昏暗的燭光照亮了地上那具不明物體。它的身體很像是某種直立行走的猿類，胸膛處有一個焦糊的彈孔，再往上看，這個怪物的臉被一張青面獠牙的魚臉面具徹底地遮掩住了。

時穆尚未看清那張面具具體是什么模樣，因為同一時間，他感受到了來自門外的四面八方的目光。

樹下，井邊，屋檐上，所有地方似乎都蟄伏著這樣難以辨認身份的怪物。它們正伺機而動，妄圖在老劉死不瞑目的眼里，終結這處荒山野嶺茍延殘喘的第二個生命。

第一百二十三章

牛頭將領的那艘船隊在狂風暴雨中如同滄海一粟, 除了靠岸，他們別無選擇。但所有士兵心知肚明的是，眼前的那座僅在濃霧中露出冰山一角的島嶼, 或許并非救命稻草, 而是龍潭虎穴。

不過出乎意料的是，他們并未在島上發現任何之前遭遇過的怪物, 這里似乎是一片死寂之地, 別說蟲鳥的鳴叫，除了海浪拍岸的聲音，也許只有在場的生物能聽見自己胸腔里的心跳聲。

在短暫的休整后，牛頭將領下令分頭搜尋, 而秦游莫名其妙成了其中一支小隊的頭領。他本著能摸魚就絕不受累的心態, 打算就在牛頭將領規劃的方向上隨便溜達一圈，然而陰差陽錯之間，還真讓他找到了一些意想不到的東西。

他和那支小隊在距離營地大約十里的地方發現了一座斷橋，那橋很舊了, 橋索銹跡斑斑，僅剩數塊腐木組成的橋身因海水侵蝕長滿了苔蘚和真菌, 橋對岸則被濃霧籠罩，僅能勉強看出一些參差不齊的輪廓, 在昏暗的海天之間如同一張深淵巨口, 隨時會吞噬妄圖靠近的一切。

但秦游的注意力很快被另一件事物吸引。

橋下, 海水湍急之處，隱約浮現出一座龐然巨物——

盡管它的表面被大量的浮游植物覆蓋，大部分結構早已支離破碎, 但秦游還是憑借極佳的視力一眼看出了那是一架墜毀的直升機。

在他所處的這個世界，甚至身后還站著身披甲冑、造型千奇百怪的怪物們, 這座陌生又熟悉的物體讓他莫名有種時空交錯的恍惚感。

隨即秦游意識到了什么，將目光投向橋對岸的那些在濃霧里顯得陰森可怖、卻莫名深深吸引著他的輪廓。

顯然他對那些并不陌生。即使他失去了太多的記憶，但大腦內一些模糊的片段告訴他，那是屬于他的故鄉的最為常見的景象：

高樓林立，人潮涌動。

這次遠征在兩天后草草落幕。雖然遠達不到預期的目標，至少船隊在沒有傷亡前提下，開拓出了一條全新的航線，已經足夠向身居高位的那些貴族交代。

而關于秦游的意外發現，則是以“發現一座斷橋，但因無其他過橋途徑只好無功而返”的理由，隨便應付了過去。

他只是盡力按耐住了只身前往的沖動，并認為這個發現有必要回去告訴時穆。盡管通過之前的推論，他一直以為改變未來的契機存在于彼岸世界的權利中心，也就是通天樓。

然而當秦游跟著船隊又經歷了一番波折，推拒了慶功宴，匆忙趕回了老劉家里時，等待他的只是人去樓空的破舊小院，遍地狼藉。

時穆下落不明。

***

“看上去是貴族的親兵，烏壓壓的一片直接闖進去了，那倒霉的農戶尸體發臭才被巡街的發現，不過下等人的命誰會管？自然就不了了之了。至于你說那位，是真的沒人見過。”

情報販子吐了一口煙，將手里的紙幣數了又數，然后滿意地揣回腰包。

“知道是哪邊的勢力么？”

“哪能知道？干我們這行是來錢快，但前提是有命花。做事情這么瞞天過海的，你自己往通天樓邊上那幾派里猜就完了。”

這情報販子張了一張賊眉鼠眼的臉，一雙狹小的眼睛滴溜轉了一圈，朝秦游挑了下眉毛：

“兄弟，我看你是熟人介紹，奉勸你一句，別繼續查下去，不然小命不保。想開點，畢竟你我這樣的，在那些王侯貴族眼里簡直螻蟻不如，高興了就留著，不高興就捏死，哪有那么多計較。”

他見秦游一副冷若冰霜的模樣，就知道自己的好心大概率被當成了驢肝肺，于是環顧了一圈，壓低聲音神秘兮兮道：

“不過如果你實在想找死，我也攔不住，只要你有能耐，能搭上鏡先生那條線。”

“誰？”

“鏡先生。”情報販子瞇眼笑道：“往好聽了說，他就是干我們這行的頭頭。這彼岸地界發生的所有事，沒有哪一件是他不知道的。當然，我只是給你指條明路，能不能行得通，看你自己的本事。”

這句話成為了秦游通過牛頭將領的引薦，決定為金氏家族效勞的一個契機。

原本他曾陰差陽錯救了金大司馬一命，又于牛頭將領口中在兩次遠征里立下大功，于是從一個隨時命喪黃泉的底層士兵不太光榮地晉升成了金氏手下第一個下等出身的死士。

秦游天生有做這一行的天賦，人類相比于妖怪而言顯得袖珍的身軀最適合遁形于黑暗，再悄無聲息地取走任務目標的性命。他雖然有意收斂鋒芒，但仍然很快成為了金氏手里最鋒利的刀刃之一。