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咸豐二年，水苓在院里聽女婢們七嘴八舌地交談著：

“老爺今天怎么這么生氣？小王就摔了個碗，腿都快被老爺打斷了。”

“哎，你不知道，大少爺留洋留傻了！回來不僅辮子剪了、一身洋服，還說著要反抗朝廷，老爺好不容易買通關系才保住家里，朝廷說要過來拿人，他把大少爺趕走了！”

“啊？怪不得，他們說大少爺參加什么太平天國，我還想著那可是造反啊！”

“對啊，你說老爺好不容易養出大少爺這么個留過洋的兒子，結果變成這樣，他能不氣嗎？”

“那我這幾天可不敢去給老爺倒茶了，怕他一生氣連我一起打。”

“唉，你想不去就不去啊，我們當下人的，想法哪管用……”

水苓聽著一陣心亂：大少爺參加太平天國造反？怪不得前一陣朝廷來人說要抄家……可是大少爺被老爺趕出家去，能去哪呢？她都沒來得及見大少爺幾面，怎么能就這么看著他被趕走。

她晾完衣服過去問：“紅香姐，你知道大少爺去哪了嗎？”

紅香看是水苓，大少爺以前的貼身女婢，悠悠地說：“不知道啊，好像往南去了吧，反正一早就走了。”

說完給另一個女婢使了個眼色，倆人散去，各自去干活。

水苓把桶拎回洗衣房，趕緊回自己睡覺的地方去收拾東西。她把枕席下、柜子里，新鞋里的私房錢全都找出來，匆匆收拾好背搭子抱在懷里，偷摸著跑出門去。

徐謹禮在路上走著，一路都不斷有目光聚焦在他的身上，他知道為什么，因為他留著短發，穿著長衫。即使他戴著禮帽，壓低了帽檐，也不免被頻頻注目。

他已經盡可能選擇人少的小路，要是在大路被哪個清廷走狗看上，一抓一個死。

他不能死，他還沒眼看著清廷終亡，如何能安心閉目。

嘉慶十九年、道光十五年到處大旱，烈日和毒火一般炙烤人命，幾百個縣顆粒無收，遍地餓殍，幾百萬人被活活餓死。可就這般慘劇，清廷仍然橫征暴斂，不把人命當回事。百姓無法生存，只能鋌而走險，揭竿而起。嘉慶年間被鎮壓的起義接連不斷，朝廷也沒能當回事，殺的殺，埋的埋。

道光二十二年，更是與英國簽訂了《南京條約》割地賠款，做出此等喪權辱國之事，還不許民間有異議，如何叫人能不憤？

洪秀全起義在廣西打出了名頭來，這不就證明了終有一日，清廷必將被一股新勢力取而代之？他雖不完全認同洪秀全的觀念，但是他愿意支持他們反擊清政府。太平天國一直在被鎮壓，可革命之火遠遠沒有結束，他們這批被緝捕追拿，也還會有后者承繼上來，他要等，等著看到革命勝利的那一天。

徐謹禮無法和父親談及清廷的腐朽和無能，他并不能理解，既是如此，便只好遠去。

清廷要來追捕他，在國內往哪里逃都是逃不了的，終會有被殺頭的一天，只能去大洋彼岸。他身上的盤纏并不夠他再回到劍橋讀書，只能往近處去，下南洋。

明清期間海禁不斷，順治詔令有云：“嚴禁商民船只私自出海，與逆賊貿易者……不論官民俱行奏聞正法。”私自出海就是死罪一條，直到雍正五年才取消南洋禁令，但出洋仍被視為背叛朝廷、棄絕王化，到了國內上岸就要被制裁。

他這一走，一旦真過了海，說不定這輩子就再也回不來了……

他在路上往前走著，一直感覺有誰跟在他身后，但他一回頭又沒看見人。

恐是清廷走狗，徐謹禮拐進小巷，貼近墻面，默默等待著后面的人追上來。

他以為會是抄著家伙要拿他的賊，結果是他的女婢，水苓。

女孩背著行囊四處看，眼里藏著慌張，像是在找他，徐謹禮嘆了一口氣走出來：“你跟來干什么？”

“大少爺！”

水苓看見他眼睛一下子就亮了，剛說完又立刻捂嘴，生怕別人聽見，她還記得大少爺現在是朝廷正在追捕的罪犯。

她湊過來小聲說：“我來跟你一起走，還帶了盤纏。”

他母親早逝，這是母親去世前留給他的女婢，真要說還有誰能讓他有點念想，也就只有水苓了。

正因為他知道自己在做什么，便更不能把她的命也一起搭上：“我不能帶你走。路上險象環生，這條路注定有去無回，你跟著我還可能會被當成同黨一起追捕。你回去吧，別再跟著我。”

水苓以為是大少爺嫌她麻煩，她有點委屈，把身上的背搭子拿下來：“那您帶著這些走吧，這些年我攢的錢都在里面，包括以前您賞我的，夠您用一陣。”

徐謹禮如何能要一個女兒家的錢，他搖頭把她的手推回去：“既然自己攢了這么久，更別給我，自己留著出嫁的時候用吧。”

水苓又推回去：“不行，您身上的盤纏不夠的，您帶著吧。”

徐謹禮遠遠聽見一陣嘈雜聲，不止一個人，估摸著是真有人追上來，也顧不得在這推辭什么，立刻拉著她的手腕帶她往小巷深處去躲起來。