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阿媛忙道：“你打算怎樣？可別做什么惡事，這謠言你我都不介意便好。”

顏青竹溫聲慰道：“放心，我有分寸。”

他雖這么說，阿媛仍舊擔心了幾日，直到這天她去河邊洗衣服，聽說了一件新鮮事。

就在前幾天，里正，村長，還有一幫好事者面有怒色地一起去了邱氏家里。自然并不是什么好事，而是——邱氏家逃稅了！

原來，邱氏與王山泉在南安村與鄰村交界處的山坡上，開鑿了一塊荒地，卻在前幾月清丈土地的時候瞞報。

這個地方較隱蔽，南安村的村民也不常去，而鄰村的村民也不管別村的事情，應該是很難被發現的，也不知是誰向村長告發了，這下可引了眾怒。

邱氏與王山泉一向是村中貧戶，自己幾乎沒有地，全靠租種度日。但村中這樣的貧戶不止她家一家，那些同樣是貧戶的人家，聽說了他們這樣的行徑，自然感到不公，請求嚴懲二人。

這般鬧了幾日，邱氏家不僅要補交稅款，還要另交罰款。

石寡婦聽說這個消息時，真是比布匹賣了好價錢還要高興百倍。

“聽說那邱氏去娘家借錢也遭了白眼，村里更不會有人借給她家。她如今只能把那塊秧苗剛剛長茂盛的開墾地賣了。”石寡婦一邊擇菜，一邊對阿媛說道，嘴已笑得合不攏了，“真是惡人有惡報！”

阿媛也跟著笑笑，卻不敢告訴石寡婦，這事情恐怕與顏青竹有關。

又過得幾日，石寡婦的布織成一匹了，往回她都是托了鄰村一個織戶幫她賣，這次卻打算親自往鎮上走一趟，探探行情。

阿媛想到婚期不遠，該去跟阿芹說一聲，也順便看看她的近況。

到得鎮上，阿媛便與石寡婦分做兩路，徑直去了梅吟詩社。

還是那處后門，一個小丫頭替她開了門。

這小丫頭白白凈凈的，一雙眼睛甚是水靈，阿媛覺得有些眼熟，卻又覺得并不是以前在詩社就見過的。

“阿媛姐，怎么是你？！”小丫頭似也有些激動。

阿媛聽她說話的聲音，才猛然想起什么，“喜梅？原來你是在這里做工？”阿媛見她容色身材都比以前健康了許多，好像弱枝逢甘霖，迅速抽條長大，快叫人忘了之前的模樣。看來她在詩社的生活過得不錯，起碼比在那個貧窮的家里好得多。

焦喜梅一臉喜色，拉了阿媛進來，坐進從前阿芹與她待過的那個小廳中。

“我就是得知從前阿媛姐也在這里，才爭取過來的，反正都是做丫環，那也要做個有學問的丫環。”說罷，她又問阿媛的來意。

阿媛便向她打聽起阿芹來。

“阿芹？”焦喜梅回憶一下，“我記得她，一個長得挺圓潤漂亮的姐姐，她已經不在這里了，大概十多天前，贖身離開了。”

事發突然，阿媛有些驚訝，也有許多疑問，可心中除了替阿芹祈禱，卻不知該怎么辦了。她并不知道還能去哪里找阿芹，只盼有緣再見。

又與焦喜梅絮叨幾句，感覺她沉穩了許多，又在這邊學了不少東西，也沒有受什么大委屈，只是有些想念家人。

阿媛便道：“我二十四這天成親，你得空便來，湊湊熱鬧，自也能見到家里人。”

焦喜梅喜滋滋地應下。

時候不早，阿媛趁小院無人便起身告辭了。

與石寡婦在碼頭匯合，只聽石寡婦道：“原來布匹漲價了不少，那個織戶卻還按以前的價格給我算，也不知從中獲利多少。還好我親自跑了一趟。”石寡婦心下憤懣。

阿媛知道石寡婦極少來鎮上，自然免不了受人欺負，便出了個注意，“不如以后讓青竹哥幫您賣，他常來鎮上走動，不怕被人坑了。”

“從前倒是忘了，早該托他做點事。”石寡婦笑嘆一聲，不再介懷此事。

二人便又說笑著，乘客船回了南安村。

到了六月二十三這日，阿媛驀地有些緊張。平時是期盼得不得了，沒想到臨了卻是這般感受。

石寡婦怕她整日在家里坐立不安，便道：“明日結親的隊伍過來，必要做些吃食犒勞人家，不如去后山摘些竹蓀，我燉上一鍋雞湯也不失禮。”

阿媛意會，便提著竹籃往后山去了。

她刻意走了另一條小路，深怕往村頭過時碰到顏青竹。

一來，按石寡婦的說法，結婚頭一天見面是不吉利的；二來，她自己也緊張得手心出汗，看見他，不知道說什么。

山間竹林幽靜，阿媛的心也慢慢平靜下來。

枯竹下偶爾能看見一兩顆竹蓀，大概已至炎夏，氣溫過高，長勢并不佳。

阿媛采了一些竹蓀，又采了一些蘑菇，竹筍都有些老了，便不敢采，又見椴樹上生著一些銀耳，算是意外的收獲。

總歸是采滿了一籃子，阿媛心滿意足，打算離開了，卻聽旁邊一處灌木草叢里窸窸窣窣的聲音。

阿媛一驚，不會是蛇吧？

卻見灌木枝上掛著些花花綠綠的布條，細看又不是布條——是男男女女的衣服皺縮成一條條的扔在那里。又還有些……難以啟齒的聲響。

阿媛驀地明白了什么。

顏青竹曾說，焦三柱與秀兒在這里幽會的時候，他不止一次撞見。

看來這處是男女歡愛的福地。

阿媛不愿撞破人家，提起籃子就要走。灌木草叢中的那對情侶卻好似完事了，女的伸展了一下身子，露出一個修長的背影，香肩玉背，黑發如瀑，膚色微深卻極光潔。

女子似是從視野極處看到了阿媛，忽而側過頭來，阿媛看到她的模樣，有些吃驚，這不正是做了閏生媳婦的洛央嗎？

那還埋在草叢中的男人是閏生嗎？阿媛有些好奇。但當下容不得她多看，那男子若現身，必是光裸著身子。

洛央正怔怔地看著阿媛，阿媛早已失了神，趕忙往回跑去。<script>chapter1();</script>