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康熙八年乙酉，歲末。

雖說離秀女遴選還有一年多的時間，可是京城內外，凡是家中在旗的，有適齡閨閣之女的，無論是上三旗的王公貴胄還是獨門小戶，都已然為了這事忙活得熱火朝天。

我們府上隸屬正黃旗，老爺納蘭明珠當著內務府總管，弘文院大學士，都察院左都御史，是堂堂的朝廷從一品大員。平日里揣著銀子登門來巴結他的人就多得數不過來，這段日子以來府上更是門庭若市，有好些個還領著自家的姑娘一塊兒來串門子。

我先開始還有些鬧不明白，就只覺得每日偷跑著去瞧那些姑娘們長什么模樣是一件挺好玩的事兒，別的也沒怎么多想。不過時日久了，聽得多也就漸漸明白了些，原來宮里選秀的事兒向來歸內務府管，這些人八成都是給自己家里的格格來通門路的。再一來，我們府上的大格格這回也在應選之列，如此朱門，即便是當不上貴妃娘娘，貴人常在什么的應該不在話下，不管怎么說，能事先溜須拍馬一下，總是沒有錯的。

這些日子，府上的兩個格格成了炙手可熱的香餑餑，且不說品貌出眾的大格格湘雅，就連年僅五歲的小格格淳雅也成了街頭巷尾爭相追捧的對象。有的綢緞莊老板甚至提前把注壓在了聰明伶俐的小格格身上，閣三差五地往府上送料子，金陵的織錦，蘇杭的綢緞，怕是等到淳雅下回夠年齡應選也穿不完。

或許也正是因為選秀的緣故，過去幾年里備受冷落的湘雅格格頃刻間在府里顯現出了少有的地位，就連貴為一品誥命夫人的大奶奶也一改往日的尖酸刻薄，反倒對格格噓寒問暖起來了。湘雅格格是已故姨奶奶惟一的骨肉，聽府上的人說，老爺年輕的時候不乏倜儻，喜愛流連風月。很多很多年前，他去驛館送故友還鄉，臨走時被驛館中的一個年輕貌美的漢家姑娘的琴聲給絆住了腳，當天晚上就把她帶回了府里。

那個漢人女子是京城的名媛，平日里雖極盡風光，可在旗人眼里畢竟身份卑微，更何況加上大奶奶的威嚴，她在府里的日子過得很是艱辛。大奶奶忌妒成性，從來都沒有給她好臉色看過，老爺又有幾分懼內，這個姨奶奶的處境就可想而知了。偌大的一個宅第，竟然到了有苦難訴的地步，每到這個時候，她就一個人對著月亮彈彈琴，解解悶兒。

府里的丫鬟小廝雖說嘴上不敢言語，可心里卻對這位姨奶奶又是心疼又是喜歡。她們中的一些姑娘原本也是漢人，有的還甚至是前明臣僚的遺孤，國破之后跟隨家人被發配到旗人家里作包衣奴才，打小旗人貴主兒們就見得多了，這個姨奶奶的出現自然喚醒了她們的新奇勁兒，于是閑著沒事兒就常常躲到偏房的梧桐樹后面聽她彈曲子，有些膽子稍大的甚至偷偷跟姨奶奶學琴，一時間，絲桐聲聲成了明珠府一景兒。然而好景不常，大奶奶知道后雷霆大怒，一氣之下把姨奶奶的那張宋琴連絲挑斷而后扔到了井里面。后來這個姨奶奶痛不欲生，每天都落落寡歡的，還沒等到來年開春就去了，只留下了不滿周歲的湘雅格格。

我很小的時候就聽說過一件事兒，是府里的丫鬟小廝們背地里偷著說的，也不知道是真是假。說是府里過去有個丫鬟，眼睛長得很水靈，老爺當著大奶奶的面兒夸了她幾句，隔天早上他洗臉的時候就看見臉盆子里有一對血淋淋的眼珠子，就是那個丫鬟的眸子。后來那個姑娘尋了短見，老爺竟然也沒多說什么，就這么給過去了。有人說是真的，也有人說是謬傳，總而這些年聽了好些個不一樣的說法，弄得我暈頭轉向的。不過，無論究竟是怎么一回事兒，府上沒有人不怕大奶奶的，這一條千真萬確。

這十五年里，格格安分度日，沒有絲毫侯門之女的嬌縱，大奶奶生下淳雅后，她更是不被重看，月份銀子時常不及淳雅的一半。可是格格偏偏喜歡看書，這些銀子日常花銷就差不多了，哪里還夠添置些別的？不過好在有公子的關照，他書房里各式各樣的書應有盡有，很是齊全，格格想要哪本就問公子借著看。

格格這回應選，府里上上下下像是在迎喜事兒，格格自己心里頭也是盼著的，她雖沒有明說，可這么些年我知道，格格心里面一直都有個結，就是關于她額娘的事兒。祠堂里沒有姨奶奶的牌位，大奶奶從來都不承認她的名分，不讓她進明珠府的祠堂。每到清明節的時候，格格連祭掃的地方都沒有，只好偷偷地在房里點炷香，磕幾個頭。如若這回順順利利地進宮當了主子，那么一切就都好了，往后格格總算能夠名正言順地給姨奶奶上香了。

我心里自然也為格格暗暗高興，不知道是幾歲，總之那會兒很小，尚不知事兒，就是湘雅格格把我帶回府里的，才讓我沒有再挨餓受凍。明珠府的這五年里，我雖說沒有像別的房里的姐姐們那般穿金戴銀，卻比她們過得要舒心自在得多，沒有那么些惱人的規矩要守，也不用整天提心吊膽的提防著挨主子們的罵。

……

臘月，明珠府后院兒。

雪花飄得很大，臘梅花的香味兒淡幽幽的，沁到人的心坎兒里。我搓著手往公子書房的方向跑，覺著好玩兒，還偏愛往雪厚的地方踩，一個不留神，一腳踩下去一潭子的雪水，冷得我直哆嗦，還差一點兒就仰面滑倒。我輕撫了撫胸口，順了口氣兒，瞥見貴喜正站在書房門口一個勁兒地偷著笑。我往后看了看，見沒人在瞧趕緊瞪了他一眼算作出氣，臉上還是一副怪樣子沒收回來，不巧公子正好打開門，貴喜扎了個安，臉上愈發得意了。

我一波尷尬，斂起怪樣兒走上前福了福身，“大少爺吉祥。”公子微笑著頷首，“進來吧。”我“嗯”了聲，邁過門檻兒的時候趁公子不注意朝貴喜狠狠吐了吐舌頭。公子走到書架前，朝書案上的暖手爐指了指，“捂捂。”我笑著點了點頭，走到書案前拿起暖手爐捂著，凍得發麻的手這會兒才算是又長回到了自己身上。

公子笑著道：“湘雅又差你做跑腿的了？”我點了點頭，“嗯，格格說要……王什么的臨……臨江集！”公子想了會兒，“臨江集？可是王安石的《臨川集》？”我恍然大悟，“喔”了聲，“對，就是這個王安石。”公子微笑著搖了搖頭，轉身翻看著書架上的書，“還有沒有別的？”我道：“有，還有《東坡七集》和……和……”，我猛然想起，“和《東坡樂府》！”

公子將那幾冊書抽出，我走近，公子遞給我，我道：“還有……”我笑了笑，咽了口唾沫，低聲道：“還有《千字文》。”公子一嗔，“《千字文》？”隨即笑道：“這是你要看的吧？”我笑“嗯”了聲，公子走到書案前坐下，提起毛筆蘸了些墨兒，復抬頭看著我道：“這書我這兒可沒有，得找淳雅去借，她那兒有！”我“喔”了聲，公子道：“怎么想著看書了？”我支吾了會兒，“最近格格寫的文章，好些字都不認得，格格說這本書認字最好，所以就想看看。”公子擱下筆，笑著點了點頭，“不錯，到底是湘雅調教出來的，有長進。”我咧嘴笑了笑，“那我回了，您忙吧。”我福了福身，揣著那幾本書往房門口走，剛欲提腳邁門檻兒，公子叫住我。

我回過身，公子走到書架邊，從最上面的一個架子上端下一個厚厚的書盒，而后對我招了招手，“來。”我走過去，公子打開書盒上的蓋子，我瞅了瞅，“徽宗瘦金體全集？”公子道：“這里頭有你想要的東西，就是不那么好找，得仔細翻翻。”我點了點頭，心里樂呵得不行，公子將書盒復蓋上，盒沿兒上的細絲繩系好，而后把它疊在我手上的那幾本書上頭，好重，我彎了下腰，那書差點兒滑下去，公子把住那個盒子，叫了聲貴喜。

貴喜推開門，走過來扎了個安，“爺有什么吩咐？”公子把那個書盒給他，“送真真回屋，撐把傘。”貴喜應了聲“嗻”，隨即去房門邊的架子上取了把厚油傘，我福了福身，“謝謝大少爺。”公子微笑著頷首，“去吧，別急著還回來，等認全了再說。”我“哎”了聲，和貴喜一塊兒出了屋。

貴喜比我高出一個頭，拿著那么重的書又撐著傘，我暗自笑了笑，心里別提多過癮。雪下得比方才更大了，院子里的積雪都沒過了腳踝，貴喜邊走邊道：“瞧把你美的，不知道的還當你是我主子呢！”我揚了揚眉毛，笑著瞅了他一眼，“不樂意啊？那就回去好了，又沒把刀架在你脖子上！”貴喜笑著道：“哎喲喂，小姑奶奶，我可不敢得罪您，趕明兒咱大格格當上了娘娘主子，要賞要罰還不是一句話的事兒？我啊，得提前先巴結你，省得到時候晚了要挨個兒排號這心里頭，哎喲，都覺得屈得慌！”我點了點頭，“好說好說，等格格進了宮，我讓格格封你個官兒做！怎么著也得和安總管平起平坐不是？”

貴喜得意地竊笑了兩聲，“那敢情好！看還有誰敢扣我銀子，我……”我看他臉上表情僵住心里咯噔一下，我頓住步子訕訕地抬眼看過去，安總管正面目猙獰地站在眼跟前，惡狠狠地盯著貴喜看，“是誰要和我平起平坐啊？”還沒等貴喜開口，安總管嘩啦一個頭皮拍上去，拎著他的耳朵道：“狗崽子，膽子不小，心里不服是不是，安爺我就是扣你銀子了這么著？”貴喜“哎喲”了幾聲，安總管放開他的耳朵，拍了拍袖口，喝道：“一會兒到點了請爺去老爺書房里頭候著，換好宮裝，晚上安親王府有宴。”

貴喜應了聲“嗻”，安總管撇了撇袖子，橫了我一眼，轉過身走了。等他走遠了，我和貴喜一道舒了口氣兒，貴喜指了指我，皺著眉道：“小姑奶奶喲，你這回可是害苦了我！”我嗤笑了下，“后頭那句可是你自己要說的，那可怨不得我。”貴喜氣笑著拍了拍額頭，“得，認衰，誰叫我今兒個出門沒看黃歷，現世報啊。”我揚著脖子，“你嘛……”說罷掐著小拇指道：“離當上總管還真是差了那么點兒火候！”