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安陽大長公主的車隊走遠了，寶相山近在眼前，江蘺回憶起那日和母親來此上香的光景，鼻尖酸澀，捶著胸口壓下眼淚。

墓選在山腳一處潭邊，家丁架起高高的柴堆，把棺材里的尸身抬上去。

兩個丫鬟把江蘺從車上扶下來，楚青崖攜過她的手，見她悲不能抑要往柴堆上撲，一把攬住了，低低道：“夫人節哀。”

火光燃起，煙氣熏天。江蘺掙脫他，蹲下身抱住阿芷，姐妹倆望著母親的遺容放聲大哭，聞者皆哀慟不已。

楚青崖默默地站在一旁，想不出什么安慰的話，肩頭搭上一只手，卻是柳夫人走了過來。

“第一次給人送葬吧？”

楚青崖點頭。

柳夫人嘆道：“你是個有福氣的，你哥哥走時你太小，什么都不懂，長到這么大一直沒歷過家里人生老病死。阿蘺命苦，小時候沒了父親，如今母親又沒了，你同她說話要注意些，別傷了她。她的心性比尋常姑娘要強得多，不這樣，也養不了家，剛才她那么一推，你別往心里去。”

“我明白。”他低下頭，心里還是有些埋怨，“我只是想……”

柳夫人拉著他的手，“回到京城，有什么麻煩事，就寫信跟家里說，爹娘都會幫你。”

“嗯。”楚青崖應了一聲，鼻音軟軟的。

柳夫人放下心，又去火堆前寬慰江家兩個姑娘。

楚青崖昂首望著飄搖直上的黑煙，忽然迷茫起來，如果將來有一天，他的父母去世了，他還能這么冷靜地送殯么？

他希望永遠不要有那天，只是稍稍一想，都難過至極，可這世間亙古的規律，不會為任何一個人改動。

喪禮結束，十月的天氣越發冷。

江蘺在床上又躺了五天，燒是早退了，只是咳得厲害，吃飯也嘗不出味道。到能下地了，去京城的行裝也打點整齊，她帶著阿芷坐上寬敞的大車，楚青崖坐另一輛，在車里設了書案。

走的那日，府門口的仆從排成長隊，楚少棠和柳夫人與他們揮別，楚丹璧和盧翊更是送到了城門處。

“若是缺什么，就跟我們說。要是三郎對你不好，只管一封信送來，我接你回家住。”楚丹璧摟著江蘺輕聲細語，“你的身子還需好生調養，不要為小事動氣，在外頭照顧好自己，知不知道？”

江蘺抱著她不撒手，“姐姐，你也要小心身子。”

阿芷也抱著一籃子玩具，依依不舍地拽著盧翊的衣角。

出了城，曠野的風徘徊在山林里，一行大雁朝南飛去，云層里傳來渺遠悠鳴。

江蘺在路過的第一條大河上把母親的骨灰灑了下去。秋末冬初，一鉤月如狼牙，照著滾滾東逝的河水，千里白浪翻涌不休，直要卷到天邊去，水下仿佛有萬馬奔騰，濤聲隆隆。

“我娘說，她這輩子最大的愿望就是游歷天下，可她四歲就被抄家入了教坊，后來長大了，就期盼能找個男人帶她離開煙花之地。她離開了，但日子還是難過，到了永州，再也沒有去過別的地方。”

江蘺把裝骨灰的罐子也丟進了河里，哽咽道：“她說水里好，哪里都能去，世間也到處都是，我們看到水，就是看到她了……”

楚青崖抬起手臂，試著輕輕環住她的肩。月光下，她的面容皎潔如雪，眉端滴著淚，似是一尊觸手即碎的玉像。

她沒有拒絕他，在船頭駐足良久，轉頭認真地對他說：“天底下的規矩太多，有一些規矩，是專門束縛女人的。我娘性子柔弱，怕世人議論，所以四十幾年活得循規蹈矩，嫁人后受盡欺凌。江家斷了我們的生計，她拉不下臉去江府鬧，只有忍氣吞聲；我爹偶爾來看她一次，她早就厭倦了，卻不敢推拒，于是就有了我妹妹。她若是個男子，憑著會讀寫，至少能在集市上做個替人寫信的先生，每天賺幾個銅板，但她是個女子，就算能把四書五經從頭背到尾，也不過是我爹的女人里識字最多的一個。”

江蘺直視他的眼睛，嗓音有些無奈，“楚大人，我算計了你，讓你突然被迫和一個連名字都不知道的人成婚，的確是我不對。但這是我唯一能走的路，我要是同你沒有關系，你查到我，定要叫我全家流放，就算只問罪我一人，我娘和阿芷也沒法過活。我若是個男人，你九月初一出貢院，我必定跪在貢院門口求你收我做幕僚，把桂堂的罪行都供出來，無論是學識，還是資質，我自問比那些考到四十歲還不能中舉的秀才勝出一籌，有把握說動你饒我一命。但古往今來，何曾有女子給封疆大吏、殿閣學士當幕僚的？要是這層關系能行得通，我自然不用嫁給一個只見過一面的人。我嫁給你，就是為了在你面前能說上幾句話，讓你正眼看我，如此而已。”

她吸了口氣，嘴角扯出一個笑，“我七歲的時候，我娘病得快死了。我在翰林府上學，小孩子們吵鬧，先生一生氣，就讓我們背韓非的《五蠹》。那文章有多長，你是知道的，整個私塾只有我一人背下來，可先生看我是個女孩兒，只搖搖頭，說可惜了。我不服，在江府的大門口扯著嗓子背，想讓爹聽到，獎勵我些銀子，給娘買藥。可是背到傍晚門關了，我爹也沒出來。我就在想，書讀得好，到底有什么用啊？”

楚青崖站得離她近了點，頎長的身形擋住夜風，雙眸凝視著她的臉。

“我這么想著，突然有人問我：你想不想靠背書賺點錢？那是桂堂的秋堂主，他正好從翰林府路過。他和我說了半個時辰的話，晚上回家，我就告訴我娘，我決定以后要去考試賺錢。過了五天，我替一個員外家里的兒子去了院試，考了秀才，拿著酬金給我娘買到了藥，把她從鬼門關救回來了，那是我第一次代筆。后來我發現自己好像天生就適合做這行，每次考都能中，卻偏偏不能替自己中。”

江蘺自嘲地道：“我最聽不得有人說我考不好，因為我十一年來，就靠這個在桂堂立足，是‘甲首’這個名號，讓我受器重和尊敬。我除了這一項，別的都糟糕得很，但桂堂不會在意，它只看名次。堂主不會因為我是女人，就認為我考不好，只要我出場，就能分到三成酬金。我十五歲的時候，身邊認識的女孩兒都一個個嫁出去了，讀書明理，對她們來說反倒成了痛苦。城里也有讀完了書，去給閨閣小姐當傅姆的，不是被學生的兄弟長輩輕薄，就是熬到一把年紀，隨便找個老實人嫁了，總之過得不順心。我真的想不到除了桂堂，世間還有哪個地方，可以讓我通過讀書掙到這么多錢，每年辛苦幾個月，平時想干什么就干什么。”

她頓了頓，語氣鄭重：“楚大人，我們認識一個月了，我從小就在外奔波，見過的人并不少。我愿意明明白白地跟你說這些，是因為我知道你不是迂腐之輩，你娘也是教坊司出身的，她知道女子謀生有多難，把你教得很通達，我說的你會懂。”

楚青崖心頭一震，沉默很久，道：“我懂。但我要保你，只是因為我娶了你，我們是拜過天地的夫妻，并非想讓你為我做什么，或是看你才能卓眾，死在牢里可惜。你真當憑我自己查不出桂堂的來龍去脈，非要用你的口供么？”

江蘺鎖起眉，難以置信地望著他。

他道：“我不喜歡把私情和公事混為一談。我說的你也懂。”

夜里的濤聲像野獸在咆哮，江蘺又想起寶相寺的怒目金剛，好像她的孽債一輩子也還不清似的。

月色在他的眉眼上鋪了一層霜，看起來卻不冷，流淌著潔凈的華光。他的神情還是淡淡的，瞳仁還是初見時那么深黑，要把人影吸進漩渦里。

江蘺垂下頭，又被他捧起臉，仔仔細細地看著，好像想從她五官的每一根線條里挖出點繾綣溫柔的神態來，越看心口就越脹痛，直到最后敗下陣來，忍不住狼狽地背過身去。

“風大了，上車吧。”

“楚大人，我們回京城，首先要做的是查舞弊，從桂堂找到和齊王勾結的證據，然后師出有名，在他起兵之前先下手為強，我這么理解對嗎？”她跟在后面問。

“……嗯。”

“給我娘下毒的，跟腰斬了侍衛的是一伙人，所以我會盡全力幫你扳倒齊王。”江蘺道，“桌上那兩只玉瓷杯，是我家最值錢的一套瓷器，我從來沒看我娘拿出來招待客人，她也沒有熟人朋友可以招待，不知道她最后是見到誰了。我們遲早會弄清楚的。”

楚青崖不想聽她說這個，卻想再聽她說會兒話，于是又“嗯”了一下。

結果走了幾步，身后沒動靜，回頭一看，她扶著木轅登上車，半個身子都已經進去了。

江蘺看他折回來，眨眨眼睛，“還有事嗎？”

楚青崖暗自琢磨一陣，斟酌道：“你決心要幫我，對我自然更好，回京后我白日都在宮中或刑部官署，你不便跟著，只有晚上可與我商量。”

她露出些失望的神色，他立刻改口：“白日也不是不行，只是我忙起來沒空跟人說話，你還要照顧小妹。等我下值回府，你便可和我一起用飯休息……”

她瞇起眼，表情變得狐疑，楚青崖索性攤牌了：“你要和我在一起，當我的夫人，才能和我說上話。這可是你自己說的。”

江蘺一下子縮回了車里。