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說著, 他炫耀般、威脅般當真就把那粥桶踹翻在地, 米黃的粥湯傾泄而出, 米粒與麩皮積在污泥之中, 餓得前胸貼后背的災民立刻沖上來瘋搶, 那些老弱病殘擠不進去, 只能發出悲痛的嗚咽聲。

那年輕的官員皺著眉頭, 嫌棄這些庶民不知禮教，竟然做出這等下賤如豬狗的事, 連連后退，既是為了避免沾上臭氣，也是為了吩咐手下。

“鞭抽哄搶鬧事者。”

“我看誰敢！”

又是那煩人的、不知好歹的女郎，官員轉過身，望著她，頗為不耐：“我本就身兼管理、維護秩序之職，鞭打鬧事的百姓，就是我的職權，你再干擾我公務，我連你也打了。”

那女郎卻絲毫不怵，反而道：“天子犯法，與庶民同罪，你既為賑濟的官員，卻以麩皮充米糧，熬出稀薄的粥發于民眾，我倒想問你，朝廷的米呢？”

官員冷笑：“我是臨安郗氏的公子，往日雅集，一飯就要花掉十石的米，我缺這點米銀？”

那些搶得到、搶不到的百姓聽到這話，都怔怔地抬頭看著他。

他們從來都知道階層有別，也看慣了世家著紫戴玉，可是這些都比不過官員這樣一句話帶來的沖擊。

有算術快者已在計算：一石的米要一千三百文，十石就是一萬三千文，也就是十三兩白銀，已過百姓一年嚼用。

而這些只是米！

他們望著這位身形瘦弱的公子，便知道他的食量有限，可雅集上卻需要這么多的米，他們已經可以想象這是多么鋪張浪費的宴會。

而這樣的宴會，在公子眼里也不過是尋常。

他眼里的尋常卻是百姓眼里救命的米糧。

百姓們眼里的神色從迷茫逐漸轉變成了仇恨。

其中有因為饑餓，已經死了家人的壯年災民忽然一丟從污泥中搶救出來的麩皮，向官員撲了過來。

“狗官，我要你償命！”

“謝炎！”

謝炎閃身而出，擒住了災民的手，將他胳膊反折在后背上，將他摁倒在地。

那災民臉貼著地，邊哭邊罵，身子扭曲不停，那官員卻沒有絲毫心思去聽他的親人何時去世，死得有多慘，只是拼命地在喊：“他要謀殺朝廷要員，他有罪！”

官員不認識李化吉，卻認出了謝炎。

能讓謝炎貼身保護，又能輕易命令他的女郎身份絕對非凡，那官員卻絲毫沒有尸位素餐的驚慌，而是想著這樣一件大事被謝狁身邊人撞上，他可以邀功了。

他為災民賑災，卻被刁民偷襲謀殺，怎么不能邀功了？

女郎卻道：“米銀無故減少，也是事實，你或許不缺米糧也不屑于貪墨，但有監管之失已是板上釘釘的事。”

她臉色一變，喝道：“謝靈，將他拿下!”

官員愣住了。

刑不上大夫是不成文的規矩，何況世家之間習慣互相包庇，他尸位素餐多年，大家也尸位素餐多年，他不過是重復了過去的行為，憑什么逮他？

官員喊道：“我是朝廷命官，除非廷尉府來，你們沒有資格逮我！”

那女郎卻看也不看他，轉過臉，對那些百姓鄭重地承諾：“新皇剛登基，諸事皆有不察之處，難免讓蟲豸鉆了空，我替新皇向百姓承諾，往后必然會避免這等事再次發生。”

百姓便問：“你是誰？有何資格替新皇承諾？我們憑什么信你？”

女郎道：“因我是皇后，是國母。”

“皇后？”百姓們一愣，繼而落淚，“皇后娘娘當真愿意為我們主持公道嗎？”

李化吉微笑道：“自然，不過還請各位父老鄉親為我提供線索，助我了解賑災的真是情況。”

而那官員先是一愣，繼而不屑，他當還以為是謝家的女郎，原來只是皇后，那個出身鄉野的村婦。

怪不得能做出這般荒唐的事，也罷了，底層百姓總是更能互相諒解，而不能理解世家的潛規則，因為他們的層次讓他們接觸不到世家，不知道那百年的利益置換結下了何種默契。

于是官員不驚慌了，他知道世家作風，便知道他很快就會被釋放，剛為了皇位拉攏了世家的謝狁，為了安撫世家，或許還會登門致歉。

到那時，他定然要這個不知好歹的皇后給他好好道歉。

而他不知道的是，一輛遲來的帶著謝家家徽的馬車此時正停在半丈遠之處，竹簾剛放下，隱去了謝二郎和謝四郎的身影。

謝二郎冷著臉：“倒沒想到會被她截胡，往后無論謝家怎么做，這名聲終歸是要落到她李化吉的頭上去。”

他眼里的不滿冷冷的，像把有實質的刀：“才當上皇后，就有這般的野心。恐怕是一殺三郎不成，便處心積慮打算再殺他一次。”

謝二郎看向對面的謝四郎，謝四郎文質彬彬，與殺氣外溢的二郎和薄情寡義的三郎不同，他性格溫順，人緣頗好，看上去是謝家的兒郎中為數不多的正常人。

謝四郎道：“二兄擔心的不過是三嫂有了威望，會與王家殘黨聯手罷了，可二兄能想到的是三兄自然也都想到了。”

謝二郎冷笑：“他想的到有什么用，還不是放任她出來了？色令智昏。”

謝四郎道：“三兄有句話說得不錯，夫婦一體。三嫂行好事，與三兄行好事，又有什么區別呢？”

謝二郎不明所以地看著謝四郎：“你又有什么鬼點子了？”

謝四郎并不明說，只道：“二兄若有計劃，便照著計劃去做了，我們兄弟雙管齊下，不沖突。”

*

李化吉一直在建鄴待到很晚，才登上回大明宮的馬車。