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第二日一早，愛茉爾醒來的時候已是日上叁竿了，身上還穿著昨日的衣服。她隱約記得，昨晚似乎做了個很好很好的夢，就在天文塔樓上，但那個夢里發生的事大約是不可能的。況且，自己如果真的醉倒在了天文塔樓上，她又是怎么回到自己房間的呢？她一定是在醉倒前自己走了回來，只不過她現在記不得了。

她口中又苦又澀，腦袋像被游走球撞過一樣疼，整個人暈暈乎乎的。床頭柜上正好放了一杯水，她拿起來，一飲而盡。

水竟然還是溫熱的。

愛茉爾跌跌撞撞翻下床，努力讓百褶裙看著沒那么邋遢，打算去廚房看能否找些吃的。

睡意朦朧地拉開門，剛要往外走，卻撞進了個溫暖的懷抱。

少女抬起頭，在迎上湯姆目光的一剎那，臉頰瞬間變得滾燙，開口時的語氣卻很冷淡，聲音低低的。

“Excuse me, Professor Riddle.”（勞駕，里德爾教授。）

說罷，就要掙扎出他的懷抱，從他身側擠過去。

出乎愛茉爾的意料，男子沒放手，反而緊緊箍住了她的上臂，聲音很柔，很低沉，但略微沙啞，透著些許疲倦。

“Will you allow me to say a few words to you?”（能允許我對你說幾句話嗎？）

她抬頭注視她的教授。他眼睛微紅，布滿了血絲，像是一晚上都沒休息一樣。

愛茉爾心里一陣說不出的難受，點點頭，重新回了房里，在床邊坐下。

里德爾教授不知從哪里變出一杯南瓜汁遞給她，“Here. It'll help with the hangover.”（先把這個喝了，有助于緩解宿醉。）

愛茉爾接過，淺淺抿了一小口，然后一氣兒喝掉了一大半。

她發現她的教授臉上掠過一個淺淺的、柔和的笑。他從懷里掏出一本書，在她面前蹲下身，似乎在醞釀什么準備了很久的話一樣，合了合眼，再抬眸望著她，沉緩——甚至有幾分凝重地——把話說出了口。

“I…I am very sorry for what I said yesterday, Amore. I…I was vile and callous and…hurtful, and I am very, very sorry, particularly because you are someone whom I…I care…deeply for. （我……我對昨天所說的話感到非常抱歉，愛茉爾。我……我的話刻薄、無情又傷人……，我真的非常非常抱歉，特別是因為你……你是我……我……深深在意的人。）

“The reality is, Amore, that I…I struggle deeply with…with some things that e easily for others. Things like…trust and…intimacy…and…and love…”（現實是，愛茉爾，我……我在……一些對其他人來說輕而易舉的事情上……苦苦掙扎…… 這些事情……嗯……比如……信任和……親密關系……以及……以及愛……”）

親密關系？愛？

愛茉爾聽得有些頭暈。

“But I wanted you to know that, since you decided to stay at Hogwarts…, and to, perhaps…to stay…with me——”（但我想讓你知道，自從你決定留在霍格沃茨，以及，或許……我希望……或許是為了留在我身邊——）

教授頓了頓，好像覺得自己說錯了什么話一樣，抿了抿唇，才繼續說下去。

“In any case, I wanted you to know that, since I had the honor of your pany, Amore, I——despite being the rotten, horrible, spiteful, loathsome villain I am——I have begun to learn how to…how to love.”（無論如何，我想讓你知道，自從我有幸有了你的陪伴，愛茉爾，我——盡管我仍舊是一個腐爛、可怕、惡毒、令人厭惡的混蛋——我才開始學習如何……如何去愛。）

他把手中的書放進她手里，微涼的指尖在她指背上略微多留戀了一秒，聲音輕得像耳語。

“Your Christmas gift, my darling.”（你的圣誕禮物，我親愛的。）

潔白的龍皮封面精致華美，上面鑲嵌著一塊巨大的、黑得發青的黑曜石。

愛茉爾恍惚記起，她六年級的冬天，湯姆以讓她清點學生的名義，把從沒有父母簽字的她帶去了霍格莫德村。他們在狗頭書店花了一個下午的時間讀書，言談說笑間，探討最深奧、奇妙、有趣的魔法。

她愣愣地抬頭望著他。里德爾沒看她，垂眸把書翻開。

鍍金的扉頁上寫著書名。正是那本Guardians in the Dark: The Lost Arts of Defence（《黑暗中的守護者：鮮為人知的防御術》）

愛茉爾按記憶，把書翻到了最后一個章節。