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割舍——他一旦走了，少爺又有誰來照看？

穆啟元心思也極聰敏，一眼就看出了癥結所在，不免嘆了口氣，道：“侯爺便是為了冉少爺計，也當早日回京。而今北境不寧，正是侯爺建功立業之機，等到侯爺爵位穩固，才有底氣為冉少爺撐腰不是么？”

柳應“唔”了一聲，并沒有說話。

穆啟元的話，只說對了一半。為少爺的前途計，他的確是要盡早上京，但并非是穆啟元所說，是為去北境建功立業，而是要去向皇帝表忠心——穆總督千里迢迢令兒子前來，未嘗不是皇帝的意思。

時隔多年，皇帝大概是又需要向他這個有名無實的定北侯施恩，以顯示自己對功臣良將的厚待了罷。

當年他少年意氣出京，一半是因為父母遭受無妄之災相繼離世郁怒于心，另一半也是隱隱察覺，皇帝并不打算再令柳家鎮守北境。

他出京之后，朝中便有人彈劾他心存怨望，皇帝卻并未追究他的罪責，反而放他閑云野鶴這么多年，更加證實了他的想法。

說到底，柳應之所以長居冉府，后來固然是為了冉季秋，但一開始未嘗不是因為心灰意冷。

如今他要回京，皇帝為顯示胸懷寬大，必然會對他榮寵有加，但最多只會封他一個虛銜，實職將兵絕無可能。

尤其，他與少爺結了親，雖然借此自污，打消了一些皇帝的疑慮，不過等將來少爺出仕，恐怕他會更加清閑——一家子文武都有，倘若兩個都出挑，豈不是要把持半個朝堂？

第51章

我很快回來

穆啟元遠道而來，當晚便在柳宅住下。

所幸前不久剛進了一批仆從，要不然，客人住進來卻連個伺候的丫頭都沒有，那就尷尬了。

柳應著五福張羅了一個洗塵宴，替他接風。因柳宅的廚娘現下還未尋著好的，這一桌席面乃是從翡翠云居定的。

還未開席，門房就傳話進來，道是陶縣令備了厚禮，上門來給定北侯賠罪。

到底也是本縣父母，冉家世居于此，同縣令打好交道，許多事便能省卻大功夫。柳應便命將人請進來，也叫他一并作陪。

陶縣令沒想到上門來賠罪還能撈到一個與定北侯同席的機會，當下喜出望外。

他做了十幾年的官，見今不過是從下縣折騰到了上縣，正愁沒有門路“上進”，如今見了這大好的登天梯，立時發揮出這十幾年來琢磨出來的逢迎功夫，不過片刻功夫便通過察言觀色揣摩出柳應的大致脾性，說話間既不過分捧著，又恰到好處地展現了自己的恭敬。

一頓飯下來，不止穆啟元對他大有改觀，就連柳應也微覺詫異——這陶縣令逢迎功夫如此老道，居然才只是個縣令。

晚間，冉季秋沐浴已畢，柳應拿著布巾替他拭干頭發上的濕氣，忽然問道，“少爺覺得陶縣令此人如何？”

冉季秋偏了偏頭，凝眉想了想，有些遲疑地道：“同我以前想的，似乎不太一樣。”

陶縣令到此地上任時，冉父已經過世，他不過一介白身，并未同父母官打過交道。不過從前他聽說萬家給打點時給縣令送了許多厚禮，他不喜萬家跋扈行事，對縣令自然也沒有什么好感。

柳應手底下的動作十分溫柔，一邊道：“此人雖無大才，勝在心思玲瓏，十幾年官場蹉跎，這一任考評畢，約摸就會升遷。少爺日后要出仕，縱然不喜此人，也要留三分余地。”

冉季秋微微一頓，轉過身來，仰著臉看著柳應，“……你要走了么？”