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誠如虞辰司所言，老皇帝確實又有了下一步的計劃。聯姻完成后，北地許久沒有動靜，朝廷派使者去下旨時照舊畢恭畢敬地接待，該有的禮節一樣不少，叫人挑不出錯來，但那旨上說了什么也全然當做沒看到。天高皇帝遠，圣旨在他們眼中同一塊廢帛沒什么區別。眼見著流言有成真的趨勢，老皇帝龍椅坐得便不那么安穩了，一道又一道圣旨流水似的往北地送來。

“這老皇帝莫不是把人都當傻子看？”又一次送歸朝廷來使，虞辰司被氣得笑了幾聲。言辭倒是懇切，說什么他們父子三人辛辛苦苦守了這么久的北地，如今陛下施恩，特許他們卸甲歸京，不日另封城邑。拿腳趾頭想也知道，他們若是當真屁顛屁顛回了上京，恐怕明年墳頭草都該和肩膀一樣高了。再者，虞家人從前朝開始便戍守北地，對邊關苦寒的適應能力、對匈奴人的熟悉程度當下無人可出其右，可以毫不夸張地說，他們其實對當今是哪個朝代、皇位上坐著誰都漠不關心，他們唯一關心的，是不能叫匈奴踏進自己戍守的這條邊關一步。讓他們撤回關內，難不成要換上京那群酒囊飯袋來守邊？那北邊這么大一片地還要不要了？

許是知道圣旨寫的內容不太像，北地這邊沒什么回應，朝廷那邊竟然也不了了之。然而開春的時候，忽然從朝廷里來了個將軍，說是今上體恤秦王等人，派他前來替他分憂。此人名叫劉銘，原本是禁衛軍副都統兼太子少保，如今領了來北地的差事，老皇帝把他從從二品升為從一品，官拜驃騎大將軍，名義上只比秦王和秦王世子低一級。圣旨傳到時，對方已經快到北地了，送旨的人生怕秦王一怒之下自己會人頭落地，但出乎意料，秦王什么也沒說地讓劉銘留了下來。

這劉銘看起來也不是什么糊涂蛋。他仿佛深知自己是朝廷光明正大安插進北地的眼線，有著身在別人地盤上的自覺，倒是沒有弄出什么幺蛾子，老老實實跟著秦王后面，該練兵練兵，該跑腿跑腿。偶爾的偶爾，他會偷偷嘗試調令玄甲鐵騎，不過這支軍隊虞家世代操練至今，哪能輕易便叫他使喚。但他碰了一鼻子灰也不發作，沒事人一般，絲毫沒有大將軍的架子。

且說朝廷要對秦王府動手，這件事身在朝堂的平陽侯也知道，這段時間他內心一直有些惶惶不安，倒不是擔心大女兒的安危，正相反，他怕秦王府真有謀反之意，會連累整個平陽侯府。之前林知意才去北地時，他還給她寫過幾封信，叫她要多站在朝廷的立場，勸勸秦王世子，可那些信全都石沉大海，林知意本人是死是活也一點沒有風聲，甚至他向去過北地的使者悄悄打聽，也都說未曾見過世子妃。莫不是觸怒了秦王他們被囚了起來？他權衡著利弊，秦王手握兵權，假如有朝一日他當真能……到時候自己又該如何自處？

呂氏沒想這么多，她倒是挺高興，朝廷和秦王府不對付，那么朝廷送去聯姻的林知意自然也受不到什么優待；她那個逆來順受的性子，遇到什么事都往心里去，才會身體一直不好；看林知意過得不好，她心里就舒暢。曾經老平陽侯對自己頗為看不上，挑了林知意那短命娘做兒媳婦，自己和林德正兩情相悅卻只能屈居人下。如今時過境遷，人到中年，曾經的情啊愛的，已經是過眼云煙，可自己活著，而且被抬了正，別人背后再怎么說，明面上都要尊稱一聲平陽侯夫人，衣食無憂，而她已經死了，黃土一抔；自己的女兒養在身邊，日后要嫁的人也是知根知底，她的女兒如今臨深履薄，生死未知。這么多年來，曾經想要把她踩在腳下的愿望已然變成一種扭曲的執念，如今夙愿得成，是自己贏了，怎么能不高興呢！

……

在平陽侯府眾人眼里正處于水深火熱中的林知意，此刻……正在躍躍欲試學騎馬。聽聞北地百姓為了慶祝一年里短暫的春天，會成群結隊騎馬踏青——北地遼闊，馬是主要交通工具，人人幾乎都善騎馬。林知意在上京沒什么機會接觸這些，眼下來了北地簡直大有可為。她明明眼里滿是渴望，卻還是裝作矜持地問虞堇年可有空、方不方便教她，叫人簡直不忍心拒絕。不過近日他確實抽不出空來，秦王不知為何叫那劉銘劉將軍跟著他后頭活動。思索一番他道：“你若實在想學，我便同阿辰商量商量，請他教你，如何？”

“……他當真不會故意捉弄我嗎？”女子滿眼不相信。果然對人的第一印象至關重要，如今虞辰司在她眼里壓根就是個不正經的。

她在心里說虞辰司壞話，臉頰微鼓，看得青年忽然覺得手指癢癢的，但只是伸手給她別好一縷被微風吹到額前的發絲：“阿辰的騎射功夫，不在我之下，阿月姑且信他一回，好不好？”他們目光相接，青年的瞳仁是純黑的，神情認真，就這么一錯不錯地盯著她，林知意直直地撞進他的目光里，心跳莫名其妙地漏了一拍。她似被燙到一般地收回目光，小聲咕噥了一句什么。

“好吧，但是下次你要教我。”

虞堇年失笑，終于是沒忍住，抬手輕輕捏了一把她的臉，在她突然睜大眼睛愣神時又收回手，暗自摩挲了兩下。果真和想象中一樣柔滑。

直到他離開后，林知意才慢慢捂住自己心口。雪淞和霧瀾見了以為她不舒服，忙問怎么了，要扶她坐下休息。林知意擺了擺手，幽幽道：“你們主子，好像在剛才情竇初開了。”

……

虞堇年命人給林知意備了幾套輕便的騎裝，又詢問虞辰司是否愿意教她。對方竟然二話不說應了下來，這倒是有些出乎他意料，從前他不是最不耐煩做這種教人的事兒么？就聽虞辰司笑道：“嫂嫂不比旁人。”