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皇甫南領命，和綠岫拾階而上，在亭里拜見了皇后。伴隨鳳駕的都是妃嬪，亭子后頭流水潺潺，四周懸了紗帷，比外頭靜，香氣裊裊的。又接連有外命婦來拜見皇后，皇甫南找個鼓墩，屹然地端坐著，忽然袖子被人狠狠扯了一下，她睨一眼背后的綠岫。

綠岫努一努嘴，示意她看來人。

被宮婢領進來的是薛昶的妻女，薛昶是薛厚的從兄弟，在益州都督府做長史。薛夫人母女都老實巴交，因為頭回覲見，連眼也不敢抬，蜀王妃出奇得和藹，叫薛娘子在她下首坐，亭子里越來越擠，皇甫南默不作聲，一直退到角落里，目光不動聲色地在眾人臉上盤旋。

袖子又被拽住了，她忍無可忍，在綠岫手背上使勁擰了一把，綠岫立即不動了。

皇后年過六旬了，案前的瓜果和酒水都懶得動，只跟左右說話，問薛昶幾時到京，益州有什么風物，蜀王妃耐心地聽著，見皇后沒話了，便說：“薛夫人初來乍到，我領她們在內苑轉一轉。”

皇后頷首，“去吧。”上了年紀的人，也不堪久坐，她跟女官們說：“咱們去折幾枝桃花，回去插在瓶子里。”

皇后一走，桃園亭頓時歡騰起來了。有人借故離席了，也有人呼喚宮婢去折桃花，還有人挽起袖子，要組隊擊鞠，綠岫悄悄松口氣，湊到皇甫南的耳朵，吹出來的氣弄得她癢癢的，“娘子……”

“別說。”皇甫南聲音不高，眼神卻有些凌厲，綠岫訕訕地閉上嘴。皇甫南若無其事地理著裙擺，紅色的嘴唇又動了動，“你瞧一瞧，是不是崔婕妤在看咱們。”

綠岫這會學聰明了，只把眼珠子動了動，跟皇甫南小聲說：“崔婕妤是在看咱們。”崔婕妤貌美受寵，宮嬪里屬她難對付，綠岫被看得心頭一顫，越發不敢轉身，她輕輕拍著胸口，跟皇甫南咬耳朵，“她老看咱們干嘛呀？”

“不是咱們，是你。”皇甫南微笑，“我聽說，她最討厭別人貼翠鈿，要是哪個宮女犯了禁，會被她拔掉舌頭，然后把嘴巴縫起來。”

綠岫的臉霎時白了，她兩腿有些打顫，險些貼在皇甫南身上，“娘子，咱們回吧。”

“不急。”皇甫南道。

驟然一聲嘹亮的號角，馬蹄聲亂響，像一陣疾雨似的，墻那頭更喧囂了。皇后捻著桃花，傾聽了一會，問：“是在擊球嗎？”

“是陛下選了一件西番人進獻的金盤，當做彩頭，讓北衙的禁軍跟西番人擊球，誰贏了，就能得金盤。”少頃，隔墻又一陣歡呼，有個女官滿面笑容地回來了，說：“蜀王府三郎率領的北衙禁軍贏了，金盤也賞給了三郎。”

皇后饒有興致，“叫三郎拿著金盤來，我也看看是什么好東西，值得這樣拼命？”

桃林里輕聲的笑語停了，各色裙裾拂在綠茸茸的草地上，都在往苑門上轉身。有人是矜持，有人是好奇，綠岫不敢再輕舉妄動，只把一雙眼斜著去看皇甫南。皇甫南若無其事地走到一旁，手指掀起紗帷，欣賞著池底的游魚。

亭外有動靜了，金盤被女官捧給了皇后，得了這彩頭的人卻沒露面。隔了一片云霞似的桃樹，只見一個穿侍衛服的身影，英姿颯爽地立著苑門外。皇后和眾人傳看了金盤，往上頭放了一盞雪白的酪漿，一枝盛放的桃花，說是添彩，那人遙遠地向桃園亭里拜了拜，就離開了。

他這么守禮，連皇后都奇怪，命婦里有跟他熟的，笑著說：“三郎長大了。”

皇甫南目送那道緋色的影子出了苑門，綠岫的聲音細得像蠅子鉆進耳朵里，“崔婕妤又在看咱們了。”

皇甫南把眸光收回來，見崔婕妤娉婷地站了起來，她渾身披著珠玉，碧羅裙一散開，像迎風顫動的荷葉。“皇甫娘子，”兩人從沒搭過話，但她的語氣很熟稔，嘴角貼著兩個圓圓的翠羽鈿子，一笑起來，像酒窩似的俏皮，“跟我走。”她拉起了皇甫南，那雙手是潔白的，柔軟得像沒有骨頭。

皇甫府的夫人和姊妹們都沒往這里留意，皇甫南眼尾一瞥，綠岫也悄沒聲地溜了。她只能把疑竇壓在心底，從鼓墩上起身，向遠處的皇后屈膝施禮，崔婕妤的羅裙一蕩，早已經扭頭走了。

桃園亭的聲音遠了，崔婕妤問皇甫南，“你老家是益州的？”

“是。”

“怪不得蜀王妃和你熟。”

皇甫南跟在崔婕妤身后，端詳著她。宮里的妃嬪自皇后以下，都循規蹈矩，像一尊繁復精美的器物，這個女人是活的，像一泓清水。宮里時興穿石榴裙，獨她要做萬叢紅中一點綠。皇甫南一字一句都很謹慎，“王妃待人都和氣。”

崔婕妤突然笑出來，“都是益州來的，你比薛昶的女兒好看多了。”

皇甫南一頓，只能微笑，“薛娘子是將門虎女。”

“不就是薛厚的侄女嗎？”崔氏似有些不屑，“皇甫家也不比他差。”她說話很直，大概是肆意慣了，“不過你父親在朝中沒什么名氣，雖說也是皇甫達奚的族弟。這么看，皇甫相公要比薛厚清廉嘛。”

皇甫南道：“舉賢不避親。”

相比崔氏的鋒芒畢露，皇甫南簡直滑不留手。

崔氏睨她一眼，隨手從樹上折下一枝桃花，花開得很濃艷嬌嫩，崔氏掐下一朵來，指尖上轉了轉，又毫不留情地丟在腳下。兩人沿著青石鋪的小徑慢慢走著，崔氏不講明，皇甫南也不問，到了禁苑深處一座殿閣外，崔氏站住了，用綾帕擦了擦額頭的汗，“進去歇歇。”

殿外禁衛林立，內侍舉著五色幡，女官執著雉扇，這是皇后的黃麾仗。皇甫南知道這處宮苑是皇后游幸后休憩的地方，她想避嫌，“我在外頭等婕妤。”

“只是討水洗一洗，皇后又不在，怕什么？”

崔氏又要來拉皇甫南，皇甫南做不經意狀，把被花枝扯落的帔子曳起來，避過了她的手——她對這個崔婕妤滿心的警惕。“婕妤請在前面走。”她無奈地答應了，崔氏的幾名宮婢捧著香蹬、繡墊，依次跟著進了宮門，皇甫南才慢慢跟上去。

宮苑里有一株櫻桃樹，幾叢竹籬笆，兩只綠頭鴨在池子里散漫地游著，沒外頭那樣戒備森嚴。為等候鳳駕降臨，巾櫛、熱水都是現成的，皇甫南和崔氏到了廡房，崔氏被宮婢解開領子，用濕手巾擦了臉和脖子，很痛快的樣子，見皇甫南只在旁邊站著，崔氏又撲哧一聲笑了：“你是怕老虎吃你嗎？”

皇甫南很恭謹，“宮苑禁地，小女不敢造次。”

崔氏把扇子拾起來，踱到窗邊，忽然說：“聽說你認識蜀王府的三郎？”

皇甫南有點驚訝，“只是在益州見過。”

“怪不得。”崔氏對皇甫南招了招手，不等皇甫南走近，她手指在唇邊一豎，臉上是神秘的表情，“你瞧。”

皇甫南順著崔氏的目光看去，偏殿的門開了，蜀王妃被薛昶妻女陪著走到廊下，有一搭沒一搭地說著話，看了會綠頭鴨子洑水，蜀王妃一抬頭，說：“來了。”其余眾人都屈膝施禮，嘴里叫“郎君。”

不等來人走到廊下，皇甫南猝然轉身，躲到了一旁，獨留崔氏站在窗畔，崔氏緩緩搖起扇子，眼睛瞟著皇甫南，臉上浮起了然的微笑。

廡房離偏殿稍遠，只隱約聽見蜀王妃道：“怎么還要人三催四請的？”之后，又驚愕地斥責了一句，“你的膽子也太大了。”

崔氏回到月凳上坐下，一名宮婢捧鏡，另一名上來替她重新挽發，廡房的門是閉的，隔絕了外頭的聲音。崔氏精心理著發鬢，對著銅鏡說：“今天率領北衙禁軍打球的人，不是三郎，是他手下的人扮的。他的心思大概不在打球上……在桃園亭時，看你盯著他直皺眉，我還當你是個明眼人，原來你也沒看出來嗎？”

皇甫南整個人緊繃了起來，默然片刻，她說：“我和他不熟悉。”

“聽說三郎整天往皇甫府跑，我還當你們有交情呢。”

皇甫南仍然搖頭，“皇甫家弟兄多了，興許有人和他熟。”

崔氏在鏡子里瞥了一眼皇甫南，“你的嘴巴真緊。”

皇甫南反問：“婕妤想讓我說什么呢？”

“沒什么，”崔氏理妝完畢，她款款地起身，笑著走向皇甫南，“只是想告訴你，男人的鬼話信不得。”