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此時天色已完全暗了下了，有人找來了松明火把點上，將一片若大場地照得如白晝一般。

只聽得眾丐中不少人齊聲道：“不錯，成長老所言極是！”數十人齊聲吶喊，竟似平日里訓練好的一般，在靜夜里聽來，格外刺耳。

方行天甫聽得眾人喊聲，先是一楞，隨即明白，當下冷笑道：“好啊，成長老，看來你們今日是有備而來啊！”

那成長老慢慢道：“幫主說哪里話來，我怎地聽不懂啊？有什么話，請幫主明說。好教眾位弟兄心服口服，我丐幫上下向來做事光明磊落，含沙射影的事可不夠光明正大。”

只聽一人大喝道：“成飛，放你媽的狗臭屁，你他奶奶的用計來陰幫主還在賊喊捉賊，你要不要臉哪你。”

眾人正說話間，只聽馬蹄聲急，一騎飛弛而來，到得近前尚有數丈，那馬上之人從馬蹬之上一躍而起，如一頭大鷹般掠入人群之中，眾丐中有人喜道：“青蓮使來了，青蓮使來了。”

來人正是丐幫青蓮使戚雙元。

只見戚雙元到得方行天和眾人近前，哈哈大笑道：“幫主，眾位哥哥，兄弟因瑣事繁身，來遲了，來遲了。”

無風他細打量此人，只見他中等身材，青糾糾一張面皮之上，略有些麻子，聽聲音似乎年紀并不大，可是看這張臉卻顯得極為老氣。

只聽戚雙元續道：“幫主，與位兄弟不是正在商量大金國要同我們合作這事么，不知大家意下如何，我以為此事關系本幫氣節，萬萬不可。”戚雙元在丐幫之中頗有人氣，為人心直口快，古道熱腸。他一來便直抒已見，單是如此胸襟氣度，無風心下便已暗自佩服。

果然，丐幫眾弟子歡呼踴躍，對他的到來顯是十分高興。

在丐幫之中，以長老會為最尊，有資格進入長老會中，除幫主外，依地位尊崇排列而下，尚有副幫主一人、青蓮白蓮兩使兩人、青龍白虎朱雀玄武四堂長老，共八人。丐幫每遇大事，均由長老會一齊參與決斷，長老會中人數過半的人贊成，此事便即可定。

原來，這丐幫創立于北宋初年，全國各地均設有分舵，幫中人物之眾，高手之多，為其他幫派所不及。實是天下第一大幫，丐幫素來以忠義聞名，百年來，屢抗外族入侵。在武林之中，被稱為“忠義丐幫”，聲望之隆，也是數一數二。自“紹興和議”后，中原各處悉歸金人所有，丐幫弟子屢被金人揖拿，只得轉入暗底活動。數日之前，大金國通過其他門派派人來丐幫報信，說大金國不日便要南下牧馬，久聞丐幫英雄了得，勢力龐大，在中原及全國各處一呼百應，希望金軍南下之時助一臂之力，或至少不阻止金軍行動。如能如此，則丐幫不僅名正言順地可在北方各處開香立舵，將來大金一統天下之后，還另有好處云云。此信一到，因事關重大，幫主和其他長老堂各位決定召開丐幫大會，召集幫中大小頭目，共議此事。

此時除副幫主陰立風遠在江西辦事，玄武堂長老易萬年已在湖北遇害之外，其余人已悉數到達。當下眾人將各自的見解已簡述了一遍。

只聽青蓮使戚雙元續道：“這么說來，幫主、吳長老和我是反對與金人合作的了，而白蓮使、成長老、全長老是是贊成的了。”眾人道：“不錯。”

戚雙元道：“此事關系極為重大，現下長老會中除易長老在湖北不幸遇難外，尚有陰副幫主遠在江西，還不知他的意下如何！”

方行天道：“陰副幫主在江西代我主持新開香堂儀式，數日前已飛鴿傳書與他，相信不日即可得到回音。陰副幫主為本幫興旺曾立下無數汗馬功勞，大事不糊涂，相信他在此事上必能顧全大局......”話還未說完，只聽白蓮使連文賓道：“幫主、青蓮使及各位長老，陰副幫主已有書信給我，已將他的意見在信中說明，他也是贊成同金人合作的。”

此話一出，幫眾一片大嘩，幫中皆知，副幫主陰立風與幫主方行天向來不睦，方行天為人豪爽，行事雷厲風行，而陰立風為人小心謹慎，辦事深思熟慮，頗有心計，是幫中的智囊。兩人不睦只是因為個性不同，但在丐幫大事上卻向來一致，想不到這次他竟贊成同金人合作，這倒是出乎人人意料之外。

只見連文賓從懷中掏出一封書信，向邊上一個五十來歲的老丐道：“鐵堂主，你來讀一讀這信。”那老丐答應一聲，聲音竟是十分洪亮。

原來這老丐乃是丐幫刑堂堂主鐵擔義，此人在丐幫之中入幫早，在前代幫主時已任此職，為人鐵面無私，威望極高，連方行天也對他十分尊敬，由此人來讀這信，眾人自是更無異議。鐵擔義從連文賓手中接過此信，眾人見此信封口之上朱紅的火漆已然刮開，離得近些的弟子對信封上的幾個墨筆小楷也看得一清二楚，乃是寫給白蓮使連文賓的私人信件。

鐵擔義看了看字跡，向眾人道：“此信確是陰副幫主親筆。”說完，眾信囊中抽出一張薄薄的信箋，就在眾人面前展開。

只聽他念道：“上本幫白蓮使連賢弟尊前：自鄭州一別，忽忽數月。今愚兄在江西開香堂之事，蒙此間弟兄協力共驤，諸事皆已妥貼。相信不日即可完差歸來。日前接幫主飛鴿傳書，言大金國來人欲與我幫共謀大事云云，此事來的太過突然，故兄于數日間思之再三，權衡利弊得失，再參考吾弟之建議，深以為然，今日之勢，大金來勢洶洶，相信南進之事已在眼前，古來以識時務者為俊杰。當今日之情景，為全幫弟兄來日之生計，我等不可坐失良機，宜速派人北上，與大金細談合作事宜。愚兄待此間大事一了，便即趕回。此淺陋之見請連賢弟代為轉達幫中長老會各位。言不盡意，愚兄陰立風再拜上。”

鐵擔義讀畢，眾人先是喧嘩，再后來卻是一片靜寂，看幫主如何處置。良久，方行天嘆道：“想不到陰副幫主竟是如此，各位弟兄，此事關乎丐幫生死存亡，以我之見，宜由幫中所有幫眾共同定奪。”

成飛道：“幫主，以前老幫主仙逝前立下的規矩可不能壞，此等大事概由長老會多數為定。如今陰副幫主、白蓮使、我和全長老四人贊成，而幫主、吳長老和青蓮使三人反對，以四比三，此事難道還用再定么？”