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兩周前的某一晚，她在樓下的教室里批改作業時睡著了，第二天一睜眼，天光大亮，她卻正睡在自己套房里的床上。

與去年斯拉格霍恩的圣誕派對不同，這次送她回去的不可能是別人，只會是她最親愛的教授。

當然，他有可能是用了懸浮咒，但愛茉爾非常確定，他那晚確確實實是把她抱在了懷里——這段記憶太過真實，他黑緞長袍貼在她臉上柔涼的觸感……他心跳的緩慢、有力……他呼吸打在她額角的溫熱……每一樣都分外清晰，不可能是她睡意朦朧的大腦憑空捏造出來的產物。起碼，愛茉爾認為，自己不可能有那樣豐富逼真的想象力。

她自然產生過去當面向里德爾教授道謝的想法，但期末的繁忙讓她沒時間多想這件事。而且，她發現教授的辦公室門經常是緊緊關上的，而非像從前一樣留著一道縫隙。即便與她一起批改學生的作業，他也極為沉默寡言，若非必要，不會對她說一句話。

他一定忙極了，她想，自己不該拿這種私事再去占用他的時間。

但所有成績單和評語昨天已經處理好并寄出。今天是十二月24日，晚上就是平安夜。主塔里高大的圣誕樹上掛滿了閃亮的銀飾品和金鈴鐺，漂浮的蠟燭散發出柔美的光芒，彩色的魔法煙火不斷在樹枝間綻放，仿佛一道道流星在墨綠間翩躚，好一派流光溢彩，火樹銀花景象。冬青枝和槲寄生裝點了走廊墻壁，每個角落都懸掛著五彩繽紛的燈籠、彩帶和緞帶。大禮堂的天花板也被施了魔法，抬頭就是一片寒冬景象；到了傍晚，雪花緩緩飄落，天花板上的繁星閃爍，仿佛無數鉆石鑲嵌在巨大的黑藍天鵝絨上。

愛茉爾早就認為，圣誕節是霍格沃茨一年當中最美麗、最溫馨的時刻。這非但是因為整個城堡被裝點得如童話般夢幻，更是因為這個時候大多數學生都已經回家，校園空空如也，霍格沃茨真正感覺像屬于她的地方一樣。今年，作為教職工，她不用擔心父母會寫信要求學校讓她回家。更讓她欣喜的是，即便只工作了叁個月，她發現自己古靈閣的賬號里也已經積攢下了不少錢。

因此，愛茉爾今日的心情好得出奇。她很早就下樓去吃早飯；在斯拉格霍恩提醒她別忘了今晚的圣誕派對時，甚至還罕見地開了個大膽的玩笑，說除非斯拉格霍恩肯做她今晚的date（約會對象），否則別想讓她駕臨。斯拉格霍恩一噎，趕緊說校規是嚴禁學生和老師之間發展出那種關系的。

正在喝南瓜汁的鄧布利多放下杯子，隔著里德爾教授的空椅子探過身。話是對斯拉格霍恩說的，但半月形鏡片后的藍眼睛目光閃亮，穿透般地望著愛茉爾。

“Sure, Horace. But the fact is, Miss Sayre is no longer a student, is she?”（的確如此，霍拉斯。但事實就是，瑟爾小姐已經不再是學生了，不是嗎？）

不知是提醒斯拉格霍恩還是提醒她，“no longer a student” 四個詞說得尤其重。

愛茉爾一愣。

斯拉格霍恩呵呵笑，說做老教師的弊端就是他永遠忘不了學生們小時候的模樣。

鄧布利多沒答話。他向她眨了眨眼，目光里充滿了某種暗示，然后自顧自轉過身，專心致志地解決起面前的南瓜餅來。

她回到教室的時候，發現里德爾教授的門沒有緊緊關著，而是開了一道縫隙。燦爛得耀眼的陽光從門縫里瀉出，在窗簾緊閉的灰暗教室里灑下一縷銀白明凈的澄澈光輝。

愛茉爾跑上樓，腳步里幾乎帶著小孩子或小馬駒那般的蹦跳。不過她仍舊在他門前停頓了片刻，穩住自己急促的呼吸，抿抿嘴，理了理跑亂的長發，敲響了他的門。過了片刻，里面傳來他的聲音，一句Enter.

不知是否是她的錯覺，他的聲音似乎比平時冷了幾分。

她唇邊的弧度略微凝固，小心翼翼推開門，站在門口，沒邁步進屋。

教授正站在窗旁的書架前，手里端著本厚厚的書。因為背光，她看不清他的神情。但他沒像往常那樣招呼她進來，只點點頭，說了句，Miss Sayre，然后靜靜等著她開口。

愛茉爾想起鄧布利多校長的眼神，咬咬唇，鼓起了幾分勇氣。

“I…I was wondering, s…sir, if y…you already have a…a date for Professor Slughorn’s Christmas party tonight… And, and if…I mean…if y…you don’t, I…I was w…wondering…”（我……我只是在想，先……先生，您是……是否已經有了去斯拉格霍恩教授的圣誕派對的……舞……舞伴…… 如……如果……我是說……如果您……您沒有，我在……在想……）

湯姆端著春季學期教科書的手緩緩落回了書架上。他不自覺地轉過身，完全面向著門口的少女。

愛茉爾強壓下心頭的慌亂，心一橫，把話說了下去。

“…if you wouldn’t like to go to the party with me, tonight, sir. ”（“您愿不愿意今晚和我一起去，先生?！?注：這里would的否定格式更加強調了愛茉爾話里的忐忑不安，因為否定格式更加有建議性，而肯定格式則問的更直接。）

她越說心里越慌，聲音也越輕，最后幾個字幾乎微不可聞。

話音落，緊張地抬眼望向屋子對面的人。他仍舊一動不動地站在書架旁，驚訝得雙唇微啟，像不敢相信自己的耳朵一樣，不可置信地盯著她。

愛茉爾完全慌了神，額頭上已經沁出了一層薄汗，開始后悔自己適才的沖動。瞬息之間，她腦海里靈光一閃，找到了補救的方法。

“I…I mean…as…as friends, sir. As friends.”（我……我是說，作……作為朋友，先生。作為朋友。）

房間里的寂靜震耳欲聾。背光下，里德爾教授的表情幾乎沒有絲毫變化。但愛茉爾似乎看到他微微瞇起了眼，唇緊抿成了一條冷硬的線，渾身似乎緊繃，像一尊雕塑那樣凝立在那里。

她慌張地思索應該說些什么好，他卻猛然間 ‘啪’ 地一聲合上了書。

把它放回書架上時手上略重，動作帶著幾分僵硬。

他背過身，走到窗邊，沒再看她一眼，原本背在身后的手擱在了她視線外的窗臺上。

過了良久才沉沉地開口，聲音冷漠，語氣很淡。

“It would profit you, Miss Sayre, to know your place.”（搞清楚自己的身份，瑟爾小姐，這會對你有好處。）

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尾注

女主的夢話里的那句Not有玄機啊，Tom真是的，沒聽出來……

原著里Lord Voldemort的名字是里德爾中二（實際上16歲）的時候按自己原來名字的anagram給自己取的，意譯的話大約是“不死神”（法語vol de mort: 英語flight of death，飛離死亡）。這真的是一件超級二逼的事，而且他成年后還洋洋得意地到處炫耀這個名字，一點都不覺得中二，可見里德爾自我感覺真的十分良好，因此我嚴重懷疑他有narcissistic personality disorder。本篇里的Tom討喜多了，不過因為自視甚高，所以在以為自己被拒絕、被friendzone（朋友區）之后立刻變得多疑且敏感刻毒。

碎碎念，I hope Hogwarts gives those poor house elves overtime pay for working through Christmas!

Wonder what Tolkien would think if he found out that JKR wrote his beloved elves as tiny, frail, battered, bat-like beings. 估計老頭兒得在墳里打滾了吧哈哈哈哈