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方氏憂心忡忡地去了。
冉季秋來到家祠時,冉母已經等了好一會兒。她沉著臉坐在那兒,臉色陰得能滴出水來。
冉季秋疑心她知道了昨晚柳應替他紓解藥性的事,心中忐忑,慢慢走過去,低聲喚道:“母親。”
“跪下!”冉母手中拐杖一杵青磚地,厲聲喝道。
來了。
冉季秋心頭最后一點僥幸消失,悶不吭聲地面向祖宗牌位跪下。
他為著戀慕柳應的事已經提心吊膽了許久,如今事發,壓在心頭的大石反倒落了地,雖然知道冉母必然不會輕饒了他,內心反倒平靜下來。
“當著歷代先祖的面,你說!”冉母厲聲道,“這些年來你都做了什么好事?!”
冉季秋低著頭安靜地跪著,默然無語。他自然知道戀慕男子不對,只是,感情卻不是他想控制就能控制得了的。
冉母神情冷厲,語調越發嚴厲,“本以為你受人陷害,才有斷袖的惡名傳出,如今看來,必然是你素日行事不端,才會生出這樣的禍端!”她越說越是氣怒,大喝道:“來人,請家法來!”
不一時就有下人捧著二尺長的荊條上來,冉母一把搶過,照著冉季秋的脊背狠抽一記。冉季秋猛地一抖,身體輕顫,卻咬著牙沒有發出痛呼。
“我生你養你,向來對你嚴加管教,你就是這樣報答我的么?在書院傳出斷袖的名聲,被山長趕回家越發不得了,竟然勾引下仆,做出這樣沒臉的事,你可對得起我,對得起你父兄,對得起冉家歷代先祖嗎?!”冉母說著,又往他背上狠抽一記,打得他身體一歪,險些栽倒。
冉母氣怒交加,越看兒子越是不像樣——實在是柳應上門提親這事踩中了她的逆鱗,堂堂冉府,百年書香世家,誰知竟有一天被下人欺到頭上來,而冉府竟然還奈何不了他,簡直就是奇恥大辱!
當日冉明禮帶著冉氏族老及青壯上門她都未曾感覺到如此的憤怒!
她咬著牙,恨聲道:“早知有今日,不如當日任由族老押著你去萬家賠禮,縱然打死了,也好過今日被人上門提親當面受辱!”
冉季秋聞言渾身一震,忽然抬頭,怔怔地,“柳應……來提親了?”
“你還有臉說!”冉母氣得站都站不穩,揮著荊條又往他背上狠抽了一記,“我生養的是個兒子,不是女兒!你要跟個女人一樣嫁給男人嗎?!”
冉季秋臉色一白,悶哼一聲。
冉母又連打了他十幾鞭,才停下手,將荊條一擲,冷聲道,“你就在這里跪著反省!什么時候反省明白了,才準去見我!”
冉季秋便沉默地跪著。他此時臉色煞白,下唇尚未愈合,就又被咬出了血,血跡蜿蜒而下,襯著雪白的臉,一眼望去叫人觸目驚心。
他卻仿佛感覺不到痛一般,心里念的想的,就只有一個念頭:柳應,來提親了?
——
柳應在廳堂里跪了一天。
倒不是說對冉母服軟,只是,既然是求親,必然得要擺出個“求”的姿態來。他此生已經認定了小少爺,雖然不喜冉母為人,但既然是少爺的母親,自然也得尊重一點。
不過,柳應心里也明白,冉母性格頑固,必定不允他與小少爺的親事,如此,為了終生計,他也不必非得取得對方的同意才迎娶少爺。
好在練武之人身體強健,跪久一點也無甚大礙。柳應默默計算時間,正欲起身之時,忽聽門外有人竊竊私語。
“里面還跪著?”
一個人踮著腳悄悄望了一眼,壓低聲音道,“還跪著呢。”
“哎喲,這叫什么事,往常見他不是挺好的么,怎么突然就生出這等歪心思來?他跪著倒不妨,可憐少爺卻被他連累,也跪了一整天,不曉得現在是個什么情形……”