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馬車顛簸中，劉靖升看了看旁邊的籃子，那糕點尚溫熱，他拿出一塊遞與旁邊閉目養神的宋明禮，“聞著挺香的，來吃一個吧，要到傍晚我們才住店歇息了。我爹在那邊都打點好了，我們路上就隨便吃些，等到了再好好吃一頓。”

“這次真是給劉兄你添麻煩了。”宋明禮接過糕點，嘗了一口，覺得味道竟有些熟悉。

劉靖升看到宋明禮默然蹙眉的樣子，恍然想起什么，心道，怎么忘了，他從前與這個女子有糾葛。

劉靖升不欲隱瞞，笑道：“這是阿媛姑娘做的……哦，該稱一聲弟妹了，顏兄弟比我小一歲呢。”

之前劉靖升與宋明禮提過二人已成親，阿媛絕不會再來糾纏他的事情，好叫宋明禮安心，所以宋明禮聽到這里并不意外，他只是驚訝另一個問題。

“你與那傘匠稱兄道弟？”

劉靖升無所謂地笑笑，“是啊。上次我也去了監市鋪，我跟你說過的，我和你未婚妻……不……是柳小姐……我和柳小姐一起幫了他洗脫冤屈，拿回賠償。他后來請我吃飯，一來二去，就做了朋友。這個人踏實勤奮，卻也機靈得很，不同于埋頭苦干的窮匠，我看他心思活絡，是做商人的料子。而且他手藝也十分了得，我親眼見他把開水澆到傘上，傘卻完好無損。”

劉靖升拿過一旁顏青竹送給他的瑞竹蟬鳴傘，想給宋明禮好好看看。

宋明禮卻有些不屑，“這種情況傘還能完好無損，莫不是他變了戲法來騙你吧。”

“怎么會？我親眼見的。”劉靖升辯解著，突又想到，是不是真的在宋明禮眼中才不是重點，重點是那人的身份，便道：“明禮，你一會兒看不起商人，一會兒看不起匠人。其實，我們身為讀書人應當不拘小節，人家身為匠人商人的，也未必沒有赤子之心。”

宋明禮不以為然，“我泱泱大國，向來以農為本，不論如何，商人匠人的位置是不可高于農人的，否則，必有大亂。我們身為士子，自該做表率，與農相親，與商陌路。”

劉靖升抱起胳膊，也是不認同對方的樣子，“明禮，你不是向來認同曹秦盟的觀點，希望朝廷能在稅法上做出改制嗎？”

宋明禮不知他為何突然轉了話題，卻也認真答道：“不錯，曹大人在朝為官時便提出這等良策，可惜未得朝廷重用，反而屢遭貶謫。聽說他辭官后來到汐州，還曾經隱居在枕水鎮附近一帶的鄉野，可惜我當初尋而不遇，還……”他想說，還傷了腿，引出了后來諸多麻煩，可往事不便再提，只道：“若能得見曹老先生一面，我此生無憾。”

劉靖升見他神思清明，語聲懇切，不是妄言，便道：“你如此推崇曹秦盟，自然對他提出的稅法改制內容相當熟悉，可知，最重要的一點是什么？”

“最重要的一點當屬廢除丁稅，此法可謂前無古人。”宋明禮語聲不禁激昂，“攤丁入畝，地丁合一，沒有土地或土地極少的貧窮農人可得安然，也不怕多生了孩子交不起稅。我出身微寒，自是曉得貧農的辛苦，對曹老先生的辦法自是贊同。”

劉靖升點點頭，又道：“那你有沒有想過，如果曹秦盟的稅法改革真的得到實施，其影響與改變便不光是你說的這些？”

宋明禮詢問的目光看向他。

劉靖升難得收起了笑臉，嚴肅道：“廢除丁稅，攤丁入畝，那么戶籍的管理勢必松懈，一戶有多少人不是最重要的，一戶有多少地才是最重要的。那些人多地少的貧農，一旦少了負擔，少了束縛，農閑時他們會不會去為商為匠？甚至直接棄田為商，或是到鎮上做工，收入絕不會比耕種少。你說那時候他們還算不算是農人？若是戶籍混雜，人的遷徙相對自由，農人，商人，匠人又何來高低之分？”

宋明禮瞪大了眼睛，顯然從未想過劉靖升說的事情，半晌，他忽而一笑，肯定道：“不會，絕不會有你說的這種事。農人明知道自己的地位比匠人商人高，又怎會放棄田地去做比自己低賤的人？如果真的廢除丁稅，攤丁入畝，朝廷定會鼓勵開墾荒地，降低荒地的賦稅。貧農可去開墾荒地，只要多耕種，自會充盈收益。數千年來，我中原王朝皆是推行農本商末的政策，豈能有你說的這種情況出現，實在可笑。”

劉靖升笑道：“是啊，可笑，就當我胡言亂語了吧。”他向來不是一個要與人論個你死我活的倨傲者，不過他忽而想到什么，竟有些凝重起來，正色道：“明禮，我們今天說過的這些話，忘了就好，未來的事情不可知，以我們目前的身份也左右不了。你就算推崇曹秦盟，也別忘了他現在已無官身，能不能被朝廷再度啟用可說不清。畢竟改稅法要威脅很多士族的利益，多少人可恨著曹秦盟呢。咱們這次是去趕考，可不像在書院里能高談闊論，莫被有心人抓住了把柄。”

宋明禮點點頭，知道劉靖升是真心為自己好，想到剛才自己與他爭執，驀地有些后悔，心里又回蕩起他說的，我們目前的身份，什么也左右不了。是啊，什么都左右不了，寒窗苦讀，就算一朝得中，沒有根基，沒有人脈，你又能如何？

宋明禮被引出滿腹心事，想到剛直不阿的曹秦盟竟是那般結局，自己也頗有懷才不遇，報國無門之感。

劉靖升怕他被剛才的話題搞得心情不佳，影響應考，便笑道：“別想那些有的沒的了，還記得我前陣子跟你說的那卷觀風題嗎？我爹托關系從京城搞到一份。策論那里我們得好好看看，我還有問題要請教你呢。”

宋明禮壓下心事一笑，接過了劉靖升遞過來的試題。

車馬悠悠，踏過微微泛黃的草地，不知不覺就行了半日。車夫有些疲憊，又將旱煙燃了起來。小廝知道接連趕車的辛苦，也不阻止他，只是把車簾子緊了緊，怕那煙味飄進車廂里，擾了少爺和少爺朋友探討的雅趣。

聽到車廂內不時傳來笑聲，小廝方松了口氣。

夕陽微斜，路邊有燦漫的野菊，微紅的楓葉，早開的金桂蔓延一路芬芳。馬蹄噠噠，成為這初秋靜景中唯一一抹翻飛的靈動。

……

轉眼已至八月十四，午間，阿媛照例是在百工村，瞧著顏青竹在自己苦口婆心的提醒下，終于細嚼慢咽吃完了一頓飯。

阿媛將碗筷收了起來，認真和顏青竹商量起一件事。

“明日就是中秋了，我在想，今年定是來不及了，往后家里可置一個烤爐，明年我也試著做些月餅賣。最近好多人來問賣不賣月餅呢，你說這是多少生意？除了烤月餅，有個烤爐還可以做其他花樣的糕點，現在家里做的這些，都是蒸制或煎炸的，就怕做來做去，給人吃膩了。”

顏青竹覺得這事可行，便道：“行，回頭你再琢磨琢磨做成什么樣的，百工村這里匠人多，定有會做烤爐的。”

阿媛應下，顏青竹又笑道：“到時候是不是還可以給做點烤雞，烤鴨，烤魚吃？”

阿媛笑著捏了捏他的嘴，“就知道吃！”

兩人歡笑打鬧著，阿媛斜眼瞥到有幾個人正在前方小路上行走著。深怕人家看到了，以為他們為人輕薄，便停了下來。

側頭去看，卻發現小路上是幾個鄉野漢子，阿媛每日都來這里，一下便認出他們不是這里的匠人。

待走得更近了，阿媛竟發現這些人似乎是沖自己和顏青竹走過來的，面上還頗為不善，難道是來找麻煩的？

阿媛驀地心里一緊，與顏青竹對視了一眼。

顏青竹側頭輕聲道：“別怕，你先進屋去。”

阿媛道：“我不怕，周圍都是認識的人，喊一聲不怕沒人幫忙。”

顏青竹點點頭，仍舊把她護在身后。

那幾個鄉野漢子已大步流星地走進了他們的院子，明明看到草地上都晾滿了傘，帶頭一人仍舊多余地問了一句，“你是傘匠？”語氣生冷。

顏青竹也冷冷的回了一句，“不錯。”

那帶頭人哼笑了一聲，上前跨了一步，后面幾個人也抱起臂膀，一臉兇煞。

帶頭人道：“你在這里私自建作坊，違了我們傘幫百年來的規矩！”

☆、第57章

顏青竹冷笑一聲, “我又不是傘幫的人，我在這里建作坊, 一不占耕地, 二不占私產, 連官府都不管，傘幫來管我？”<script>chapter1();</script>