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江蘺：“……”

她頭痛欲裂，揉了揉太陽(yáng)穴，“你這小丫頭比我還薄情寡義啊，你姐夫不挺好？就算有兩個(gè)，薛先生也不會(huì)幫你做功課。對(duì)了，他有沒(méi)有和你說(shuō)我的考試結(jié)果？”

阿芷搖頭：“我?guī)湍銌?wèn)了，可他說(shuō)他從來(lái)都不對(duì)第三人透露名次，必須要本人去問(wèn)他。分到率性堂的學(xué)生是不張榜的，只有閱卷的先生們知道，私下知會(huì)通過(guò)的考生，沒(méi)被叫去博士廳就是沒(méi)過(guò)了。薛先生保舉了兩個(gè)人，另一個(gè)哥哥進(jìn)了率性堂，分到他齋里去了，但你一直沒(méi)來(lái)上課，所以大家都不知道你有沒(méi)有通過(guò)?！?

江蘺心想她要是不過(guò)，這輩子都沒(méi)臉去國(guó)子監(jiān)了，明日卯時(shí)就在靖武侯府門(mén)前堵薛湛，萬(wàn)一沒(méi)過(guò)，送完丹楓轉(zhuǎn)身回府，不去學(xué)堂丟人現(xiàn)眼；萬(wàn)一過(guò)了，就把買(mǎi)的禮物送給他以表謝意。

她對(duì)這計(jì)劃甚是滿(mǎn)意，吩咐阿芷：“吃完飯就去寫(xiě)功課。明日我不和你一起出門(mén)，得早點(diǎn)走。”

阿芷又問(wèn)出了一個(gè)誠(chéng)懇的問(wèn)題：“姐姐，你年假里是不是一張字帖都沒(méi)練？凡是國(guó)子監(jiān)的學(xué)生，不管開(kāi)學(xué)分到哪個(gè)齋，都得交課業(yè)的。摹鐘、王楷書(shū)，每天五十個(gè)字，還有每個(gè)堂博士布置的題，誰(shuí)不交誰(shuí)挨手板?！?

江蘺啞口無(wú)言。

楚青崖弄到的那張監(jiān)照給她分在廣業(yè)堂，但她根本不需要去聽(tīng)那么簡(jiǎn)單的課，直奔率性堂而去，除了薛湛的課業(yè)之外，什么都沒(méi)寫(xiě)過(guò)。

她冷靜地斟酌了半天，“我事出有因，想來(lái)先生會(huì)諒解的?！?

“要是你被罰去打掃茅廁，我能跟同窗說(shuō)你不是我親姐姐嗎？”

“可以?！彼植环判牡匮a(bǔ)充，“要是有人問(wèn)你，你就說(shuō)我是刑部那個(gè)腰斬了三十人的楚閣老的家眷，務(wù)必要讓先生們聽(tīng)到，他們一哆嗦，我就不用去掃茅廁了?！?

“好，我記住了。”阿芷嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭。

二十多天的課業(yè)就是天王老子來(lái)了也補(bǔ)不上，江蘺索性早早洗漱，睡前叫春燕寅時(shí)把她從床上拉起來(lái)。

天色漆黑，街坊愨靜，她哈欠連天地裹著斗篷出門(mén)，外頭伸手不見(jiàn)五指，只有天上幾顆星若隱若現(xiàn)地閃著亮光。

頂著夜風(fēng)騎上白馬，獨(dú)自往東北走了小半個(gè)時(shí)辰，便到了靖武侯府。等了許久，一輛馬車(chē)從后巷駛出，江蘺掛起一個(gè)笑容，朝駕車(chē)的輕云招了招手。

馬車(chē)停下，車(chē)中人聽(tīng)得外面交談之聲，窗扇“唰”地一開(kāi)，探出個(gè)腦袋，滿(mǎn)面驚喜：“峴玉姐姐，你回來(lái)啦！哥哥說(shuō)你上朔州去了！”

“昨日剛到，這不就來(lái)把丹楓還給你嗎？”江蘺摸著馬脖子笑道，“托你的福，我還是第一次乘這樣的好馬，幸不辱命。”

“你太厲害了……哎呀，快上車(chē)！”

這車(chē)江蘺瞅著眼熟，正是大年二十九薛湛在慧光寺外接她的那輛，窗口溢出琉璃寶光，略窺得一角華美內(nèi)飾。

她口中婉拒：“不必了，我上來(lái)擠著你，坐轅座上就行?！?

“我出去?！?

薛白露和車(chē)中另一人異口同聲道。

聽(tīng)到這溫朗的聲音，江蘺拂開(kāi)被風(fēng)吹到面前的發(fā)絲，心知堵對(duì)人了，待看到那張熟悉的臉出現(xiàn)在窗口，立刻換上一副肅然的神色。

“先生。”

薛湛左手攥著帷簾，銀燈把他的眉宇照得清雋如畫(huà)。他抬眸望著她，瞳仁泛著珠玉的潤(rùn)光，只一瞬便放下簾子，坐回薛白露身后，將眼底深藏的欣喜封存在陰影里。

“白露，我出去騎馬，你同峴玉討教討教，這可是國(guó)子監(jiān)頭一個(gè)考入率性堂的女學(xué)生，祭酒大人點(diǎn)了她第二名?！彼Φ?。

這么畢恭畢敬地稱(chēng)呼他，還一大早就來(lái)府門(mén)前守株待兔，定是來(lái)問(wèn)考試的，沒(méi)考過(guò)就不好意思去國(guó)子監(jiān)。

和聰明人說(shuō)話(huà)就是省力，江蘺頓時(shí)喜上眉梢，利索地跳下馬背，又一怔——才第二？第一是誰(shuí)？

薛湛剛要推開(kāi)車(chē)門(mén)，薛白露眼疾手快地?fù)溥^(guò)來(lái)，把他的胳膊往回拽，半個(gè)身子已經(jīng)露在了外面，連連道：

“我出去，我出去！我突然想起《禮記》落在屋里了，正好把丹楓牽回去。哥哥你坐這兒，你倆先走，別等我！”

而后風(fēng)風(fēng)火火跳下車(chē)，拉上白馬往回走，半途還笑嘻嘻地回了下頭，捂著嘴跑進(jìn)了門(mén)。

江蘺奇怪：“她這是……”

“上車(chē)吧?！毖φ堪严蟻y七八糟的書(shū)袋、蜜餞罐子挪到一邊去，“有些亂，別介意?！?

江蘺登上車(chē)，合上繡著玉蝶梅的門(mén)簾，一顆心總算落了地，摘下風(fēng)帽轉(zhuǎn)頭笑道：“令儀，你猜我給你們帶了什么？”

她從褡褳里掏出兩個(gè)東西，左右手各握著一個(gè)，放在他面前，“這個(gè)木偶娃娃是給白露的，這匹玉雕小馬是給你的，我?guī)н^(guò)來(lái)不太方便裝盒子。若不是你幫忙，事情不會(huì)辦得這么順利，朔州沒(méi)什么好東西，本來(lái)想送你一支西域的羽毛筆作謝禮，可又怕路上顛簸折壞了?！?

她的笑臉迎著燭火的暖光，眼睛彎成月牙，似春雪盈滿(mǎn)花枝，清冷中帶著無(wú)盡明媚，身側(cè)的錦繡珊瑚剎那間失去輝彩。

薛湛久久地注視著她，忘了伸手。幽幽的香氣在咫尺間繚繞，一絲一縷沁入心扉，猶如雨滴墜在湖面，被暗流卷進(jìn)漩渦，消融于深淵。

江蘺見(jiàn)他不接，把禮物放在紫檀案上，解釋道：“這個(gè)娃娃是卷頭發(fā)的，我想白露可能沒(méi)見(jiàn)過(guò)。你看這匹小白馬，是不是和丹楓長(zhǎng)得很像？它是你的坐騎，你又是庚午年屬馬的，我想著白露屬兔你就給她買(mǎi)兔子，就把這個(gè)買(mǎi)下來(lái)送你了?！?

她抿嘴笑了一下，想到價(jià)錢(qián)有點(diǎn)心虛，“這個(gè)玉雕肯定比不上你送我的那只小兔子，杯水之謝罷了，但請(qǐng)你一定收下，我說(shuō)動(dòng)陳將軍是靠你，能進(jìn)率性堂也是靠你，要是不收，我就太慚愧了?！?

“我很喜歡?！毖φ棵摽诘?。

“那就好。”

他將小白馬收進(jìn)掌心，垂下眼簾，“有心了，我會(huì)告訴白露。這一路可有遇上麻煩？”

江蘺摸摸鼻子，“只有小麻煩，沒(méi)有大麻煩，我還是覺(jué)得考會(huì)試更麻煩。令儀，我曠課半個(gè)月了，年假前布置的功課也沒(méi)做，先生們會(huì)不會(huì)不讓我考試啊？”

薛湛微笑道：“作為祭酒親點(diǎn)的‘榜眼’，想來(lái)一去率性堂，我那些同僚都爭(zhēng)著要看到底誰(shuí)是江峴玉。你知道你為什么排第二嗎？”

江蘺仔細(xì)想了想，“難道是寫(xiě)得太默守陳規(guī)，缺乏新意？我是按保守的路子來(lái)答題的，因?yàn)椴皇敲總€(gè)人都像你一樣，能接受學(xué)生寫(xiě)標(biāo)新立異的文章?！?

他搖頭，只意味深長(zhǎng)地說(shuō)了四個(gè)字：“宰予晝寢。”

江蘺一下子睜大眼睛。

薛湛在晃動(dòng)的馬車(chē)中沏了半杯茶，遞給她，“你先前印在程文集上的文章，我給祭酒看過(guò)，他十分贊賞。這次分齋考試，經(jīng)義題答得無(wú)懈可擊，擬詔文辭得體，判語(yǔ)短小精悍，策問(wèn)在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)寫(xiě)出了程文的風(fēng)范，兩位司業(yè)和率性堂的七位博士全都沒(méi)有挑出大毛病?？射浢螘r(shí)，一位博士說(shuō)你考完了上午的試，在稿紙上畫(huà)畫(huà)兒，態(tài)度輕佻，另一位巡考說(shuō)你考完下午的策問(wèn)，趴在桌上小憩，還要我作證?！?

江蘺忍不住道：“你宣讀考規(guī)時(shí)我認(rèn)真聽(tīng)了，沒(méi)說(shuō)不給干這些！我考鄉(xiāng)試的時(shí)候也睡著了，那巡考就在我號(hào)舍前走過(guò)去，也沒(méi)把我叫醒?！?