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段老夫人前一日說的分嫁妝的話，可謂立竿見影。第一日丹菲跟著姚氏去給老人請安的時候，就見到大夫人李氏帶著二娘和三娘，跪在老夫人床榻前哭得很是傷心。丹菲她們嚇了一跳，差點以為老夫人咽氣了。

李氏抹著眼淚道：“兒媳本不想和母親哭訴的，只是此事實在沒有辦法了，才來請母親做主。”

二娘也啜泣道：“阿娘別說了，女兒不嫁就是。剩下的錢，給妹妹們置辦一副好嫁妝。只要妹妹們嫁得好，我也就安心了。”

“胡說什么？”李氏高聲道，“這鄭家三夫人已經相看中了你，對你極滿意的。況且哪里有做姐姐的為了給妹妹們省嫁妝，而去做老姑子的？”

三娘也嚶嚶哭道：“二姐不要說這樣的話，妹子怎么能眼看著你受苦，而自己享福的？”

姚氏都被這母女三人繞糊涂了，道：“大嫂和侄女們是在說什么？二娘的親事有眉目了？”

李氏道：“看中了鄭尚書家的三房長子，大官見過那郎君，也說是個一表人才的。鄭家可是一府三公之家，和他們家結親，二娘的嫁妝可不能寒酸了。我就來和母親商量。不料……”

姚氏掛起了臉，道：“大嫂說笑呢。大房在京中經營這么多年，怎么會連一副體面的嫁妝都辦不起，還要找母親伸手要？”

李氏叫道：“弟妹是不當家不知柴米貴，這一大家子，開銷多大，弟妹可沒算過賬！”

姚氏譏笑：“說是一大家子，也不過就你們一房罷了。大嫂若是能精簡些后院的小娘們，也不至于負擔這么重。”

段員外郎風流，家中姬妾不少，庶出子女眾多，正是李氏的心頭痛。她憋紅了臉，道：“我這也是為了多給段家開枝散葉。不像弟妹，倒是對二弟不聞不問。”

“二官有兒有女，有人繼承香火。大嫂操心得太多了。”

“好了！”段老夫人一臉不耐煩地打斷了兩個兒媳的口角。她把兩人掃了一遍，對厲聲道：“當年你的二郎君娶親，除了公中份例，我出了兩千貫做聘禮。大娘出嫁，我又出了兩千五百貫給她添妝還送了一套紅寶金鳳頭面。我當日就說過，以后每個女孩我都出兩千貫添妝，首飾頭面若干。若有高嫁的，再適當添些嫁妝。這是當年的話。但是如今情況不同了。二房的家產都折在了蘄州，公中的份例有限。她們孤兒寡母的，我自當多補貼一些。既然將來分家，家產兩兄弟一人一半，那我的嫁妝，也一房分一半。”

李氏一聽更急了，哭道：“母親原本說得好好的，每個孩子均分。怎么如今轉眼就變了主意，要兩房對半分？母親可怪兒媳是貪婪之人，可兒媳只想著為兒女好。若是按照新的算法，我們大房的女兒的嫁妝都要折半算。二娘和鄭家的親事危矣！”

段老夫人氣道：“鄭家若是為了一、兩千貫的錢財就反悔，如此重利輕義之家，有何可嫁的？長安里門當戶對的郎君們都死光了不成？我知你一心想高門嫁女，可也要看看對方家風門楣。二娘和三娘嫁了公侯之家，就一定能夠美滿和順？你若想不通這點，你就是在害自己的孩子！當初大娘那婚事我就極不同意。新安郡王府的二夫人，說著名頭是好聽，可那二郎君說著是敦厚純樸，我看就是的平庸又沒主見的。偏偏侯夫人卻是個母老虎，把侯府管得像個鐵通似的。現在你也看到了，大娘在夫家受盡了婆母欺負，生了郎君也不能養在自己身邊，丈夫又是個懦弱的，只聽他娘的話。因為那是侯府，我們段家也不好去為大娘出頭。便是大官，訓斥了女婿后，回頭都要被侯爺刁難回來。大娘每次回來對你哭訴的時候，你怎么就不覺得后悔？”

李氏一想到自己苦命的大女兒，頓時真心哭了起來，道：“兒媳就是想著大娘，才想要二娘她們高嫁。若不是侯府瞧不起我們段家，大娘怎么會在婆家受苦？要是二娘和三娘嫁得好，大娘也跟著沾光不是？一家姊妹，當然是一榮俱榮的。”

段老夫人恨鐵不成鋼道：“大娘議親時，是家里光景最好的時候。就這樣，她嫁去侯府做二少夫人，都還被百般挑剔。如今我們段家什么光景，你比我這老婆子更清楚。你憑什么覺得二娘她們能說到更好的婆家？就憑嫁妝？沖著嫁妝來求親之人，你也都能看得入眼？”

李氏哭道：“就算是嫁門當戶對的，嫁妝多些，女兒們在婆家也要過得好些。母親不可以偏心呀！”

段老夫人頓時氣得面色發紫。

姚氏冷笑道：“大嫂慎言，作兒媳的，怎么能指責長輩？我卻覺得母親是極公正的。這十來年里，二官帶著大郎君和五娘住在任上，我帶著兩個小的住娘家，非但沒在府里吃住，二官每年還讓人從蘄州送皮料藥材和銀錢回來，每次都不少于一千貫。做壽、祭祀時，二官又會再送錢禮，少說也有幾百貫。我們除了公眾份例外，可沒多要。而你們大房，光是每天宴客、隨禮、孝敬上峰、打點手下……這都是從公中賬上走的。母親也不知道掏了多少……”

丹菲突然張口打了一個噴嚏，清脆響亮。姚氏被猛地打斷，一下忘了自己說到哪里，接不上話了。

“是我失禮了。”丹菲朝幾位長輩抱歉一笑，道，“乍來長安，還不是很適應這里的氣候。”

八娘機靈，早就覺得母親和大伯母當著祖母的面爭吵不對，立刻順著道：“五姐這八成是給柳絮弄的，許多人每年到這季節都要打噴嚏。五姐且忍一忍，過了這個月就好了。”

丹菲揉著鼻子，笑得很羞澀，道：“我不過是鼻子癢，算不得什么大事。倒是阿婆再不用朝食，就要錯過進藥的時辰了。”

“對對，朝食！”姚氏也不再和李氏糾纏，迭聲吩咐奴婢們擺膳。

丹菲正要過去扶段老夫人起身，二娘忽然湊了過來，一下就將她擠到了一旁。

“五妹身子不適，可別過給了阿婆。今日就有我和三妹來侍候阿婆進膳吧。”二娘用余光瞥了她一眼，把段老夫人扶了起來。

“那就有勞二姐了。”丹菲也不和她掙，大方一笑，跪在下方的軟席上，幫著傳湯遞水。

幾個如花似玉的孫女圍在自己床邊，殷切地侍奉湯藥，段老夫人的臉色終于緩和下來。兩個兒媳暫時鳴金息兵，做回了孝媳。這第一回合，兩房沒有分出勝負，二房略占上風。

李氏服侍完了段老夫人，怒氣沖沖地帶著兩個女兒回了院中，氣得一口氣砸了兩個玉瓷杯。

三娘厭煩地瞥了一眼，孤傲矜持地坐在一旁，拿著一本新出的詩集看了起來。

二娘吩咐婢子來打掃，拉著母親道：“阿娘別發火了，二嬸如今可是寡婦失業，若鬧大了，怕她要去族里哭訴咱們欺負人。”

“她做了寡婦又不是我們的錯。你二叔自己沒守住蘄州，能怪得了誰？”李氏光火道，“我昨日算了半夜，老夫人手里起碼還有兩萬貫。家里目前八個女孩，一人能分到兩千五百貫。可若是兩房對半分。大房六個女孩，每人拿不到一千六百貫。而二房兩個丫頭，每人就能有五千貫……”

“阿娘，這賬我們都會算。”二娘打斷母親的話，“不過，我和三妹就罷了，后面那些小娘養的，隨便給些就是。算下來我們姊妹倆拿的倒是比之前還多。”

李氏哼道：“六娘和七娘就罷了，你爹可是絕對舍不得虧待了四娘的。”

二娘冷笑道：“四妹一個庶出的，生得再美，又能嫁多好？怕給她厚實嫁妝，她也消受不了。就連阿爹也不會不明白這個道理。到時候阿娘捏著阿婆的錢，怎么分卻是你的事。阿爹向來不管這些庶務的。”

李氏道：“你爹不管事，可許姬可不是個好糊弄的。咱們這些年在她們母女手里吃了多少虧？你之前親事上吃的虧，這么快就忘了？”

一提及那事，二娘就怒得面色發青，道：“怕是一輩子都不會忘呢！”

李氏摟著她，道：“我的好閨女，阿娘現在沒什么指望的，就是想把你和三娘嫁戶好人家，再給六郎娶個好媳婦，我就好好享媳婦的福了。”

“那阿娘不妨考慮一下女兒的提議。”二娘扶了扶發鬢上的華勝，“我看阿婆的心意是不會變的了，不妨換條路走走。”

李氏在心里重新撥算盤，扭頭看到三娘拿著書本坐在窗下悠然自得地看著，氣不打一處來，訓斥道：“吟詩還能吟出嫁妝來？也不看看現在是什么時候了，竟然一點都不急。”

三娘懶洋洋地放下書，道：“阿娘和二姐喜歡算賬，你們算就是。我臉皮沒二姐這么后，不好意思議論算計這些銅臭物什。”

二娘氣道：“你倒不食人間煙火，吟詩就能吟飽了不成？等你到了婆家受了欺辱，有得你后悔的。”

三娘不屑道：“我必然要找個真心愛重我的人，此人也必然不在乎區區嫁妝。”

“天真！”

“庸俗！”

“夠了！”李氏扶額，“嫡親的姐妹，吵什么吵？你看看人家五娘和八娘，才重逢幾天，都比同胞姐妹還親了。”

三娘仰著精致的面孔，鄙夷道：“五妹招人疼呀。二嬸喜歡，阿婆和阿爹偏愛，連崔四表兄也格外關心她。”

“你說什么？”二娘渾身一震，聲音猛地拔尖，就像被掐住了脖子。