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她避過目光，剛要道謝，他忽然用指尖輕叩桌面，“Come to the fundraiser Thursday night. Good for working. Good for…ambitious young women, like yourself.”（來周四晚的籌資活動(dòng)吧，可以多認(rèn)識(shí)些人。對(duì)像你這樣的有野心的年輕姑娘……有好處。）

她一定是露出了驚喜的表情，因?yàn)镕airchild眼里灰色的笑意深了深，眼神懶懶撩過她的西褲，在她開口前道：“And wear something nice…like…last night.”（穿得漂亮些，像……昨晚。）

落嗓少了散漫，多了偃意和篤定，還有幾分不屑和薄厭，像又一次見著獵物掉進(jìn)羅網(wǎng)的狼。

柰心中忽然就涌起一股無名的火氣，還未等她細(xì)想，話已出口。

“Thank you for the invitation, Mr. Fairchild.” 嗓音平靜無波，甚至帶著點(diǎn)兒公式化的禮貌。她抬起眼，迎上他的目光，嘴角恰到好處地上揚(yáng)，“But I already have other plans.”（謝謝您的邀請(qǐng)，先生，我已有其它安排了。）

男人一挑眉，仍是慣于掌控局面的從容，但顯然被激起了興趣，“Other…plans?”（【別的】……安排？）

“Yes, sir. My evening is booked.”（是的先生，我那晚有事。）

Fairchild微微瞇眼，靜靜打量她片刻，像在衡量，又像在等待她做出某種讓步。古龍水的香氣在寂靜中凝結(jié)。她沒再說話。男人忽然笑了，低低地，像是聽到了某個(gè)有趣的笑話。

“Hmmm. What a shame. Next time, then.”（唔。真可惜。下次吧，那。）

然而，并沒有“下一次”。對(duì)她的懲罰開始了。

一場她本該受邀卻未受邀的會(huì)議。一次她本該參加但被臨時(shí)另外安排的聚會(huì)。一份她本該署名但被排除在外的報(bào)告。

一套冷酷無情而精心設(shè)計(jì)的迫害游戲。

她察覺到了。

也明白了。

明白得太晚了。

此時(shí)，The ‘Quin House俱樂部某私人包間里，絨面沙發(fā)與大理石酒柜間的空氣中彌漫著雪茄、橡木與昂貴威士忌交織迭代的舊貴驕矜。紅木鑲板折射琉璃水晶吊燈的微光，鎏金浮雕盤踞在拱形天花間，無不以挑剔的眼光審視著一窮二白的她。

“GS’s reputation for excellence is not just built on quantitative success but also on its capacity to lead with integrity”，柰的語調(diào)沉穩(wěn)，做完總結(jié)，“This is why I would like to join the team.”（GS的卓越聲譽(yù)不僅建立在業(yè)績之上，更源于其以誠信為本的領(lǐng)導(dǎo)力。這是我想加入此團(tuán)隊(duì)的原因。）

“Indeed.”（確實(shí)呢。）Fairchild漫不經(jīng)心地輕叩桌面，節(jié)奏均勻，仿佛在為某種無可避免的結(jié)局敲響喪鐘。

空氣凝滯，柰心如擂鼓。片刻后，男人施舍般打破了水晶燈墜上懸著的忐忑：“Despite your…exceptional performance, I regret to inform you that…we won't be extending a return offer…for a permanent position.”（盡管你表現(xiàn)得……十分出色，我很遺憾……我們無法向你提供全職崗位的return offer。）語調(diào)平穩(wěn)，毫無憐憫。

如被巨浪撞翻在地，柰有一瞬間喘不過氣來。失望在喉間翻涌，可真正將她攫住的，是那股驟然襲來的恐慌——重壓如山崩般傾軋而下，她的處境是那么危迫……

臉上當(dāng)然仍是一副冷靜自持的模樣，仿佛精雕細(xì)琢出的面具，將內(nèi)里翻騰的情緒掩藏得天衣無縫。

“May I…May I inquire”，她竭力維持住聲音的平穩(wěn)，語調(diào)卻比往常輕了幾分， “into the…reasons behind this…decision?”（請(qǐng)問……這個(gè)決定……有什么具體原因嗎？）

“Your talents are…undeniably impressive, Ms. Li.” 男人薄唇勾起似笑非笑的弧度，But these decisions…do involve…various…factors, many of which are beyond individual…performance.”（你的能力毋庸置疑，李小姐。但這類決定……牽涉到【諸多】……因素，很多時(shí)候，個(gè)人【表現(xiàn)】并非唯一考量。）

“諸多” 和 “表現(xiàn)” 兩個(gè)詞，說的略重。

這是對(duì)她的拒絕的嚴(yán)懲。

屈辱、憤怒、不平一一掠過心頭，但表面上，她只能維持波瀾不驚。

尊嚴(yán)，是她擁有的最后勝利。

“Thank you for the notice, Mr. Fairchild. I hope to have better luck——”，她一邊拿起咖啡杯旁的包，一邊在臉上掛起禮貌的笑，聲音冷淡克制。（謝謝您的通告，先生。我希望能碰到更好的運(yùn)氣，在——）

“Elsewhere”（別處）一詞尚未出口，男人打斷了她。

“However，” 他慵懶地斜倚在沙發(fā)里，修長的指隨意擺弄銀咖啡匙，“there is another avenue worth exploring.”（不過，或許還有另一條路可以考慮。）

柰的手一顫，雖仍在包上，但眼神已下意識(shí)望向了男人。水晶燈暗金的輝芒下，F(xiàn)airchild斜瞟向她的眼中閃出促狹的光。

“I’m hosting a gathering at my penthouse this weekend，” 他慢慢吐出那句話，“It’s an…intimate…affair, just a few executives from the family trust and GS… Senator Cain will be there…I hope you could join. The Foundation is an excellent place for young aspiring talent, like yourself, to build the…connections…they need to excel.”（我本周末要在頂樓公寓舉辦一個(gè)私人聚會(huì)。是很……私密的……場合，都是家族基金會(huì)的高管，以及GS的一些高層。凱恩議員也會(huì)在……我希望你能來。基金會(huì)……是一個(gè)絕佳的平臺(tái)，能讓像你這樣有志向的年輕人才建立必要的人脈，以助未來……更進(jìn)一步。）

柰僵住。

不單是GS。他可以阻斷她在金融政商界的所有出路。

過了不知多久，她聽到自己暗啞的聲音。

“I…I’d appreciate the…opportunity, Mr. Fairchild.”（我……我感激這個(gè)……機(jī)會(huì)，先生。）

“I’ll be there.”（我會(huì)到場的。）

“Excellent.”（很好。）毫不意外的語調(diào)，像簽署一份早已談妥——只是意外遇著點(diǎn)小麻煩的——收購合同一樣，公事公辦，近乎無聊。所有事情都會(huì)按他的意志推進(jìn)，一切籌碼、一切變數(shù)都在他的掌控之中，仿佛這個(gè)世界的運(yùn)作本該如此。別人的屈服與妥協(xié)不過是交易的一環(huán)，結(jié)局水到渠成——不值得驚訝，更不值得興奮。

他幾乎沒有掩飾唇角冷淡的弧度與眼中嘲謔的光，從西裝外套內(nèi)抽出一個(gè)乳白色的信封遞給她。

“The details, Ms. Li. I’m looking forward.”（時(shí)間地點(diǎn)，李小姐。我很期待。）

她竭力克制著手指的顫抖，接過信封。他理了理灰色西服外套，站起身來，踱到她身旁，修長的指抬起，離她的頰不過半英寸。古龍水的香味灌入鼻腔，堵得胸口惡心難受。

他察覺到了她的抵觸，輕聲哼笑，長指落回身側(cè)，居高臨下瞥了眼她交迭在桌下的腿。

“And wear something nice.”（穿得漂亮些。）

看都沒再看她一眼，轉(zhuǎn)身離去。

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尾注

我上過的唯一哲學(xué)課是formal logic（形式邏輯），實(shí)際上也是數(shù)學(xué)系的課。康德盧梭等全憑自己摸索，若有說的不對(duì)的地方，敬請(qǐng)指正，我會(huì)盡量更正。

The ‘Quin House其實(shí)是波士頓的一家紳士俱樂部。我不熟悉紐約的紳士俱樂部，就改用了它。