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很快，影子從樹后走出，此時又是一陣風起，吹移云朵，星光微弱地照亮草叢中掉落的暗鏢，上面沾了一絲暗紅。

血腥氣混著花香飄散開來。

他撿起那只鏢，正了正衣冠，掂了掂腰間的鑰匙，而后輕輕一躍，幽靈般消失在紅墻后，隨即有鳥兒撲棱棱飛上夜空。

而禪院里那些緇衣衛，自始至終都沒有現身阻攔。

夜上三更。

數里之外的盛京城北，馬車在南宮門前停下，一只手掀開簾子，壓低聲音同侍衛說了幾句。

“楚閣老要進宮，在內閣值所歇息。”玄英轉身和司鑰長搭話。

此前已有鷹隼將他們回京的消息傳至禁中，宮門夜開是大事，只能進楚青崖和貼身護衛兩人。等了片刻，大門內出來一名衣裝整齊的司禮太監，握著半枚金鑲玉的牌子，帶著四個打燈籠的小黃門，恭恭敬敬地上前要見閣老的面。

車里傳出一聲柔柔的“稍等”，緊接著跳下一個人影來，穿著樸素的青裙，用巾子挽著發髻，和顏悅色地福身道：

“有勞公公深夜出行，我夫君兩日沒睡，方才在車上瞇了一小會兒，正束發呢。您幾位叫他看著點路，別一腳踩空栽到御溝里去了。”

太監直道言重，來攙她的手。江蘺亮出另外半枚玉牌與他勘合，在下面暗暗遞了片金葉子，又瞧那面容冷肅的司鑰長不像是個收禮的，嘴上稱謝：

“辛苦大人從班房里趕來開門，等您下值了，我府上人請您吃杯酒，玄英，你記著了。”

“哎！夫人就算不吩咐，小的也該做。”

江蘺一番施展完，聽到身后車里窸窸窣窣，就是沒下來人，忍不住走回去，一腳蹬在轅木上，半個身子傾進輿內，沒好氣地問：

“還磨蹭什么？”

楚青崖戴好烏紗帽，用手背掩著打了個哈欠，懶懶地瞇著眼，烏黑的瞳仁漫著水汽，渾身沒骨頭似的往她肩上倚去，舉起袖子伸到她面前：

“夫人幫我捋……”

車簾垂下，只聽里頭傳來“啪”的清脆一響。

“清醒了？”

外頭的太監衛兵頓時鴉雀無聲，個個肅然起敬。

……酷吏的夫人這么兇殘嗎？

見過悍的，沒見過這么悍的！

果然是天造地設的一對夫妻。

楚青崖捂著被打紅的手，邊下車邊說：“你快回去睡覺，明日不是還有事要做嗎？”

“你干你的事，別管我！真煩。”

最后兩個字被風吹散。

等馬車的輪廓被夜色吞噬，他才跟著玄英進了宮門，快步沿著宮道去華蓋殿東廡的內閣值所。

明日的早朝，一定非比尋常。

從宮墻腳下去國子監需一炷香，大晚上街道無人，馬跑得順暢無阻，江蘺只閉目養神了一會兒，就到了國子監巷。她揉揉眼，挎著褡褳下車，駕車的緇衣衛看她臉上顯出疲憊之色，勸道：

“夫人可得保重身子，有統領在大人身邊，他定然無事。”

她嘆了口氣，“誰擔心他，我自己考試還忙不過來。”

那緇衣衛策馬調轉車頭，又被“哎”地叫住了，“小哥，你今晚回府輪值？”

“正是。”

“勞煩你同廚房說聲，上次家里做了半條刀魚的脆炸酥，拿一點兒出來放書房，配著加蜂蜜的玫瑰茯苓糕，大人明日吃了說好，以后就再炸幾罐子。還有，家里豬羊都吃盡了，讓管事找個利索的小廝，把鴨鵝拿到集市上發賣了，換些時令鮮貨，別整什么臘肉春筍的，你家大人挑嘴，碰都不碰，若有泥鰍鱔魚，買些來養在缸里，等吐凈了泥沙再……”

那緇衣衛一一記在心里，裝作嚴肅點點頭，江蘺說著說著，忽然發現騎馬的幾個人都憋著笑看自己，立時把臉一板，咳了聲：“沒事了，你們都回去吧，鱔魚是給我吃的，不是給他吃的，他再補都能幫女媧補天了。”

這隊人一走，她跺了兩腳，覺得太丟臉，噘著嘴繞到側門處，后知后覺地想起鐵門鎖著——這下只得叫暗衛使輕功帶她翻過院墻，避開守門的窮學生。

辟雍大殿前黑黢黢的，風拂過松枝柏葉，送來濕潤清新的泥土味，偶爾聽得啪嗒幾響，是錦鯉躍出水面。江蘺循著遠處的燈火往西面走，幸虧那些懸梁刺股的學生還在夜讀，不然她可沒法憑著微弱的星光摸到號舍。她決定回房就洗漱睡覺，明早在房里吃糕點，等到巳時差一刻就去辟雍大殿參加春考……

這是她一步步爭取到的機會，可不能浪費，要確保萬無一失！

耳畔的讀書聲漸漸清晰，她打著哈欠踏進院子，抽出鑰匙開門，轉了兩下，手腕一僵，斜目瞟去，右邊檐下霍然多出個幽靈般的人影，差點把她嚇得跳起來。

“夫人別怕！”

暗衛現身的同時，那書僮模樣的人也開了口，肩上停著一只鴿子，“小的是世子在國子監的近衛，他有急事需夫人幫忙。”

和薛湛分開只過了一個時辰不到，江蘺真沒想到他這么快就有活兒扔給她干，以他的性子，知道她明天考試，若不是極重要的事，絕不會把她叫回來。

她揮手讓暗衛退下，上前捉了那鴿子，對著燈籠一看銀腳環，和今晚在桑蘆庵的信鴿是一個樣式的，只是刻字不同。書僮展開字條，上面短短的字跡非常潦草，用指頭一抹，帶下點墨色：

【江夫人寅前歸伴鳳駕湛頓首】

江蘺一看“鳳駕”二字，驚問道：“小侯爺這么神速，已將人救出來了？”

“小的只負責傳信，別的不知。”

她深吸一口氣。

他都頓首了。

……看來今晚別想睡了。