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畢業典禮剛剛結束，走廊里傳來一陣陣歡聲笑語。低年級的同學早已離校；七年級的畢業生則都在陪同來霍格沃茨參加畢業儀式的父母參觀、游玩。

當然，一如既往的，愛茉爾·瑟爾是個例外。

她獨自坐在寢室里，身旁放著已經打包好的行李。今晚她將在陌生的、冷冰冰的倫敦度過，睡在一個人都不認識的破釜酒吧里。明天，她就得去魔法部報到，在那個勾心斗角的地方，開展一段新的爾虞我詐、虛與委蛇。

如同所有無家可歸的人一樣，愛茉爾不想離開。

對于她這種被世界遺忘和被命運拋棄的孩子來說，霍格沃茨是他們人生里第一個，也是唯一一個，家。她永遠也忘不了她頭一次走進城堡大門時的情景：繁星璀璨，暮色低垂，城堡內一片燈火輝煌，上萬支蠟燭漂浮在大禮堂上方。她從未想過世間竟會有如此神奇美妙、富麗堂皇的地方。一個世界就那樣為她打開了：一個她可以容身，可以學習，可以成長，可以做她自己的地方。即便穿著二手的破舊長袍，拿著多少代學生用舊的課本，她仍舊在這里獲得了知識，獲得了她以前難以想象的力量——她非但學會了如何保護自己，更學會了如何懲罰那些想要傷害，或是曾經傷害過她的人。

在這里，她找到了真正愛護她的人。

愛茉爾嘆了口氣。級長臥室的一切都收拾得停停當當，床褥迭得整整齊齊，家具擺放得一絲不茍，就像她從未在此住過一樣。

唯一一件沒被打包的東西，就是靜靜躺在床上的那本書。

一本封面幾乎嶄新的 Confronting the Faceless，七年級黑魔法防御課教材，差不多沒有任何磨損，顯然曾被歷任主人極為珍視。

她輕柔地把它打開。扉頁上，清雋的連筆字淡淡洇出三個墨跡陳舊發黃的字母。

T.M.R.

霍格沃茨不乏需要助學金的孩子，但他們大概沒人會知道，錢再次全部被母親拿去買酒——還得隨時給繼父錢去找妓女，否則就要忍受他的動手動腳——是什么滋味兒。開學第一天，再也拿不出一個子兒的愛茉爾找到了斯拉格霍恩。她懇求這位本院院長，能否讓她再申請一筆助學金。

斯拉格霍恩安慰了她幾句，說他會跟鄧布利多提這件事。但在他給她答復之前，愛茉爾驚奇地發現，自己的古靈閣賬號里多了三百加隆……

以及這本幾乎嶄新的教科書。

她視線有些模糊，指尖第千次緩緩撫過那三個字母。

無論有多么不舍，無論如何拖延，不屬于自己的東西，遲早是要還回去的。

§

湯姆站在窗前的書桌旁，指尖輕輕撫過聘用信最上面的名字。

Dear Miss Amorina Sayre…（親愛的瑟爾小姐……）

他嘆了口氣。從什么時候開始，她從 “愛茉爾”變成了冷冰冰的“瑟爾小姐”？

大概是從她六年級的……歡愛粉事件……開始。

他有時很后悔在事后沒有讓她一忘皆空；那樣的話，或許他和她都能回到兩人當初的樣子——他是她最喜歡的老師，她是他最出色的學生。

實際上，她仍是他——也是霍格沃茨——今年最出色的學生。但湯姆很確定，自己不再是她最喜歡的老師了。

以前她有任何問題、惹上任何麻煩，他總是她去找的第一個人。但……自從那件事……發生，她就老是躲著他，就連在課上他的視線偶爾掃過她時，她也不再像以往那樣，用那種孺慕的目光望著他。十有八九，她在低頭記筆記，或者扭頭望著黑板。

年初，如果不是他偶然聽到她向斯拉格霍恩請求多要一筆助學金，他都不知道她在家里遇到了什么樣兒的麻煩。

他想起……歡愛粉那件事……發生的那晚，她完完全全、毫無保留的信任——允許自己門戶大開，把自己不留余地、毫無顧慮地交托在他手里——他就覺得，他失去了這世間最寶貴、美好、純凈的東西。

湯姆隱隱也明白事情為什么會變成這個樣子。那晚的……高潮……過后，他心底的某個角落便誕生出了一頭不知名的怪獸。他下意識地恐懼它，就像一個人躲避煙花、流星雨、閃電、甚至陽光，或者任何明亮卻太過耀眼、刺激的東西一樣，他對這頭素不相識的怪物……心生恐懼，避之不迭。

因此，在她提出要報答他的時候——即便明知道她沒有那種意思——他仍舊冷酷無情地用 “Not necessary” 兩個冰冷的詞將她拒于門外。

她永遠也不會知道，那晚——以及之后的無數次——他有多少話想對她講，他有多厭倦強自在她面前表現出的那種不溫不火的禮節，那一聲聲客客氣氣的“瑟爾小姐”。

她永遠不會知道，他當晚有多想告訴她，自己眼里的她是多么的美好和純粹。他多想向她解釋，他與她之間那千絲萬縷的聯系。他多想對她說，沒人能比他更理解她艱難的處境。他有多想幫助她逃離那個可怕的家庭，有多想為她提供保護、慰藉、幫助、關愛……

多想告訴她，對他來說，她有多么重要。

但他最終什么也沒說，只留下一句體面客氣、進退得宜的……

“我希望你一切都好。”

一如既往的——像鄧布利多認為的那樣——他就是個自私、感情貧乏、膽小懦弱的混蛋。他大概傷透了愛茉爾的心……他可憐的小姑娘，他自己童年的縮影，他最出色的學生，他心尖兒上的女孩兒。

§

愛茉爾緩緩合上書，躊躇無措起來。她不確定里德爾教授會不會想要再見到她。