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愛茉爾沒去看剩下的幾段字。她覺得有些頭暈，無數個問題在心中浮現，卻任何一個也無法形成一句完整的話。

里德爾教授輕咳了一聲。

“I understand, of course, that you are also holding an offer from the Office of Minister Tuft, an offer with conditions that are…very difficult to turn down…”（當然，我知道，你也有魔法部長辦公室的聘用涵，其條件比霍格沃茨能開出的更為優渥……）

愛茉爾抬眼看她的教授。他雙手背在身后，微微欠身，沒瞧她，低垂的目光晦暗不明，好像在斟酌如何將余下的話說出口。

“But…it would mean…much…to me, if you could…if you would…”（但是……這對我來說……意義重大，如果你可以……如果你愿意……）

那雙烏眸像是鼓足了勇氣一般，終于對上了她的目光。

其中的神色甚至有幾分……緊張和忐忑不安，那模樣讓她忽然想起去年冬天，馬爾福邀約她去斯拉格霍恩的圣誕派對時的神情。

“…seriously…consider…this offer.”（認真考慮這份聘用涵。）

話一出口，湯姆忽然有了一種如釋重負的感覺。原來，與其自己一個人在心里兵荒馬亂，把話說出來，內心竟然能恢復一片平靜。

他又輕咳了一聲，把她剛交給自己的書拿到身前，隨手翻開，笑容恢復了往日待她時的戲謔，“Honestly, Amore, I was surprised you still needed to e to class with the extensive notes provided——”（說實話，愛茉爾，我很驚訝你在有這本書里的筆記的情況下，仍舊沒曠過一堂——）

他話沒說完，面前的少女忽然驚慌失措地伸出手，要把書合上。就在那一霎那，他看見書的某兩頁間，夾著一張細細折好的羊皮紙。

如果他沒記錯，那個地方，應該是講歡愛粉的章節。

里德爾教授一抬手，把書舉到了她夠不著的地方，眼里的笑帶著狡黠和善意的揶揄。愛茉爾卻被他看得心慌意亂——事情的發展已經完全超出了她的預料，她該怎么辦？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但書里的那封表白信……如果被他看到，她以后該如何和他相處？

當然，她太想留在霍格沃茨、留在他身邊了……

或許，她可以先接受聘用，以后再伺機把那封信拿回來。

可書畢竟不是她的，萬一她拿不回來呢？

里德爾教授正一手舉著書，微微偏著頭，似乎在等她的回答。

“Uhhh…um, I……”（呃……呃……我……）

她舌頭跟打了結兒一樣，說不出一句順溜的話。

里德爾教授又往前一步，緩緩放下手，灼灼的目光近在咫尺，滾熱的呼吸打在她頰側，開口時聲音幾近輕柔的耳語。

“Of course, you could…repay me…in, well, in…other ways…”（當然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……報答我……）

愛茉爾背靠著冷冰冰的樓梯扶手，臉仍舊跟火燒一樣，但摳弄聘用信邊緣的手漸漸放松了下來，指尖也不再顫抖，把信慢慢塞回了信封里。

她緩緩抬眼，望進了湯姆眼里。

“I would like nothing more than the opportunity to stay, sir.”（我最想要的就是有機會留下來，先生。）

里德爾教授雙眼微微睜大了些，像是沒想到她會如此輕而易舉地答應一般。過了幾秒，他忽然囅然一笑——該怎么形容那個笑呢？幾近寵溺，又稍微有一點難為情，不可思議的溫柔和暖，是那種真正的、直達眼底的、會心的笑意，像極了乘飛天掃帚時，陽光下輕輕拂在臉上的風。

他抬起手，指背輕輕摩挲愛茉爾的臉頰，在她耳邊低聲耳語。

“I want you to know, Miss Sayre, I would still like to maintain the right to…exact payment from you…in other ways.”（我想讓你知道，瑟爾小姐，我仍然想保留以……其它方式……向您索取報償的權利。）

愛茉爾臉瞬間漲得通紅；但她同時驚奇地發現，“瑟爾小姐”這個稱呼，突然就沒那么冰冷而疏離了。

里德爾教授像沒察覺她的羞怯一樣，一手夾著書，腳步輕快地跨進辦公室，招手示意她跟進來，并且在她身后關好了門。

“Oh and, Amore, my name is not ‘sir.”（喔還有，愛茉爾，我的名字可不是‘先生’。）

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明天無更，后天更《他最出色的學生》的續集。