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舒梵想起喬氏,那個美麗溫良又賢惠的女子,又想起了自己只見過一次便陰陽相隔的妹妹……說到底,她們都是無辜受累的人。
如今崔陵已被迫遁走,再無回瑨朝的可能,她已除心腹大患,實在沒必要趕盡殺絕。
她搖了搖頭,算是把這事畫上了止號。
殊不知,這一次的優柔為后面的一切埋下了禍根。
“母后,很晚了,去休息吧。”一個尚且稚嫩卻已頗具沉穩聲線的男童聲在她身后響起。
舒梵回頭,發現是弘策,忙將他攬到懷里,手不覺撫上他的臉頰:“這些日子嚇到你了,還睡得安穩嗎?”
李弘策搖搖頭,說他不怕。
雖然年紀尚小,這些年在東宮的歷練不是虛的,舒梵發現他眉宇間的神情更像李玄胤了,不知是喜是憂,一時靜默難言。
“母妃,你怎么了?”他拉拉她的袖子,青澀的小臉上透著不解。
“沒什么,想到了一些事情。”舒梵在夜風中發出微不可察的一聲嘆息。
舒梵將弘策送回東宮便回了內閣官署,裴鴻軒也在。
皇帝出行前曾交代了,軍政大事的裁決由皇后、崔陵、裴鴻軒和李玄風共同商議決定。如今崔陵叛逃,內閣和中書省便由裴鴻軒和李玄風共同接管,他自然能來去自由。
“后續的事情都處理好了嗎?”舒梵閉了閉眼睛,聲音里滿滿的疲憊。
裴鴻軒看了她會兒才道:“娘娘,為何不再派人追擊?”
“崔陵逃入庫木塔沙漠,我們的人不善在沙漠里行走,若是貿然進入,別說找不到他,性命也堪憂,何必徒增傷亡?他如今已是喪家之犬,殺不殺也妨礙不到我們了,隨他去吧。”
“斬草不除根,春風吹又生。”裴鴻軒嘆息,“娘娘太心軟了。”
“別說我了,倒是你。”舒梵目光復雜地看向他,微笑道,“我倒是覺得,你和以前比變了很多。”
“人在江湖身不由己,何況身在官場。”他也沒辯解什么,只是和煦地笑了笑。
笑容里多少有些無奈。
只有這一刻,舒梵才覺得他眉宇間透出的無奈和嘆惋頗有昔年的舊影。
崔陵一行人已經在沙漠里走了七日。
頭頂酷熱的太陽猶如火爐,炙烤得身上滋滋冒著熱氣,汗液帶著水分持續蒸發,頭暈得仿佛下一秒就要倒下。若非堅強的意志支撐著,他恐怕下一秒就要倒下去。
沒有吃食尚且還能忍耐,可沒有水會令人發狂,渾身都處于一種即將崩潰的癲狂狀態。
他舔了舔干裂的嘴唇,強令自己冷靜下來。
他曾聽過這一帶多牧場,常有人在此放牧,只要沿著這條道一直往西,便能找到水源,可他們的事物最多只能撐兩天了。到時候,就算沒有追兵,也會死在這個鬼地方。
他抬手遮住眼簾,從指縫里望著火辣的烈日,遠處戈壁上只有席卷而來的漫漫黃沙,連藍天都只得半角。
“公子。”家仆陸敏踉蹌著跌近,“小公子快不行了。”
崔陵當即返回營帳。
這營帳極為簡陋,可逃亡路上也沒有更好的條件了。還未靠近就聞到了一股濃濃的血腥味和腐臭味,好似即將發霉的腐肉。他的弟弟崔旭躺在地上奄奄一息,面皮青腫泛白,腿上的傷處只簡單處理過,如今已經化膿,時有膿血滲出。
他已經說不出話,連手臂也抬不起來,只能顫抖著手腕,想要伸向他。
崔陵忙撲到他面前,握住了他的手,將耳朵附在他唇邊:“你有什么話就說吧,哥哥在。”
崔旭到底是來不及說出最后的話,或者說,其實他也不知道說什么,只是本能地想要在生命的最后一刻看到最疼愛自己的哥哥。
這個年僅十四歲的少年永遠地閉上了眼睛。
因為是逃亡,也沒有條件,崔陵只能將他的尸體就近掩埋,一行人繼續上路。
沙漠里晝夜溫差極大,白天如烈日酷暑,晚上便如寒冬臘月。
陸敏和另外兩個仆從顫巍巍地取出火折子將火點燃,五人圍成一個圈,靠著中心圈的火把面前取暖,仍凍得瑟瑟發抖。
最艱難的莫過于食物和水即將告罄,沒了食物還能再撐幾天,沒了水人的精神首先就會出問題。
五人誰也沒說話,低頭烤著火,眼底都透著絕望,一種死氣在幾人之中沉默地蔓延。
喬氏身體本就不好,連著跋涉已是強弩之末,她靠在崔陵懷里氣若游絲。
崔陵要將僅剩的水喂給她,她搖頭,堅決不喝,便掰了一小口玉米餅給她。
“慧娘,是我連累了你。”他眼中有淚。
喬氏溫柔地笑了笑,搖搖頭。
她已沒有力氣說話,虛弱地靠在了他懷里沉沉睡去。
崔陵雖然疲憊,又有追兵又食物告罄,怎能你睡得著?所以一點兒風吹草動就能驚醒他。
夜半時他突然聽到挖掘拖曳聲,疑竇中起身,將靴中匕首抽出,貼著巖壁靠近,卻見陸敏和另外兩人背對著他在那邊挖什么,陸敏嘴里還說:“這樣是不是不太好?他到底是……”
另一人破口大罵:“命都快沒了還管這些?我們都快餓死了!”
“就是,要不是他們兄弟我們怎么會落得這個下場……”
崔陵這才知道他們在挖弟弟崔旭的尸體,打算分而食之。他一腔血液涌上頭頂,驚怒難當:“你們在干什么?!”
三人都嚇了一跳,一人手里拖了一般的腿頓時送了,軟趴趴摔在那邊,看著崔陵的面上都是驚懼后怕之色。