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亥正三刻。

程如一久違的被押送到了刑堂。他感覺肚子已經開始咕咕響，頓時十分后悔。方才在街上嚴況勸他吃碗面時，他為什么不吃呢……

嚴況當時也是這樣問：“為何不吃，我付錢。”

他瞥了一眼熱騰騰香噴噴的湯鍋，咽了咽口水，卻仍固執的搖頭：“我怕待會兒吐出來，不好看。”

魚線勒住手腕的痛感，逐漸抵消了饑餓感。那絲絲繞繞的痛，專挑著心頭那處細細折磨。程如一咬牙低著頭，不敢亂動，也不敢亂看。

這地方他來過，自然是熟悉的。所以那不遠處多出的屏風，此刻要派上什么用場，他心里也清楚得很。

屏風后人影落座，程如一心道：看客既已到場，自己這主角也已架上，好戲也該開場了吧？哦不對……是還欠另一個主角。

沉而緩的腳步聲，瞬間牽動程如一視線。他看著眼前面孔逐漸拉近，和方才與自己一同逛街的嚴況，簡直判若兩人。到這一刻程如一才明白，原來嚴況這人是真有兩副面孔。

他其實是會笑的，但他不會虛與委蛇的笑，也不會對一個犯人笑。

他倒是莫名的還想再看一次，嚴況那笑起來時的模樣。

程如一知道那是做夢了。不過，他此刻倒是能看清嚴況那張冷臉。因他被綁在刑架上，反而和嚴況差不多高，只有腳尖能微微點著地面，全身的受力點僅在手腕腳尖，腳上脫力一分，魚線便隨之嵌入血肉一分。

這也算是刑罰的一部分。雖說程如一早就領教過，但先前傷痛尚未痊愈，不消片刻，已然是額上生汗呼吸不穩了。

眼前的嚴況仿佛當真與他毫無交情，只如初次審問那般對他冷冷道：“程如一，可知為何要審你。”

程如一也拿出身為犯人該有的膽怯神色來，垂眸連連搖頭，開口更是聲音細弱，在這風吹火響的刑堂里卻字字清晰可聞。

“犯人不知。此前已將罪行全數招認，不敢隱瞞半分，所言泣血，句句屬實。”

“大膽犯人——！”一旁的吳五配合的忽然拔高聲音呵斥，程如一猝不及防，倒是真他被嚇了一跳。

嚴況依舊低聲道：“區區八品通判，先誣告當朝宰輔，后又攀咬御史中丞，你可真是好大的膽子。”

伴隨問話而來的，還有他砸在胃上的一拳。痛倒沒多痛，但程如一還是頭顱猛然向前一搶，吐出好些水來。

水順著嘴角滴落，程如一狼狽不堪的垂頭喘息，心里暗罵嚴況，都說了不喝茶，他非逼著自己喝。

這一下也引得重心失衡，魚線死死嵌入手腕。程如一還沒緩過神來，一道破空聲響，鞭風割碎衣衫，掠過皮肉，舊傷又疊新傷。

程如一疼的肌肉痙攣，鉆心劇痛引來一瞬的恍惚失神，但程如一知道，嚴況還是手下留情了，畢竟嚴況捉拿秦二時的狠絕和力道他是親眼見過的。

接連幾鞭甩落，程如一連喘口氣的機會都沒有，不由艱難喊道：“那你到底要我說什么！”

吳五幫腔道：“老實點！大人還來審你，便是你沒說實話！”

嚴況扔了鞭子，轉而拔出腰間匕首來。刀光閃過，程如一下意識閉眼，只覺身上一冷，衣裳被刀鋒割碎，露出他精瘦的上半身來，程如一垂眼看幾條布片飄落，不由愕然咬唇，卻又轉瞬閉上了眼。

身為讀書人被當眾去衣實乃奇恥大辱，但羞恥是屬于生者的情感，程如一知曉自己是不配了。老老實實做一具配合演戲的死尸，熬過這場戲，這輩子的苦難就能結束了。

就……都結束了。

“嚴大人。”程如一搶著在嚴況手中刀鋒落下前開口：“正如您所言，我……不過是個八品通判。如何能憑一己之力……散播謠言，于天下？”

“無冤無仇，我又如何要去，又如何能去污蔑當朝宰輔？”

“我……我就是地底的爛泥啊。哪怕踮著腳，仰著脖子，都該望不見他們的鞋尖才對……”

他說著話，忽然間又睜開眼，目光繞過嚴況，望向屏風后。

“如我這般、這般賤如草芥的性命……只配給貴人們墊腳罷了……我說的對嗎，大人？”

站在一旁的吳五還是第一次看見自家指揮的臉色如此難看。他們那身經百戰，對犯人絕不容情的嚴指揮，此刻握刀的手……卻仿佛在抖。

實在是，那每一字都像冰錐，鑿在了嚴況心上。

他是憑借著自己的才華學識，寒窗不止十年，步步艱辛踏進這朝堂官場之中的。可到最后，卻仍舊是權貴的棋子，皮影戲般叫人提著走，捆在這木樁子上，任人宰割。

嚴況太能明白那種感覺。

身不由己，付出再多，仍舊命比草賤的感覺。

一旁的吳五見狀善解人意道：“指揮……要不我來？”

“不用。”

“我親自來。”

語畢刀落，程如一痛呼出聲。

腰間皮肉，仿佛宣紙碎裂，輕巧無聲。而嚴況的刀太快，血仿佛都愣了片刻，才爭先恐后的涌出。

程如一咬緊牙關，只忍痛道：“我……當真是受袁御史指使，樁樁件件……皆是……”

又是一陣剝皮挫骨的刺痛。刀尖順著肋骨線條，勾勒一道血紅。皮肉裂開不過一瞬，痛意卻蔓延無盡，愈演愈烈。

程如一恍然想起，幾個時辰前在街上時，嚴況曾問過他——

“你怕留疤么。”

他聽了只覺得好笑：“怕什么。等化成灰了，還不都一個樣兒？”

……

程如一有些后悔的想，是不是自己當時說“怕”，嚴況現在就不會……拿著刀子在自己身上作畫了？

第三刀、第四刀……直到程如一記不清多少刀。血汩汩滲出，四下傷口的血流匯在一處，幾乎徹底染紅了整個上身。