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怎么又想起梁鳳歌來了?朱卿卿垂著頭將麥秸逗了碗里的蝦兩下,輕聲道:“到時候再說吧。”
她沒有完全拒絕自己,周嘉先很滿意,見太陽越來越高,便吩咐朱卿卿:“回去吧,風大太陽辣,對你的身體不好。”
朱卿卿安靜地給他行了個禮,也不要仆婦幫忙,珍重地捧著那只大碗小心翼翼地走回艙房去。
周嘉先盯著她的背影看,確實如同他們所說的,她不再是孩子了,她已經開始長大,身形有了少女的窈窕。再過三年,她出了孝,時光正好……他的心跳得有些急,臉也有些熱,急急地把臉轉開,不敢讓人發現自己盯著一個還未真正長大的少女看。
第七天,他們終于到了周家。
周家人果然如同傳聞中那樣熱情周到,周家老太太是個很慈祥的老婦人,和女兒抱頭痛哭了一場之后就讓朱悅悅和朱卿卿上前去給她瞧。
朱悅悅很想在朱卿卿面前表現出“這是我親親的外祖母,我和你是不同”的樣子來,卻被周老太太的一視同仁給打擊得沒了斗志,只好拉著周嘉人表示親近。
周嘉人有一雙很像周嘉先的眼睛,看人的時候靜靜的,猶如蒙了一層薄霧,她并不買朱悅悅這個親表姐的賬,而是盯著朱卿卿審視地看了一會兒,才有些矜持地伸出手:“我是周嘉人,我比你大,你該叫我做表姐。”
朱卿卿有些赧然,隨即又高興地笑著拉住周嘉人的手:“表姐。”
朱悅悅從鼻孔里“哼”了一聲,隨即收獲了朱大太太一記白眼,立刻就乖巧了很多。
周家大太太,也就是周嘉先的母親,也是一副安靜平和的樣子,朱卿卿不能從她臉上看出她對朱家人的到來究竟是喜歡還是不喜歡,她只是很溫和地吩咐幾個女孩子:“百年修得同船渡,做了姐妹是很不容易的事,你們要相親相愛,互相幫持才好。”又特地叮囑大堂姐和朱卿卿:“嘉人被寵壞了,你們誰要是受了委屈都只管來告訴我,我必不輕饒于她。”
朱卿卿沒有當真,卻真心覺得周家大太太很有風度,難怪能教養出周嘉先那樣的男子。
朱大太太很多年沒有回娘家了,又是在這樣的情景下回來的,自然是有很多要緊話要和家里人談,孩子們就被遣了下去。朱卿卿被領著走到了周家新分配給她的小院落里,院子比不上當初她和母親住的,不過也可以了,比她家里待客的客房好很多,特別是院子里剛好有一株桂花樹,開得正是香濃,把院子里的每一方寸都浸染透了馥郁的桂花甜香。
那只裝著小蝦的大碗已經換成了漂亮的彩繪瓷魚缸,幾只小蝦愜意地在里頭彈著蝦須,還多了兩只漂亮的小魚作伴。廊下掛了一只銀色的鳥籠子,里頭一只漂亮的百靈瞪著小黑豆似的眼睛好奇地打量她。
朱卿卿歡喜起來,這里遠比她以為的好太多了,除了周嘉先,不會有人這樣細心,這只漂亮的魚缸和里面的魚蝦,以及廊下的百靈鳥,就是他送給她的禮物,也是他和她之間共同的小秘密。歡喜之余,她又有些擔憂,便問領她來的丫頭:“我大姐姐住在哪里?她也有魚和百靈鳥嗎?”
丫頭和氣大方地告訴她:“表姑娘和我們姑娘就住在您的隔壁,表姑娘那里也有魚和百靈鳥。”
朱卿卿這才放了心,請托丫頭替她向周家的老太太和大太太道謝。突然想起來,這種時候是需要打賞的,就又開始尷尬,除了母親給她留下的那些東西外,她什么都沒有,甚至于她的衣物都在那場大火中被燒成了灰燼。她想了想,決意拿出一件金器去兌換成碎銀再打賞,正準備大大方方地給這丫頭道謝并說明情況,香嫂卻自動抓了一把錢遞給那丫頭打發走了人。
朱卿卿避開院子里其他的周家下人,悄聲問香嫂:“你從哪里來的錢?是大伯母給的嗎?她想得好周到。”枉她從前還總是覺得大伯母為人太過精明厲害,對她也不夠關心,原來是冤枉了大伯母。
香嫂有些難為情地道:“并不是太太給的,而是周家太太先使人送過來的,說是姑娘們的月例。”
朱卿卿有些沮喪,又有些暗自歡喜,她知道是誰送來的,除了周嘉先,沒人會這樣的細心周到。在他們的眼里,她還只是個嬌憨不懂事的小孩子罷了,并不需要臉面這些東西。