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曹丹菲在人群里尋尋覓覓，好不容易才捉到劉玉錦的袖子。

劉玉錦站在一個羅漢像后，像個小賊似的打量著正在佛像前磕頭的段寧江。段寧江身邊除了婢女婆子，就只有段義云站在一旁，哪里有那個神仙般的郎君在。倒是段義云今日穿著珍珠銀色的緞袍，勁瘦的腰間勒著一條青玉帶，整個人挺拔俊朗，猶如一株掛雪的青松一般。

曹丹菲怔了怔。段義云似乎是感受到了她的目光，朝這邊望過來。曹丹菲急忙拉著劉玉錦藏到佛像后。

“興許是阿谷那丫頭看走眼了?！辈艿し频?，“我們回去吧。他們就要過來了。”

劉玉錦掃興，悶悶不樂道：“我知道你在笑我。是，人家是刺史之女，官家千金。我卻只是商人之女?？v使劉家有千百萬的家財，我和和她還是有云泥之別。人家壓根兒就不屑和我比?！?

“我沒笑你，你自己也別總妄自菲薄。”曹丹菲拉著她道，“各人有各人的命數和活法，知足者才長樂?！?

劉玉錦笑了笑，“阿菲，你的道理總是一套一套的，倒是活得灑脫?！?

曹丹菲但笑不語。她怎么能不灑脫？她本來是獵戶之女，因為母親嫁了富商，自己也才過上了錦衣玉食的生活?？蛇@一切本來就不是她的，別人隨時都可以奪去，她歸根結底還是那個一無所有的貧家女。所以她從來不和別人比，不嗔不嫉，想要什么，就自己努力去取好了。天下沒有什么是該別人理所當然送到你手邊的。而只有自己下功夫拿到手的東西，才能握得牢固。

兩個女孩各有所思地走到大殿門口，忽然耳邊傳來一聲嬌笑，“這不是劉家大娘嗎？怎么只帶著一個婢女就來上香？劉家不是號稱有百萬之財，怎么在親生女兒身上卻摳門若此？”

這樣尖酸刁鉆，必然是衛家女郎無意。

果真，衛家三女郎衛佳音穿著件簇新的湖藍羅襖，抱著鍍金銅手爐，笑盈盈地攔在劉、曹二人。她生得濃眉大眼，笑起來本來該爽朗親和，可偏偏性子偏激心眼狹小，如今看來滿臉奸相。

衛家也是官宦之家，身份比段寧江略低一點，但也是蘄州城里領頭的官家千金。劉玉錦和曹丹菲平日在女學里可沒少受兩人排擠。

段寧江自恃是刺史千金，行事一派孤傲清高，從不拿正眼瞧兩人。衛佳音卻是最愛拿兩人尋事，不是在女先生那里揭露劉玉錦的功課是曹丹菲代做的，就是挑釁著劉玉錦和自己吵架拌嘴。女先生自然偏心幾個官家的女郎，挨罰的只有劉玉錦和曹丹菲。

劉玉錦恨衛佳音恨得牙癢，一聽對方這么一說，張口就回頂道：“我帶什么人來上香關你什么事？你又哪只眼睛看見劉家摳門了？我這一支簪子就抵你這一身行頭！”

曹丹菲拉不住劉玉錦，聽她這么一說，心里也不禁嘆氣。劉玉錦平日吃了這衛佳音不少苦頭，怎么還學不乖，說話依舊這般沒心眼。

衛佳音果真嗤笑道：“劉女郎莫嚷嚷了。蘄州城里誰不知道你們劉家是暴發戶？我們衛家是詩禮人家，自然清貧。劉女郎何必到我面前來炫耀？”

話音一落，衛家的婢女就在旁嘻嘻笑起來。

劉玉錦面紅耳赤，這才反應過來，氣道：“你……分明是你說的……阿菲！”

曹丹菲被點了名，不得不出來助陣——就如往常一樣。倒是劉玉錦，衛佳音笑曹丹菲是她婢女的話沒聽到，只記得人家譏諷她窮。

曹丹菲拉了劉玉錦一把，挽住了她的手，輕言細語地對衛佳音道：“衛女郎切莫再作弄我家錦娘了。她性子直，心眼單純，不會同人使歪作怪。衛女郎何不找個和你勢均力敵之人一分高下呢？”

這話拐著彎罵衛佳音小心眼多作怪，仗勢欺人。蠢笨如劉玉錦都能聽出來，更何況衛佳音。衛佳音當即氣紅了臉，狠狠瞪著曹丹菲。曹丹菲依舊一副溫順老實的模樣，低眉順目，任哪個外人看，都是被人欺負了的模樣。

這個曹丹菲，慣會做小伏低，在女學里就是這副樣子?？粗蠈嵤苋似圬?，其實油滑得像泥鰍，若不是總代劉玉錦受過挨罰，沒誰能挑出她的錯處。連女先生這般偏心的，心里都喜歡她，私下也多有關照。

“好一副伶牙俐齒！”衛佳音冷笑道，“看來劉家養你真有用處。劉玉錦帶你出門，倒是省下了一條狗?！?

曹丹菲抬眼一掃，冷冷的目光讓衛佳音不禁打了一個寒顫。只聽曹丹菲淡淡道：“衛女郎出門到是呼奴使婢，熱鬧得緊?？梢娦l家對您是真心關愛。想必把您放在蘄州十來年不過問，必定有什么苦衷。”

衛佳音出生不久就被抱養給無出的大房。衛家二房官運亨通，官拜國子監祭酒。大房卻資質平平，回了蘄州老家辦了個書院，做了山長。大房娘子后來自己生了一兒一女，雖然待衛佳音如往常一般，但是究竟比不過自己親生的兒女。被親身父母送人一直是衛佳音心中的痛，曹丹菲這一句話，不啻于在她傷口上撒鹽。

看著衛佳音臉色白里偷著青，劉玉錦歡快地想鼓掌叫好。曹丹菲見好就收，趕緊扯了扯她的袖子，把她阻止住。

寺廟里人來人往，兩家都是城里有頭有臉的人家，女孩子們若就在這里吵鬧，名聲傳出去了也不好聽。

這時段寧江扶著婢子的手從大殿里面走出來，抬頭就撞見劍拔弩張的三人，眉頭一揚，“可真是巧?！?

“巧什么？”衛佳音嗤笑，“分明是過來想偷窺你家那個俊秀表哥的。真是，平日又不是不出門，怎么就像沒見過男人似的。”

劉玉錦惱羞成怒，滿臉通紅，跺腳道：“你胡說什么？誰沒見過……唔唔……”

曹丹菲捂了劉玉錦的嘴，一臉陰冷地對衛佳音道：“衛娘子慎言。都是體面人家，張口偷窺閉口男人的，我還當官宦之家的女郎好教養呢。”

“你說我沒教養？”衛佳音氣紅了臉。

“我可沒這么說?！辈艿し破届o道，“我只知道你剛才說的那番話，我臉皮薄，可說不出口。不過或許這就是大家風范，吾等商戶女兒，學也學不來?！?

衛佳音大怒，正欲反駁，段寧江低喝了一聲：“夠了。堵在門口爭吵，還當不夠丟臉？”

衛佳音素來聽段寧江的話，撇著嘴忍了，道：“怎么沒見你阿兄？”

段寧江微微顰眉，道：“方才阿爹派人把他叫走了，說是瓦茨的南院大王暴斃，現在換北院大王當權了。”

北地的人家，都對關外幾個大部族多少有些了解。瓦茨族是關外最強大的民族，也是最善戰的，數年來一直騷擾邊關。瓦茨族大汗年邁垂老，兩個兒子分封南北院大王，之前一直是長子南院大王掌政。這些年來瓦茨倒還安分，邊民們小打小鬧，未成大禍。哪想轉眼就換了人坐王座了。

曹丹菲也皺眉道：“我聽說，這北院大王，年輕很輕，卻是個驍勇好戰，冷酷兇暴之人?！?

段寧江見她知政事，投來贊許一瞥，道：“我也聽父兄說過。所以阿兄和表兄一聽到這個消息，就憂心忡忡地走了?！?

劉玉錦道：“咱們今年初不是才嫁了個公主給那個南院大王嗎？南院大王既然做了天子女婿，就該安分些才是?！?

“誰料到這南院大王命這么短？”衛佳音譏笑，“還不知道這個宜國公主年紀輕輕就做了寡婦，又身在異國他鄉，如何自處?！?

段寧江一派簪纓世家閨秀的端莊作派，從容道：“我聽聞這位宜國公主是位有膽識、有見地的女子。說她滿腹才學、品行端方、知情識趣、豁達慈善，是個難得一見的好女子?！?

衛佳音酸溜溜道：“再好有何用？圣上要拿公主和親，舍不得自己的女兒，便指了她。她原是郡王之女，做公主的代價就是嫁到荒寒之地。且嫁了沒過一年就要守寡，將來還不知怎么辦？”

眾女都不禁感嘆這宜國公主命苦，暫時忘了先前的口角。曹丹菲見氣氛不錯，便開口告辭，和和氣氣地帶著劉玉錦走了。

回了家后，才知道瓦茨的南院大王暴斃的事，已經在城里傳開了。劉百萬也在和陳氏討論此事。劉百萬擔心政權變動，影響生意，陳氏則到底是女子，只感嘆這宜國公主命苦，將來不知如何。

過了兩日，就傳來瓦茨大汗退位，北院大王登基的消息。一時間各路消息滿天飛。有的說新大汗窮兵黷武，邊境怕是要關。有的說新大汗已經上書天子，求娶寡嫂宜國公主，俯首稱臣。

邊關百姓最怕戰火。大家忐忑不安地過了一個多月，天子終于給新大汗下書，讓他按照瓦茨風俗，娶宜國公主。

“聽說宜國公主本上書請求回國的?！眲⒂皴\趴在案上磨墨，對丹菲道：“想是圣上覺得反正還要嫁個公主給新大汗，不如就直接用她好了。”

丹菲提筆記賬，頓了頓道：“可憐她一個金尊玉貴的公主，命運也如浮萍，不由自己。”

玉錦笑道：“還是我們好。小門小戶，富足安康，自由自在。”

丹菲也笑了笑。

這般驚擾了一陣，就快到年關了，女學已經閉館，曹丹菲每日管家理事，反而還比平時忙一些。

莊子里的糧已經交了，鋪子卻需要一一清點。曹丹菲一連算了幾日的帳，又把掌柜叫過來問話。掌柜和家中管事都知道陳氏有孕，如今見曹丹菲管家，便知道是家中夫人終于把持了大權，連帶進門的女兒也當家作主。眾人識趣，對曹丹菲倒是恭敬多了。