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其時路上積雪已結(jié)成冰塊,如是單匹坐騎在路面行走,其滑無比,好在四馬拉的馬車,甚是平穩(wěn)。無風(fēng)心中想,北地之人慣于冰雪中生活,怪不得不騎馬出獵,原來是這個道理。
因路上奇滑,馬車也走不甚快,走了一程,天色已漸黑,離中京城尚有數(shù)十里地,眾人都覺肚中饑餓,但這一帶人煙稀少,走了許久竟無村店。又走了半盞茶時分,那車夫眼力極佳,見前面不遠(yuǎn)處大樹下有數(shù)戶人家。當(dāng)下在馬上轉(zhuǎn)過身來對車廂中的袖袖道:“前面有數(shù)家人家,大家想必也餓了,不如下車,借人家的鍋灶,把這些野味炊了,再行趕路不遲。”袖袖在車廂內(nèi)應(yīng)道:“也好,反正一時三刻也趕不回去。”
車子到得那人家近前,眾人下了車。車夫自到一戶人家面前叩門。過不多時,那門呀的一聲開了一條縫,一老婦露出半邊面孔,見眼前站了這許多人,衣著光鮮,旁邊還有一輛馬車,目中微感詫異,問道:“各位是......”車夫上前打個稽首,陪笑道:“驚擾婆婆了,我等是中京城中人家,我家小姐今日出門捕些獵物,回城時冰堅路滑,趕路誤了時辰,現(xiàn)下天時已晚,腹中饑餓,想借婆婆鍋灶煮些現(xiàn)成的吃了,不知婆婆意下如何。”那老婦道:“好,客官請進(jìn)來自便,只是山居簡陋,只要你們不嫌,也就是了。”當(dāng)下眾人一齊進(jìn)了屋,見屋中也無旁人,無風(fēng)四下打量,只見這間屋子并不大,但卻甚是潔凈,四壁空空,只掛些年畫春聯(lián)之類。無風(fēng)問那老婦道:“婆婆家中可還有其他人么?”老婦嘆道:“我家本是此地獵戶,先夫已去世多年,家中本有二個兒子,前些年宋金開戰(zhàn),兒子被拉去吃糧當(dāng)兵,也沒有回來過。只剩老身和小兒子根寶相依為命,小兒以打獵為生,此山林屬本地領(lǐng)主所有,每年向領(lǐng)主繳些虎皮鹿茸之類以完租賦,倒也勉強(qiáng)度日,兩年前,小兒子也是在一個雪夜上山捕虎,再也沒有回來,估是遭了不測,從此老身靠鄰人接濟(jì)茍延這條老命,風(fēng)燭殘年,想也沒多少時間好活了。”說著,只是嘆氣,無風(fēng)等也跟著難過了一陣子。
一待女找了張象樣些的板凳揩抹干凈,請袖袖坐了。無風(fēng)幫那車夫和侍女忙著將幾只野兔山雞洗剝了,就去門外取了些干凈的積雪,在鍋中煮開。不多時已聞得屋中香味四溢,無風(fēng)笑道:“這下可有口福了。”不多久,山味已熟,無風(fēng)去櫥中找了幾個粗瓷大碗,將肉湯揀好的盛了,先端與袖袖,再盛了一大碗與那老婦。然后與眾下人每人弄了一碗,因屋中只有二個凳子,就坐在灶邊吃了起來。眾人饑餓已久,這湯雖烹得味道一般,可在此時喝來不亞天山珍海味,眾人狼吞虎咽,不一會已將一鍋肉湯喝了個鍋底朝天。
眾人吃完,那婆婆顫微微站起身來說道:“這上口野味雖美,但吃完之后,口中畢竟腥膻,老婆子這里有一罐上好野梅所釀酸梅湯,雪藏以屋后窖中,留待貴客享用,待老身前去取來與各位品嘗。”說完自去開了門,那車夫見了道:“老人家,你年事已高,我來幫你拿。”說完也跟了出去。
過得一會,無風(fēng)因喝了不少湯有些內(nèi)急,便走出門去小解,來到屋后一僻靜處,正要解手。突聽那邊柴垛有人低聲說話,語音極低,如不是無風(fēng)練了上乘內(nèi)功,耳力極聰,也聽不出來。無風(fēng)心想,這大雪之夜,屋外極冷,少有人跡出來,卻是何人在此竊竊私語商量什么事情,多半不是什么好路道。
當(dāng)下悄悄掩過去,將身縮在柴垛之后,向那邊望去。一看不由心中微感詫異,只見那老婆婆一反龍鐘老態(tài),在大雪之中精神煥發(fā),正對那車夫低聲囑咐什么,那車夫一臉恭敬惶恐之態(tài),只是唯唯點頭。
無風(fēng)繞過去,湊得近了些,只聽得那老太婆低聲說道:“......待他們幾個迷倒......你先弄上車......向島主復(fù)命請功......”無風(fēng)心中突地一跳,心想,這老婆子和車夫難道想謀算袖袖和我們幾人。當(dāng)下凝神細(xì)聽,生怕漏了一句。只聽那車夫應(yīng)道:“是,你老人家自是不必親自動手,接下來的事由小的去辦好了。只是蓋天大王如果得知女兒出城捕獵一夜未歸,勢必派出大批人手搜尋,這方圓數(shù)百里都是他們勢力,到時只怕難以走脫。”那婆婆道:“這個易辦,你出了此地,會合牛頭馬面兩位,他兩人精于易容,到時只要給那小姑娘變了容貌,蓋天老兒便是做夢也想不到的。”
那車夫喜道:“婆婆神機(jī)妙算,果是厲害,就這么辦,我這就去。”婆婆道:“來,你把這個端去吧。”說完陰惻惻一笑,把手中一個壇子交與車夫。那車夫伸手接了,兩人一前一后回屋子。無風(fēng)見狀趕緊將身一縮,待兩人走過了。才出來,繞了個圈子,轉(zhuǎn)到屋前不遠(yuǎn)處,假裝才走來,果然,那車夫進(jìn)屋之后,隨即又出來,想是見無風(fēng)不在,起了疑心,見無風(fēng)從屋前不遠(yuǎn)處走來,笑道:“陸公子,你去了何處,酸梅湯來了,正等你來喝啊。”無風(fēng)笑道:“我去前頭小解。”兩人說笑著一起進(jìn)了屋。
無風(fēng)掃了一眼眾人,只見袖袖正與兩侍女說笑。見無風(fēng)進(jìn)來,笑道:“小子,你去了半日,怎么到現(xiàn)在才回啊,再晚了,酸梅湯只怕喝不到羅。”無風(fēng)笑道:“我這人平日里最是怕酸,再好的酸梅湯我也不敢喝的,不如你們用啊。”心中心念電轉(zhuǎn),思量如何告知袖袖適才發(fā)現(xiàn)的一切。其實無風(fēng)也知袖袖是蓋天大王愛女,本是仇家,但心中竟不忍她被傷害,這點無風(fēng)想也沒去想,只是想如何通知她得知,這酸梅湯不能喝。當(dāng)下用眼睛余光向屋內(nèi)掃了一邊,只見那婆婆自個在灶臺上忙碌,不一會兒,酸梅湯熱好,婆婆分了幾碗,端上桌來。袖袖和那幾個侍女每人端了一碗,婆婆又給無風(fēng)端來一碗,無風(fēng)道:“我真的自小怕酸,不敢喝,還是婆婆自用吧。”說完假裝回頭看那墻上的年畫春聯(lián),眼角中瞟見那婆婆對車夫連使眼色,顯是要他動手了理。
無風(fēng)回過頭來,見袖袖正張口吹那湯碗,顯是湯水甚燙,那兩個侍女也在細(xì)啜慢飲。無風(fēng)當(dāng)下挨到袖袖邊上,假裝被凳子一拌,身子一個裂趄,手肘正撞在袖袖端湯的手上,袖袖悴不及防,手中湯碗頓時脫手,一大碗滾燙的酸梅湯倒有大半潑在無風(fēng)褲腳之上,還有小半倒在地下。袖袖怒道:“你......”剛要發(fā)作大罵,突見那兩個侍女喝完那湯,撲撲兩聲,倒在地下。袖袖一驚,不知出了什么事,正要開口問,只見那車夫從門邊上沖過來,向無風(fēng)當(dāng)頭一掌打到。那婆婆也從灶臺邊一躍而起,一指向袖袖點來。無風(fēng)早在意料之中,當(dāng)下身子一閃已避過那掌。因變起倉促,袖袖還在疑惑,叫道:“婆婆,你......”但見那婆婆突然一指向她點來,也不敢怠慢,身子霍地站起,揮右臂格開。
四個人你來我往瞬間拆了好幾招,待袖袖喝道:“你們究竟是些什么人,要做什么?”那婆婆陰惻惻笑道:“我們是幽冥鬼使,要抓你去陰間地獄,叫你老子來找我們要人吧,哈哈,哈哈。”
無風(fēng)道:“老妖婆,你是誰,我又不認(rèn)識你,你為什么也要害我。”那車夫笑道:“我們今日所作之事,全被你看見了,你還想活著離開回到蓋天大王處報信領(lǐng)賞么。只是想不到你小子倒有些功夫,大爺今日走眼了。”那車夫起初以為無風(fēng)只是山林中的一個普通獵戶,只會些捕獸獵禽的本領(lǐng),所以并不把他放在心上,待動上了手,不由暗自叫苦,無風(fēng)不僅內(nèi)力極強(qiáng),招法也剛猛有力,不多時,那車夫已無還手之力,只聽無風(fēng)大喝一聲,一掌擊在那車夫背上。那車夫晃一兩晃,口中吐出一口鮮血,倒地昏了過去。