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江蘺拿著木條，撥了撥鈴鐺上的螺旋花紋，“每個鈴鐺上的花紋都是一樣的么？”

“并不相同。”

她靈光一現，終于想起在哪兒見過這些花紋了，“你看這些圓圈三角，像不像工尺譜的板眼符號？我娘……我家中有樂伎，她們彈琴的譜子上就有。”

薛湛聞言，注視著鈴鐺上刻的符號，“只一個鈴鐺，是敲不出曲子來的。”

話雖如此，江蘺試著用木條在鈴鐺上敲起節拍來，一板三眼，一板四眼，叮叮當當，敲到最后一拍，“卡”地一響，那根頭發絲細的縫居然裂成了一個豁口。

沒想到誤打誤撞，真蒙對了！

薛湛拿來蠟燭，橘色的暖光下，三枚米粒大小的白色物體粘在金屬上顫動不休，花香撲鼻。

吹了口氣，它們顫得更厲害了。

“原來是蟲卵啊！”她恍然大悟。

兩人看了一陣，薛湛用木條將其中兩粒卵撥出來，放在絹帕上，問：“這蟲子吃什么？”

“我見過的都是成蟲，它們要喝人血，活不長，長得和蜘蛛似的。”江蘺還發現一個問題，“這玩意敲開了要怎么關上？”

薛湛道：“你按剛才的倒著敲敲，關不上就做一個新鈴鐺掛回去。”

她硬著頭皮敲，敲完沒反應，又不死心地正著敲一遍，“卡”一聲，金屬夾層彈出來，將口子封上了。

江蘺長舒一口氣，眉開眼笑地把鈴鐺放回匣子里，“你趕快送回去，總算有收獲。”

薛湛看著她明媚的笑顏，唇角揚起，“多虧了你，否則我就是把那棵樹搬回來，也摸不著門道。”

她擺手：“我只是想法比較多而已，你要是鉆研它一個時辰，肯定也能想出來……嘶！”

肩頭的傷被牽動，突如其來的劇痛讓她眼睛一酸，差點哭了，埋怨道：“令儀，你的劍也太快了。”

薛湛下意識伸出手，又收回來，“實在抱歉。你可有喜歡的物件，我送到你府上做賠禮。”

江蘺想了想，搖搖頭，眼里的星星又冒出來了，“我們桂堂里的代筆，如果能見到靖武侯府的世子，那可比中了舉人還高興！令儀，你不知道，我們平時訓練都是學你的作答風格，我十二歲的時候看到你寫的文章，就特別想見你一面，如果能同你說上話，做夢都要笑出來！這還不算什么呢，我們堂里排第三的一個代筆，他在屋里給你在魁星邊上擺了個牌位，每次上考場都要拜一拜，說要是能同你暢談一番，死了也值！你賞識我，把我當成朋友，愿意幫我的忙，我還有什么想向你要的呢？我就是向你要一只小兔子，都會覺得自己太過分了！”

屋里忽然靜了下來，須臾后，薛湛嘆息：“我倒希望我的文章寫得沒有那樣好。天晚了，你早些休息，明早我再來看你。”

江蘺一個勁兒地點頭，心滿意足的模樣。

薛湛收好匣子，站起身，執起銀鉗在熏爐里撥了撥，“我燃的是龍腦香，需熏得濃些，把薜荔蟲的氣味蓋住，你介不介意？”

“當然不介意。”

他往里又丟了一塊香脂，“我這就回去了。”

門外的輕云已準備好水盆巾帕，他叮囑幾句，施施然走下樓。房中甚是溫暖，江蘺洗漱后褪了衣物，躺在床上，莫名生出忐忑來——楚青崖倘若知道她留在侯府過夜，怕不是要氣得把尚書府給拆了！

不過她是來辦事的，等明日她帶著最新消息回去，再哄他幾句，應該就沒事了。

晚間睡得斷斷續續，輕云給她換了三次藥，藥粉吸完濕寒之氣，變成了淤泥狀的藥膏，傷口疼痛減半。

約莫到了辰時，她精神不濟地起床，輕云給她纏了繃帶，帶她去一樓的浴池泡澡。這兒引的是溫泉水，有驅寒的功效，泡上半柱香，換上郡主房里送來的衣裙，已是饑腸轆轆。

好在各樣粥餅小點都送進了臥房，江蘺胃口大開地吃了一頓，身上懶懶的，便披著中衣窩在床上，拿著卷書看。過了兩盞茶，侍女就通報小侯爺從玉杯齋請安回來了。

她望向窗外，朝陽升到梧桐樹梢，從葉間漏出千萬金芒，好似鳳凰拖著長長的尾羽棲息在枝頭。

今日天氣不錯。

東邊日出，西邊也未落雨雪，侯府后巷卻凝著一股森然的寒氣。

年近八十的薛閣老一出門，剛拐出巷口，轎子就被截住了。過了些時候，這頂八人抬的轎子原路折了回來，一個家丁同府衛說：

“老人家忘帶綬囊了。”

于是轎子晃晃悠悠，抬進了后門，抬過了溫泉茅舍，抬過了薛閣老住的廂房，一直抬到軒星閣的竹林，才最終落地。

壓根沒看見什么綬囊。

厚實的轎簾一掀，一個穿紅袍的身影走出來，冷聲道：“薛閣老，要是你那侄孫做出什么天怒人怨的事，就別怪本官心狠手辣了。”

“楚大人，有話好好說，令儀不是那種人。”

楚青崖對轎夫命令道：“還等什么？進宮遲了，你們有幾個腦袋夠掉？”

待轎子一溜煙抬遠，他在鳥鳴陣陣的竹林中踱了幾步，幾個朱衣侍衛立刻圍上來，手按在繡著北斗七星的刀鞘上。

楚青崖將御賜的金牌一亮：“都瞎了眼，認不得本官？”

侍衛們面面相覷，都沒料到楚閣老竟坐著薛閣老的轎子進侯府，一個機靈的躬身道：“請閣老去前頭院子稍等，某等去通報小侯爺。”

楚青崖冷笑：“不需通報，本官不想壞了他的好事，就在外面站著等。什么時候他出來，本官就要他的命。哪個教書先生正人君子會把女學生留在自家過夜？”

侍衛一聽這話，就知道不好了，“閣老息怒，小侯爺晚上不住在這，江姑娘受了傷，樓里有特制的藥，還有溫泉水，所以在這歇了一宿。”

楚青崖聽見“溫泉”二字，更是氣不打一出來，敢情還要溫泉水滑洗凝脂！

樓中忽傳來一陣開懷的笑聲，銀鈴也似，清泠泠地飄過竹枝。

他額角青筋一跳，再也忍不住，喝道：“都退下！”

然后便從林中走出，就在樓前孤零零地站定，袖中露出一截劍尖。眾人看他似有深仇大恨，都不敢輕舉妄動，安安靜靜地在門口站成兩排石像。