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李嬸不由心生失望：“村……”

“村長——”一旁的薛靈梔忽然抬頭，慢吞吞道，“不是我不聽勸，只是我爹爹生前給我許過親了。一個姑娘，怎么可以有兩門親事？”

少女聲音不高，語速也慢，可她這話一出口，原本喧囂的院子瞬間安靜下來。

眾人俱是一驚：“什么？！你爹給你許過親了？”

“是啊。”薛靈梔點頭。

“許的誰？”幾人齊聲詢問。

九叔公冷笑，顯然不信：“你爹既然給你許了親事，你剛才為什么不說？”

“我，我要說的，被六叔公打斷了。以為你們說的和爹爹選的是同一個人，就沒說話。后來知道不是，我想告訴你們，可惜一直沒有機會。”少女眼珠黝黑，聲音輕軟，看起來真誠又無辜。

薛家幾個人面面相覷。

時下重視婚約，律法也承認的。她若真訂了親，事情就棘手了。

九叔公冷哼，連聲質問：“是嗎？那你說，你爹給你選的誰？哪個村的？叫什么名字？誰保的媒？信物呢？”

“他，他不是咱們鎮上的。”薛靈梔臉頰微紅，睫羽顫得厲害，“是，是爹爹先前在永寧縣教書時的學生。姓張，排行第二。周夫子保的媒，信物……自然是有信物的。”

她像是突然想起了什么，低頭自解下頸中貼身戴的碧玉環：“呶，就是這個，我一直貼身戴著。”

眾人見這碧玉環通透清澈，陽光下熠熠生輝，別說花溪村，只怕永寧縣都未必有這樣上好的玉飾，眼睛發直的同時，不由地動搖了幾分。

李嬸也為她歡喜，嗔怪道：“你這孩子，應該早說的。”

“既然你爹給你定下親事，為什么從來沒對外說過？”六叔公眼睛微瞇，狐疑地問。

“我爹爹是讀書人，傲氣得緊，自然不會逢人就說女兒的親事。”薛靈梔輕聲解釋，“再說，我爹生前，和你們走動也不多啊。”

“那你爹出殯，張家怎么不來吊唁？”六叔公仍是不信。

薛靈梔垂眸：“離得太遠，可能他們沒聽到消息。都怪我，爹爹去世時，我傷心得很，六神無主，也忘了特意請人通知張家。”

不等眾人再問，她就轉向村長，目光盈盈：“村長，我身上已經有婚約了。幾個長輩新定下的親事，我實在是不能認。要是逼我悔婚另嫁，我，我就讓張家去縣里告狀。”

村長皺眉輕斥：“胡說什么呢？你這些長輩不知情，才會給你訂親，怎么可能逼你悔婚另嫁？”

宗族長輩強行訂親是一回事，逼人悔婚另嫁就是另外一回事了。前者外人不便多管，而后者鬧到官府是要被問責的。

輕咳一聲，村長笑呵呵打圓場：“好了好了，一場誤會。事有先后，人有親疏。婚姻大事還是以父母之命為準。你們若是收了人家聘禮，就退回去吧。”

薛家幾人并未完全相信薛靈梔的說辭，但現下有婚約，有信物，還有村長說項，一時之間，也不敢太過造次。

六叔公緊緊盯著薛靈梔，陰惻惻笑道：“誤會說開了就好。只是，你爹都快‘七七’了，你那未婚夫一次面都沒露過，是不認這門親事了？還是根本就沒這個人？”

十一太爺跟著表示：“張家人要是一直不出現，那這婚事……”

薛靈梔忙道：“我這就給張家遞消息，一定讓他們趕上我爹的‘七七’祭拜。”

薛家幾人互相交換了個眼神，暗自思忖，現下離薛老大的“七七”不足半月，大不了多等幾天。就當給村長一個面子。

“走吧。”十一太爺當先離去。

“就這樣算啦？”薛老四不愿就此作罷，但他輩分低，只能狠狠瞪了薛靈梔一眼后，隨長輩悻悻離開。

見事情暫時解決，村長和李叔繼續回去下棋。

眾人離去后，李嬸長舒一口氣，拍了拍薛靈梔的手背，含笑打趣：“梔梔，你瞞得挺深嘛，我還以為你和葛……”

說到這里，她語氣陡轉，驚訝地問：“咦，你手怎么這樣涼？！”

薛靈梔扯了扯嘴角，露出一個勉強的笑容。

她方才撒了一個彌天大謊，還不知道怎么去圓呢。

第2章 救人

午后，太陽炙烤著大地。

永寧縣陳員外家門口的陰涼處，站著一個十五六歲的少女。

少女青衫白裙，烏黑的發間簪一朵絹制的白花，身姿窈窕，面容清麗。

她正朝陳家大門的方向不停張望，眉宇間隱約帶著幾分焦灼與忐忑。

“吱呀”一聲，門緩緩打開，從陳家走出一個五十多歲的婆子。

婆子環顧四周，高聲詢問：“是誰找我？”

少女眼睛一亮，頂著滾滾熱浪，快步走上前去，一臉期待：“劉媽媽，你可算出來了。我娘在家嗎？麻煩幫我通報一聲，說我……”

“你？你是……花溪村的薛姑娘？”劉媽媽盯著她瞧了好幾眼，才認出這是夫人前頭的女兒，似乎叫薛靈梔。容貌雖美，和夫人卻不太相似。

夫人方氏嫁到陳家六年，生下一子一女，與從前的夫家不再來往。只有這位薛姑娘，前些年偶爾會過來一趟。

“對，是我。”薛靈梔有些緊張，“劉媽媽，我娘在家嗎？”

八年前，爹娘和離。爹爹帶著她搬回花溪村，娘則留在縣城。六年前，娘嫁給陳員外做了續弦。她偷偷來縣城看過娘幾次，近幾年才來的少了。連爹爹去世，她都沒有告知娘親。今日若非有緊急的事情，她也不會突然造訪。

劉媽媽搖一搖頭，遺憾地道：“不巧了。夫人跟著老爺去東都了，不在家中。”

“啊？”薛靈梔一怔，“去東都了？那她有沒有說什么時候回來？”