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“桂堂的易容術，是否可以改變人的聲音？”

少年遲疑，“這我倒不知，回去就打聽。不過堂內幾個易容圣手技藝非凡，是南越那邊過來謀生的。”

南越是多個蠻族聚成的一個小國，其地多森林河谷，瘴氣彌漫，十個居民里就有一個懂養蠱下毒的邪門歪道。二十七年前宣宗在位，聽說南越某部煉出了長生不老藥，便和他們打了一仗，南越就此滅國，版圖并入大燕，朝廷設了土司管轄。

詭秘的易容術，上萬兩的利潤，從無敗績的甲首，靠作弊選出的官吏。

楚青崖從京城出發前心里已有幾分數，之所以要來豫昌省，就是為了調查這傳說中的桂堂。

大燕重科舉取士，無論換了多少任皇帝，春闈都照常舉行，常開恩科，而今年的殿試則令人瞠目結舌。作為考官之一，楚青崖目睹大批在會試中名次靠前的考生發揮失常，根本不是才華橫溢之輩，聯想到自己十五歲時那場作弊之風盛行的春闈，他懷疑這一屆也有貓膩，把杏榜上所有人的背景深挖下去，竟三分之一都和齊王所在的干江省有干系。

為了不打草驚蛇，他選了兩個進士入刑部觀政，審訊之下，他們吐露出去齊王修道的伏牛觀上過香，得了高人指點，為中舉當官，或請槍替，或賄賂本省官員，這負責提供代筆和幫忙賄賂的組織就叫桂堂，總堂設在豫昌省永州。

先帝之死，齊王獲益最大，楚青崖先前便猜測是他暗中謀劃，但找不到證據，只能先從桂堂入手。若能坐實桂堂是齊王斂財、培植黨羽的棋子，也可以名正言順地削藩。

物證有臥底幫忙尋找，如今就缺人證。

這替田安國考舉人、為桂堂效命十一年的“甲首”，便是證人中最有份量的，若能找到，就大大增加了朝廷的贏勢。

那個小書生現在何處？金盆洗手后，是否被卸磨殺驢了？

楚青崖回憶著在貢院中與他撞上的情形。

“大人，還有一事。”少年歪了歪腦袋，眸子黑亮，“我進入桂堂，好像有些太順利了。”

“你的意思是，秋興滿故意放你進來？”

“不知道。但我打聽到的，都是實情。”

楚青崖點點頭，“本官知曉了。杜蘅，你回刑部也不必端茶送水了，與我在官署打個下手。”

少年一喜，“多謝大人！”

楚青崖從匣子里取出一包四色喜糖遞給他，示意他回去。

“吃了這個，就可以和大人一樣娶到那么漂亮的夫人嗎？”少年好奇地打開來，嘗了一口，甜得嗓子都齁了。

楚青崖亦拿了塊芝麻糖放入口中，那么甜的糖，他吃起來卻像吃白飯似的，“你何時見過她？”

“方才您過來時，夫人遠遠地跟在后面呢。”

楚青崖動作一頓，“你下去吧。”

少年走后，他來到紗窗前看了眼花園，而后拿起案頭的卷宗和密信閱讀，寫下批注。不知不覺翻完，蠟燭已燒盡了一根，再抬起頭來時，夜已深了，窗外的風雨聲安靜下來，屋里只有蓮花水漏的滴答輕響。

丑時過半。

他合上書卷，吹滅蠟燭，正了衣冠推門出去。

一陣帶著桂香的花霧從園中飄來，擦過廊下的風燈，涼絲絲地撲進袖中。

霜天星白，草凝風露，有人坐在老槐樹的秋千上，綠羅裙在空中蕩悠悠地飄著，宛若怪談雜記里飛出來的精怪，在這琉璃世界中閉目小憩。

即使她睡著了，雙手也抱著膝頭的漆木食盒，烏黑蝶髻靠著秋千鏈，一段柔軟的頸項低垂，在星河下散發出清冷的雪光。

還未摸上去，她就睜開了眼，清潤眸子帶著些許恍惚。

楚青崖的手轉而落在她肩上，拎過食盒，“夫人怎么還在這里等？”

燈月下觀美人，取其朦朧縹緲之意韻，江蘺望著他這副冰雕玉鑿的仙君模樣，愣是過了半晌，才發現自己屏住了呼吸，捂著嘴咳了兩下作掩飾：

“你叫人送飯菜來書房，可門口站的都是侍衛，說你在處理公務，誰也不讓進。我想著有一句話要同你說，便讓下人回去了，接了盒子在外頭等你，誰料你竟一點都不餓，到這時候才出來。”

“你有什么話？”他打開盒子，里面是涼透的菜肴，就這么拿起筷子吃了幾口點心。

“別吃涼的，熱一熱……”

吃得鬧肚子才好！她不信他不知道她在外面，這狗官就是故意的，看她能待到幾時走。

江蘺嘆道：“夫君如此辛勞，連婚假都不休，后日回門，你若還在外奔波，單只我一人回家，街坊鄰居少不得要笑話。”

楚青崖放下筷子，“我定會陪你歸寧。就為此事？”

“嗯。”

“看來是我冷落夫人了。”他把食盒放在秋千上，揣了兩個豆沙酥餅到她手里，“這個味道不錯。”

說著便將她打橫一抱，沿小路走回正房，幾個家丁正趁著夜色在園中鋤草，看到了都把頭低著，竊竊笑語起來。

涼風拂面，江蘺被吹得打了個噴嚏，把頭靠在他懷里，咬了一口酥餅，差點吐出來。

甜得她牙都疼了！

他管這個叫味道不錯？

“不喜歡吃么？”楚青崖皺眉，見她一臉嫌棄的表情，“不要勉強，給我。”

江蘺把剩下的餅放到他唇邊，旁邊走過一個打更的傭人，忙又塞回帕子里，“等回房再吃，你要是餓了，傳廚房做點宵夜。”

“我就想吃這個，”他補了一句，“現在。”

江蘺硬著頭皮把餅喂給他，他沒碰，卻咬了一口她的指頭，“飽了，回房再吃吧。”

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嗝，我也吃飽了