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“等等。”阿媛叫住他, 正色道，“你說(shuō)吧。”

其實(shí)，早在席間, 她就發(fā)現(xiàn)劉靖升有些不對(duì)勁，卻一直努力掩飾。他雖看起來(lái)嬉皮笑臉，沒(méi)有普通讀書人的莊重儒雅，其實(shí)倒是真正光風(fēng)霽月的一個(gè)人，若他要有什么對(duì)自己說(shuō)，那便讓他說(shuō)出來(lái)，又有何妨？

劉靖升轉(zhuǎn)過(guò)頭，有些感激的點(diǎn)點(diǎn)頭，他靠到墻上，讓委頓的身體有了支撐。

“我雖中舉，成績(jī)卻差不多是末位，我家祖輩經(jīng)商，其實(shí)若不是家中對(duì)我有所要求，我自己本不打算走科舉之路。而他……寒窗苦讀，翹首以待……為何上天讓我中了，卻不讓他中？我不中，正好叫家中知道，我并不是這塊材料，而他……為何落了這般下場(chǎng)？”

劉靖升斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著，阿媛聽(tīng)得一頭霧水，可只過(guò)了一瞬，她便反應(yīng)過(guò)來(lái)。

“你說(shuō)的他……是指誰(shuí)？”

劉靖升的眼睛有些紅，他伸手搓了搓自己的臉，好叫自己不那么狼狽。

“是明禮。”劉靖升終于吐出三個(gè)字。

阿媛嘆息一聲，又忙道：“你……真是個(gè)重情重義的人。其實(shí)，他沒(méi)有考中，便是命數(shù)，與你無(wú)關(guān)的，你不必這般憂心，就算你未中，也不定他就能中了，這又不是交換。或許上天想對(duì)他多加磨礪，三年之后，他必能一展才華。”

劉靖升笑了，嘴邊卻似涌出萬(wàn)般凄楚，“三年又三年……他已經(jīng)被革去功名，還能等到這些三年嗎？”

“你說(shuō)什么？！”阿媛險(xiǎn)些以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。

劉靖升被她這一句問(wèn)得傷懷，眼中竟懸了些淚珠。

“明明從那份觀風(fēng)題就能看出，朝廷必會(huì)整改稅制的，明禮他也十分了然這點(diǎn)。他一向?qū)Σ芮孛送瞥鐐渲粒绻丛瓉?lái)的理解來(lái)寫，以他的文采，必然能拔得頭籌，勝過(guò)這次的解元！”劉靖升抹了把忍不住掉下的眼淚，像個(gè)孩子一般啜泣起來(lái)。

“如果不是我路上和他討論曹秦盟，如果不是我說(shuō)整改稅制后，可能會(huì)戶籍混亂，農(nóng)人棄田從商……如果沒(méi)有這些話，他就不會(huì)在策論里寫了不合時(shí)宜的言論，就不會(huì)被朝廷殺雞儆猴，革了功名！”

阿媛大驚失色，“他被革去功名了？！那……他現(xiàn)在怎么樣了？”

“他……很不好。書院里也容不下他，那些人從前都嫉妒明禮，如今見(jiàn)他這般落魄，表面上惋惜，其實(shí)心里都止不住高興吧。從前他是書院竭力栽培的弟子，如今山長(zhǎng)卻怕他牽連到書院，將他逐了出去……因?yàn)閰⒓邮「穆锅Q宴耽誤了時(shí)間，我回來(lái)的時(shí)候已經(jīng)尋不見(jiàn)他了。你說(shuō)他去了哪里呀，去了哪里呀？怎么就沒(méi)有人知道了？”

劉靖升似乎酒還未醒，又似乎太過(guò)自責(zé)，一個(gè)站立不穩(wěn)，竟跌坐到墻角。

阿媛想伸手扶他，卻又覺(jué)得不便，只得任由他癱坐在那里。

此刻，阿媛終是明白劉靖升為何與自己說(shuō)這些了。在書院，幾乎所有人對(duì)待宋明禮都是虛偽的，他無(wú)法與他們?cè)V說(shuō)，他不想得到不真誠(chéng)的回應(yīng)。而生活中的朋友，譬如顏青竹和巴瓦蓬，他們都不熟悉宋明禮，也就無(wú)法理解劉靖升為何中舉后還會(huì)痛苦。

而劉靖升把她當(dāng)做知音人訴說(shuō)自己的苦楚，說(shuō)明在他的心里，知道自己并不會(huì)因?yàn)閺那芭c宋明禮不愉快的經(jīng)歷而對(duì)宋明禮現(xiàn)在落魄充滿快意。

也就是說(shuō)，劉靖升沒(méi)有把她當(dāng)做書院里那幫小人同樣對(duì)待。阿媛念及此處，心里對(duì)劉靖升也生出一些知音人的感受。

見(jiàn)他如此痛苦，悔不當(dāng)初，阿媛思忖一番，鄭重道：“雖然我與宋明禮相處時(shí)間不長(zhǎng)，但對(duì)他還是有幾分了解的。他是個(gè)在情感和為人方面，十分懦弱的人，但不代表他事事如此，在他所堅(jiān)持的‘道’上，他是個(gè)十分堅(jiān)定的人。他這么做，未必不知道后果，可他即使知道，仍舊堅(jiān)持，就是在踐行他的‘道’。你這般自責(zé)，又這般替他難過(guò)，若他知道了，反而覺(jué)得你看低了他！”

劉靖升一時(shí)恍然，又撐著墻慢慢站了起來(lái)。宋明禮的‘道’？是啊，明禮這個(gè)人可能有些酸腐，有些清高，甚至有些矛盾，可他確實(shí)一直笨拙地在堅(jiān)持他的‘道’。

他劉靖升是個(gè)什么樣的人？他知道自己不是個(gè)讀書人的品行，他本質(zhì)是個(gè)商人。

一個(gè)精明的商人，一個(gè)儒酸的文人，他們是如何成了朋友的？大概就是宋明禮那種笨拙的堅(jiān)持，有點(diǎn)愚蠢，也有點(diǎn)可貴，不知不覺(jué)就感染了他。

劉靖升吸了吸鼻子，心里似乎沒(méi)有剛才那么難受了，“弟妹，你說(shuō)的對(duì)，明禮那么高傲的一個(gè)人，我若同情于他，反倒是看低他了。弟妹，你才是明禮的知音人……我想他若聽(tīng)到你剛才那番話，就會(huì)后悔當(dāng)初對(duì)你做的事情了。”

說(shuō)罷，他馬上意識(shí)到自己的失態(tài)，立馬道：“對(duì)不起……我喝多了……胡言亂語(yǔ)。”

“無(wú)妨，你沒(méi)把我當(dāng)外人看。”阿媛笑笑，又道，“其實(shí)，宋明禮這個(gè)人的性格根本不適合做官，或許做個(gè)著書立說(shuō)的方外學(xué)究更適合他。我雖未見(jiàn)過(guò)真正的官場(chǎng)，但想必是少不了爾虞我詐的。宋明禮如果今時(shí)不歷此事，往后步入官場(chǎng)，豈能幸免？恐怕到時(shí)的磨難更甚。”

劉靖升聽(tīng)她句句有理，不禁把她當(dāng)了主心骨，又問(wèn)：“那……他遭此打擊，會(huì)不會(huì)做傻事啊？”

阿媛想想，道：“他先前敢于用這么轟轟烈烈的手段博取朝廷注目，現(xiàn)在應(yīng)該不至于甘愿像蜉蝣一般湮沒(méi)吧？不過(guò)你還是快些找找他，他如今沒(méi)有生活來(lái)源，又不堪周圍人明里暗里的嘲諷，如果沒(méi)有回老家的話……或許你該到鎮(zhèn)子周邊貧民居多的地方看看。”

劉靖升點(diǎn)點(diǎn)頭，一時(shí)覺(jué)得，顏青竹娶到這么一個(gè)女子，倒是幸運(yùn)。

“劉兄！莫不是掉茅廁了吧！”此時(shí)廳堂傳來(lái)一個(gè)聲音，是巴瓦蓬，帶著幾分醉意的調(diào)侃。

劉靖升尷尬一笑，方整了整衣冠，向阿媛致謝后，大踏步進(jìn)了廳堂。

稍后，阿媛也端了藿香葉煮的蜂蜜水，款步進(jìn)去。

……

這晚，送走劉靖升和巴瓦蓬后，夫妻二人簡(jiǎn)單收拾，回房就寢。

顏青竹喝過(guò)解酒湯，又干了一陣活兒，酒已醒了大半，當(dāng)下身體放松地躺在床上，對(duì)阿媛說(shuō)起了

今日在席間談?wù)摰氖拢鞍屯吲钕牒臀覀冏龅哪莻€(gè)生意，你覺(jué)得如何？”

阿媛伏到他肩上，道：“巴瓦蓬是劉靖升介紹給我們的，劉靖升家一直與巴瓦蓬有生意上的往來(lái)，想來(lái)他對(duì)巴瓦蓬是很了解的，我信得過(guò)劉靖升，自然就信得過(guò)巴瓦蓬。這個(gè)生意當(dāng)然要做，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，可是極大的一筆錢啊。如果沒(méi)有劉靖升做中間人，只怕這個(gè)事情輪不到我們，鎮(zhèn)上的傘坊可不少。”

顏青竹笑道：“我倆想一處去了，我也覺(jué)得這是個(gè)好機(jī)會(huì)！……不過(guò)，五百把傘，我一時(shí)間恐怕請(qǐng)不到這么多工人啊？如果讓別的傘坊代做，我們的利潤(rùn)可少了很多。而且，我想招熟手。這次是五百把傘，往后說(shuō)不得是一千把，兩千把，巴瓦蓬往來(lái)南境，每次做的生意都是幾百兩起手，這次五百把傘，只是給我們一個(gè)考驗(yàn)罷了。我若請(qǐng)新手，雖容易些，但傘的成色畢竟差一些，若是第一次就沒(méi)能入巴瓦蓬的眼，恐怕我們與他的生意也就只在這五百把傘了。”

說(shuō)罷，他又皺眉思索。

阿媛也閉眼想了起來(lái)，半晌，睜眼道：“可不可以找傘幫的人來(lái)做？你說(shuō)過(guò)，傘幫遺留不少老傘匠，技藝了得。”

顏青竹一拍床沿坐了起來(lái)，語(yǔ)聲難得有些激動(dòng)，“娘子可真是聰明，我怎地沒(méi)有想到？這些老傘匠早就不滿傘幫那些濫竽充數(shù)的潑皮，苦于無(wú)財(cái)無(wú)勢(shì)不敢反抗。如今姓姜的不敢找我們麻煩，我們正好把這些受盡欺壓的窮匠收到自己麾下！”

阿媛禁不住哈哈大笑起來(lái)，“為何我覺(jué)得你不是找他們做傘，是拉他們上戰(zhàn)場(chǎng)？”

顏青竹一笑，用手點(diǎn)了點(diǎn)她的鼻尖，“說(shuō)得對(duì)！這本身就是上戰(zhàn)場(chǎng)，他們窮苦了半輩子，如果今后愿意跟著我做，說(shuō)不定就能打一場(chǎng)翻身仗！”

阿媛見(jiàn)他胸有成竹的樣子，也正色道：“老驥伏櫪，志在千里，我想他們會(huì)愿意跟著你的。”說(shuō)罷，又打趣道：“說(shuō)不定，你哪日還能做上傘幫幫主呢！”

顏青竹笑得前俯后仰，半晌才道：“我若是幫主，那你就是幫主夫人！”

這次換阿媛忍俊不禁，“誰(shuí)稀罕啊！”說(shuō)罷，反手錘了他一下。

兩人都沉浸在對(duì)未來(lái)的期盼之中，心中歡喜，一時(shí)再無(wú)他話，四目相對(duì)幾瞬，不禁相擁著親吻起來(lái)。