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第81章 姹女妝成（二十三）

殘陽把河岸照得像血，暮色很快沉沉地壓下來了。 姚州的官兵們還不敢合眼。白天的喊打喊殺，那是震各自的聲威，提升士氣，真正要提防的，是敵軍趁夜侵襲。土生土長的爨人，像腳下的草籽，平時不顯眼，風一吹動，滿山遍野地翻滾，能把城池都吞噬了。 士兵們拖著疲憊的步子，往城頭搬弓矢，滾石和篦籬，這是預備爨兵搶渡后，到城下交戰用的。 “蠻人也真狡詐。”姚州城守有些頭疼，兩個日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，漢兵全線防守，疲于奔命，“這樣下去，伏兵不敢動，我們這邊倒要被熬干了。” “烏蠻放話了。”有人氣喘吁吁地走過來，抑制不住激動，“說只要朝廷同意把戎、嶲二州還有蕃南、西川一百多座堡寨交還給烏蠻，他們就退兵，從此漢爨以瀘水為界，永世不犯！” 越嶲城守如喪考妣，其他人都如釋重負，齊刷刷的目光都定在皇甫佶臉上。因為薛厚的囑托，還有皇甫的姓氏，人們都不自覺地以這個年輕人馬首是瞻了。“兩州本來就已經陷落，況且周邊又多是蠻人聚居……”姚州城守忍不住說話。 能輕易讓烏蠻退兵，誰愿意冒著觸怒蜀王、還要身臨矢石的危險？戎、嶲丟失，這個罪責，也怪不到姚州的頭上。 越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和瀘南唇亡齒寒。南蠻貪得無厭，難道諸位還以為他們會信守承諾？昨日割弄棟，今日割越嶲，明日，瀘南各州也注定難保！” 皇甫佶問：“皇甫相公知道了？” “相公已經送急報去京都了。再有半個月，是戰是和，朝廷必定就有消息了。” 眾人繃了多日的心弦，聽到這話，雖然還沒準信，但不覺都松懈了。遠處鼓噪聲沒有歇，箭支攜著微黯的火光，在河岸上零星地飛逝。 皇甫佶低頭思索了一會，走到城下，叫一名探哨過來，附耳低語道：“找兩個水性好的人，過河去探一探敵營。” 等到黎明，兩個探哨渾身濕透地回來了，只有皇甫佶端坐在房里，他把燈芯挑亮，不用問，已經確認了此前的猜想，“營里是空的？” 哨兵微訝，“營寨里人不多，堆著爛秸稈，還有破羊皮筏子。”…

殘陽把河岸照得像血，暮色很快沉沉地壓下來了。

姚州的官兵們還不敢合眼。白天的喊打喊殺，那是震各自的聲威，提升士氣，真正要提防的，是敵軍趁夜侵襲。土生土長的爨人，像腳下的草籽，平時不顯眼，風一吹動，滿山遍野地翻滾，能把城池都吞噬了。

士兵們拖著疲憊的步子，往城頭搬弓矢，滾石和篦籬，這是預備爨兵搶渡后，到城下交戰用的。

“蠻人也真狡詐。”姚州城守有些頭疼，兩個日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，漢兵全線防守，疲于奔命，“這樣下去，伏兵不敢動，我們這邊倒要被熬干了。”

“烏蠻放話了。”有人氣喘吁吁地走過來，抑制不住激動，“說只要朝廷同意把戎、嶲二州還有蕃南、西川一百多座堡寨交還給烏蠻，他們就退兵，從此漢爨以瀘水為界，永世不犯！”

越嶲城守如喪考妣，其他人都如釋重負，齊刷刷的目光都定在皇甫佶臉上。因為薛厚的囑托，還有皇甫的姓氏，人們都不自覺地以這個年輕人馬首是瞻了。“兩州本來就已經陷落，況且周邊又多是蠻人聚居……”姚州城守忍不住說話。

能輕易讓烏蠻退兵，誰愿意冒著觸怒蜀王、還要身臨矢石的危險？戎、嶲丟失，這個罪責，也怪不到姚州的頭上。

越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和瀘南唇亡齒寒。南蠻貪得無厭，難道諸位還以為他們會信守承諾？昨日割弄棟，今日割越嶲，明日，瀘南各州也注定難保！”

皇甫佶問：“皇甫相公知道了？”

“相公已經送急報去京都了。再有半個月，是戰是和，朝廷必定就有消息了。”

眾人繃了多日的心弦，聽到這話，雖然還沒準信，但不覺都松懈了。遠處鼓噪聲沒有歇，箭支攜著微黯的火光，在河岸上零星地飛逝。

皇甫佶低頭思索了一會，走到城下，叫一名探哨過來，附耳低語道：“找兩個水性好的人，過河去探一探敵營。”

等到黎明，兩個探哨渾身濕透地回來了，只有皇甫佶端坐在房里，他把燈芯挑亮，不用問，已經確認了此前的猜想，“營里是空的？”

哨兵微訝，“營寨里人不多，堆著爛秸稈，還有破羊皮筏子。”

如果戎州、嶲州有羅苴子精銳駐扎，怎么可能不來增援？阿普篤慕在耍詐，爨軍的主力不在瀘南。當初在碧雞山那個天真單純的少年……皇甫佶臉上有些玩味，但他沒有揭破，只說：“不要外傳。”等探哨離開，他倒在榻上，合上了沉重的眼皮。

迷迷糊糊地睡了幾個時辰，守兵把他搖醒了，說：“城外巡邏的時候，在藤子哨的山口上看見了幾根索子。”

皇甫佶捏著額角坐在榻邊，有點呆怔。“去看看。”他顧不上洗把臉，蹬了靴子就往外走。到了藤子哨的山口，此處一直繞到了瀘水上游，距城里不遠。刀削似的懸崖上，和對面的石壁間連著幾根牛皮絞的索子，被風吹得微微搖晃。

腳底下驚濤拍岸，江水發出深沉的龍吟。摔在那些崢嶸險峭的山石上，頃刻間就會粉身碎骨，或是被激流卷走。

巡邏的人眼暈了，小心地往后退了退。

皇甫佶說：“有爨兵混進城里了。派些人手，護送蜀王和皇甫相公退到瀘州。”

“蜀王殿下……”明眼人都能看出來，皇甫佶背后有薛厚撐腰，已經把狠狠地蜀王得罪了。

“跟他說，有人來尋仇了。”皇甫佶面不改色，垂眸把刀收了起來。

“是。”士兵疑惑地答應，往崖壁探身，“把這些索子砍斷嗎？”

“不用。”敢這么不要命地攀崖，就算烏爨，也沒多少人。皇甫佶目光隨意地往周遭一逡，“別打草驚蛇。”他踢開野藤，沿著羊腸似的山道回城。

自從烏爨提出要劃瀘水而治后，攻勢就緩了，河岸上戰鼓廝殺的聲音，也有一搭沒一搭地拖了些時日。薛厚棄逃，李靈鈞請旨調兵的奏疏，應該早擺在御案上了。

皇甫佶在淺灘上踱步。兩岸已經楊花褪盡，山紅澗碧。他又遙望了一眼藤子哨，城里的守兵追出來了，有點慌神，“敵軍繞到后山，從南門攻進去了！”

南門是靠山的后門，守兵最少，突如其來的爨兵，把城門上打盹的官兵給嚇著了。“人不多，在城門附近交了手。別處守兵趕到后，蠻子就退了，咱們被殺了十來個，還有幾個人被割了耳朵。”

割耳朵，這是和西番人拼過命的狠角色。皇甫佶精神一振，“藤子哨的伏兵呢？”

“已經在山腳下打起來了。”

皇甫佶一馬當先，趕到藤子哨山下，戰事已經停歇了。漢兵打了個痛快的伏擊，擒獲了上百號烏爨人。皇甫佶踩過亂石和斷矢，到了烏爨俘虜跟前，他看見了一個赤膊的人，臉頰上用靛汁紋著扭曲的鷹鉤爪，耳朵上有個陳年的豁口，背上橫七豎八的鞭痕，才剛結痂。

阿各達惹是神鷹選中的大鬼主，這是施浪家的娃子，那個愛割人耳朵的西番奴隸。

皇甫佶用刀抵著他的豁耳朵，“你是施浪家的人？”

達惹會說漢話，嘎多能聽懂。但他只是兇悍地盯著皇甫佶，“蜀王，在哪？”

皇甫佶利落地抬手，把他的豁耳朵切掉了一只。沖旁邊的士兵一擺頭，“把他們押走。”

這百來號爨兵被推倒在瀘水畔，傍晚的太陽投射在刀刃上，紅亮得刺眼。灘頭的水潺潺涌動，皇甫佶靴底踩在水里，盯著不遠處的對岸。

阿普篤慕出現了，騎著馬，身后跟著他的伙伴們。他真像山里的一株勁草，每回腥風血雨澆灌，就突然地拔高一截，逐漸根深葉茂了。昂揚的影子被長長地拖在地上，阿普篤慕望見嘎多這些人，卻無情地搖了搖頭。

一陣箭雨示威似的飛了過來。阿普篤慕的意思很明白，他不在乎這些娃子的命。烏爨多的是奴隸，漢人、西番人、彌臣人。戎、嶲兩州的戰事，已經讓寨子的倉舍被牛馬和奴隸塞滿了。

隔著河岸，聽不清究竟，皇甫佶也沒廢話，他只要烏爨人親眼看著，就夠了。像阿普篤慕在越嶲干的一樣，他叫士兵們把這些俘虜綁了，推進湍急的河里。

嘎多很硬氣地梗著脖子，沒有求饒。他跌跌撞撞，還對推搡他的士兵瞪眼睛，“蜀王，在哪！”

“慢。”皇甫佶瞥著嘎多，又改了主意，“從藤子哨摸過來，你的水性很好啊。”讓士兵把俘虜拽回來，像趕牛羊似的上了藤子哨。

僅剩的一根牛皮藤還連著咫尺之隔的山崖，天氣晴好，萬丈霞光將茫茫的水汽掃蕩一空。皇甫佶居高臨下，看見阿普篤慕騎在馬上，也沿著山谷，慢慢跟了過來。

皇甫佶叫人給嘎多松綁，“你來是給達惹報仇的？可惜你來晚了，蜀王去了瀘州。”他惋惜地搖頭，聲音很清朗，“我還放你原路回去。要是索子斷了，摔得粉身碎骨，或是淹死在瀘水，烏爨人都記得，你是為了施浪家死的。”

旁邊的漢兵們明白了他的意思，他們嬉笑著，抽出刀來，故意當著嘎多的面，在索子上試了試。

阿普篤慕揚起的臉上，一對烏黑的眉毛似乎皺了起來。

皇甫佶垂眸，睨一眼阿普篤慕——你真像自己以為的那樣心狠嗎？

嘎多仿佛被底下的湍流嚇到了，愣著不敢動。有別的俘虜早按捺不住了，搶在嘎多前頭抓住了長索，皇甫佶清楚得看見阿普篤慕的臉變了顏色，他摔開馬韁，往河岸奔了一步，峽谷間回蕩著撕心裂肺的一聲：“阿姹！”