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劉安這才明白了文帝的心思，暗說這個幾十年只與獨孤皇后一人廝守的皇帝老倌，胡子都白了，怎么反而起了花花腸子？他看了看文帝：“這陳、蔡二女，近日奴婢一直未曾見到。”

“還會上天入地不成？”楊堅現出不悅。

劉安趕緊認錯：“奴婢該死，奴婢這就去找她二人來見駕。”

楊堅表示滿意地點點頭。

宮中的一切，都是那樣輝煌又那樣單調。外人乍一進入這神秘的境界，都會為它的莊嚴、富貴所傾倒，而劉安確實看膩了。每天晨昏都在這個小圈子里繞，他真渴求到無垠的大自然中去，在田野上盡情地打滾歡呼。不只放松一下四肢，更要放松一下那總是繃緊的靈魂。他一個又一個宮室，一處又一處庭院走過，漸漸感到了事態的嚴重。陳蔡二女猶如壓根就不存在，突然從宮中消失了。無論問到誰，都說不知去向。一個時辰后，劉安徹底失望了，無精打采地往回走，準備去回復文帝。

迎面，有兩個廚役抬著一筐木炭走來，劉安感到似曾相識，一時記不起在哪里見過，遂說：“我好像認得你們？”

兩名廚役都不覺止步，直瞪瞪看著劉安，眼角沁出淚珠。

“啊！是你們？”劉安又驚又喜，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，兩名廚役就是令文帝魂牽夢繞急欲一見的陳蔡二女，“你們為何這般模樣？”

二女惟有無言垂淚。

“還好，總算找到你們了。”劉安想起文帝重托，再看看二人滿臉黑污全身塵垢的樣子，心說這也沒法去見文帝呀。

“劉公公。”一個中年太監從陳蔡二女身后冒出來，“奴才有禮了。”

劉安認出他是皇后宮中的錢太監，不敢輕慢：“好說，施禮為何？”

“敢問公公，對她二人說了些什么？”

“我還未及說明來意呢。”劉安告訴陳蔡二女，“萬歲宣你二人即刻進見。”

陳蔡二女精神一振，一絲笑意掠過炭污的臉。

錢太監嘿嘿笑幾聲：“劉公公，不妥。”

“為何？”

“她二人上次就是因為迷惑圣上，才被娘娘罰做廚役的。”

“兩個花骨朵一般的美人，娘娘如此處罰，未免太心狠了點。”劉安有些不平，仗著文帝說，“錢公公，萬歲宣召就是圣旨，我是不敢違背圣意，想來你也不會抗旨。”

“劉公公差矣，你這樣是在坑害她二人。”

“何以見得？”

“你想，萬歲與她們見一面就落得如此下場，倘若再召去同幸，她二人還有活命嗎？這次罰做廚役就是造化了，娘娘的脾氣你是知道的，不能讓她們一時歡樂而痛苦終生啊。”

劉安默然了。

劉安慢騰騰往回走，心頭像壓上一扇磨那樣沉重，回去怎么向萬歲交待？好不容易今天獨孤娘娘去斗母宮降香，萬歲才有了這自由的機會，不能如愿該是多么掃興。幾個宮女說說笑笑從身邊走過，劉安望著她們燕子般輕盈的身軀，不覺觸動靈機。陳蔡二女被皇后派人看死了，何不再找佳人以供萬歲歡樂。而此時此刻，他又想到了晉王。平昔收受晉王金寶無數，這個討好皇帝的大好機會何不送給晉王，也是個人情。打定主意，劉安飛步出宮。

好在晉王府不遠，劉安登門造訪，貴客光臨，宇文述和王義共同把他接進府來，禮讓到客廳。

王義心中沒底：“劉公公，想必有重大事情發生？”

“確有一件急事。”劉安遂把文帝欲幸美女一事經過說明。

王義一躬到地：“多謝公公，晉王定有重賞。”

宇文述則說：“請公公少坐，我就去稟報晉王知道。”

“不必了，本王已全聽到了。”楊廣從后堂踱出。

劉安上前跪倒：“叩見千歲。”

楊廣給他以極高禮遇，親手攙起：“公公免禮。”又吩咐王義：“將我準備的禮物取來。”

很快，王義手捧一個漆盤走上，盤上不知何物，上罩一方紅巾，如新娘子還蒙著蓋頭。

楊廣走近禮物說：“劉公公，一向多蒙關照，本王感激不盡，過去所贈之物都難登大雅之堂，今安南有富賈來，本王出萬兩白銀購下此物，愿公公喜歡。”說罷，揭去罩巾。哈！一株盈尺的紅珊瑚樹赫然入目，恰似美玉精雕，分明龍宮瑰寶。

劉安趕緊說：“如此奇珍，堪稱國寶，奴才怎敢生受。”

楊廣推到他懷中：“公公難道要駁本王面子。”

“不敢，奴才怎敢。”劉安順勢收下，“實在受之有愧，折殺奴才了。”

楊廣坐下后又說：“公公，方才專程報信，本王深為感激，不過，我不想獻美女與父皇。”

“望千歲莫要坐失良機。”劉安不解楊廣之意。

“投父皇所好，得父皇歡心，確是難得機遇。”楊廣想得更深一層，“可是，如此做豈不開罪了母后。”

宇文述首先贊同：“有理。”

“如今，父皇一切均為母后左右，而母后最恨的就是此事。”楊廣態度明確，“我不想因小失大。”

“對。”劉安也醒過腔來，“千歲言之有理，奴才就此回宮，萬歲一定等急了。”

“且慢。”楊廣叫住他，“本王還有一言奉告，不知公公肯否再做奔波？”

“千歲有話盡管吩咐。”

“本王要你把這個人情送與太子。”

劉安遲疑一下，很快反應過來：“奴才明白了千歲的用意。”

宇文述連連點頭：“是步好棋。”

很快，劉安又以貴賓身份出現在太子府。

楊勇聽罷劉安來意，征詢地問姬威：“你看如何？”

“當然是難得良機。”姬威不假思索。

楊勇又問唐令則：“你說呢？”

唐令則卻有保留：“好是好，能得萬歲歡心自不必說，只是恐怕娘娘……”

劉安不等他說完起身就走：“殿下有顧慮，奴才去晉王府報信。”

“劉公公，稍安勿躁。”楊勇挽留。

姬威過來按住劉安：“公公，殿下沒說不選美女呀。”

“就是。”楊勇已拿準主意，“公公特意來報信，我怎能把這大好機會拱手相讓。看賞。”

一窈窕少女應聲走上。雖說奴婢打扮，委實清秀嬌嫩，猶如一株剛剛吐蕊開放的白玉蘭。飄飄走來，一股幽香在客廳中彌漫。她儀態嫻雅地把一盤金元寶舉到劉安面前。

劉安揀了一錠金子袖起，顧不上道謝，急著問：“殿下，這位是……”

“她是我的近侍，復姓尉遲，單名一個花字。”

“殿下的東宮，果然不乏名花。依奴婢之見，她就滿好。”

楊勇笑了：“公公好眼力，她是我從幾百美女中挑出來的，可稱十全十美。”

“殿下似乎割舍不下。”

“哪里。”楊勇笑說，“尉遲花還是未破瓜的處女，公公選中，就請帶走孝敬父皇。”

劉安何等聰明：“容奴才先行一步，回宮稟告萬歲，你這里為她打扮一下，然后送入仁壽宮即可。”這樣劉安就脫離了日后的干系，一旦獨孤后追查，他可推到太子身上。

劉安走后，太子府立刻忙碌起來，為尉遲花沐浴更衣，梳妝打扮后，由姬威護送進宮。

文帝楊堅早在寢宮等候，尉遲花跪拜見駕，那幾分嬌羞，使楊堅更生愛憐。親自上前扶起，把手細細端詳，真是粉團捏就的一個美人，那老氣橫秋的獨孤后怎能與這豆蔻年華的少女相比。傳膳后，文帝與新人只飲了少量酒，便雙雙進入羅幃共效于飛了。文帝擁著尉遲花溫香軟玉般瑩潔滑爽的胴體，不禁喟然長嘆：“今日方不枉為天子也！”

尉遲花粉腮上，卻凝出兩顆淚水的珍珠。文帝一見，抬手拭去，關切地問：“莫不是朕太粗魯了，未能憐香惜玉。”

尉遲花像頭溫馴的小鹿，把頭深深埋進文帝胸膛：“我怕。”

“我是皇上，有我做主，你怕者何來？”

“都說皇后厲害，萬歲也怕她三分。”尉遲花認真地探問：“萬歲召妾伴駕，娘娘若不依該如何是好？”

這句話如當頭一棒，使楊堅登時發呆。是呀，萬一獨孤后鬧起來怎么辦？方才還愉悅歡欣的他，轉眼如霜打的茄子，蔫了。

雖然并非廟會之日，斗母宮仍然熱鬧非凡，求簽進香的善男信女不斷。而正殿內驅散了閑雜人等，李靖正在為獨孤皇后解簽。

法像莊嚴，那一雙善目似乎能看透人心。宗教本是精神寄托，信則有不信則無。獨孤后對于神與仙是半信半疑的，大概她權傾天下而養成了為所欲為的性格，她不需求助神仙，就可實現自己的所有意愿。此刻，她不很情愿地在黃緞拜墊上向三清天尊跪倒。心中在祈求一件事，那就是縈繞在心頭二十年的夢。她要請道祖為之判明吉兇。

晉王楊廣出生之際，獨孤后朦朧中感到突然紅光滿室，腹內一陣劇痛，見一條金龍騰空而起，心說真龍天子降生矣。就在這時，一陣狂風吹過，驚雷炸響，那金龍被擊落在地，卻化做一只碩鼠。她當時就覺不吉，拭目細看，卻是阿摩出生，正呱呱啼哭。自此以后，這夢境不時在心頭重現，二十度寒暑過去，本該淡忘了，可是有意改立晉王為太子，她又想起這個前吉后兇的夢。使得本不信仙的她，今天也特意來斗母宮欲解心中疑團。獨孤后拜罷，晃出兩支簽來，交與李靖：“小道士，說你解簽百靈百驗，且看為我解的如何。”

李靖按照編號，查出底詩，無非是四句七言韻文，說些不咸不淡模棱兩可的話而已。獨孤后聽罷大為不滿：“李靖，你就這么大本事呀，你是如何騙取信任沽名釣譽呢？”

李靖平靜地回答：“娘娘，貧道不敢有片言狂語，底詩個中玄機，要靠施主自悟。”

“哼！分明是故弄玄虛。”

觀主在一旁趕緊解圍：“娘娘，要決斷大事，還得小徒李靖扶乩，請神下界卜吉兇。”

此刻偏殿房脊上，宇文述正向內觀望。他手拿匕首，上系一方綢布，看得真切，抖手拋出。不偏不倚，正刺在殿中明柱上。獨孤后不免一驚，禁軍全都拔刀出鞘。

李靖取下匕首，見綢布上有字，呈與獨孤后說：“娘娘，投刀人不為謀刺，而是報信。”

獨孤后一看，綢布上寫著：

太子居心狡詐，萬歲私幸嬌娃。

她立刻意識到發生了什么事情，這是她絕對不能容忍的。當即斷然傳諭：“備轎回宮。”她顧不得再請李靖扶乩，匆匆出門上轎，催促轎夫執事快走，一陣風似的回奔皇宮。

宇文述把這一切都看在眼里，明白大事已成，回府向晉王報喜去了。

楊堅擁抱著尉遲花仍沉湎床榻，樂不思蜀。猶豫了足有半個時辰的劉安，終于硬著頭皮敲響了窗棱。

文帝不耐煩地問：“何事？”

“上柱國楊大人有重要軍情面奏。”

應該說楊堅并不昏庸，惟恐有誤國事，他停止了與尉遲花的溫存親昵，才戀戀不舍地穿衣起床出門。

劉安躬身說：“萬歲，楊大人在武德殿等候。”

“帶路武德殿。”楊堅又回頭張望一眼，“待朕回來，你可要盛妝候駕呀。”他哪里知道，這一走就是與尉遲花的訣別。

楊堅前腳剛走，獨孤后后腳即來到仁壽宮。

錢太監尖著嗓子喝道：“國母娘娘駕到，接駕呀！”

尉遲花羅衫尚未穿好，裙帶尚未系牢，恰似聞到驚雷轟頂，敢緊趨前跪迎：“奴婢接駕，娘娘千歲千千歲！”

獨孤后見她紅暈在臉，衣裝不整，烏云蓬亂，心中已明白七八分，勉強忍住氣問：“你是何人？”

“奴婢尉遲花，本是東宮宮女，今日被太子殿下送來服侍皇上。”

獨孤后不等聽完，早飛起一腳，將尉遲花踹倒在地：“你好大膽子，竟敢狐媚皇上。”

“娘娘息怒，這怨不得奴婢。”尉遲花偏是個剛烈性子，“殿下要送，萬歲要幸，奴婢怎敢違抗。再說，奴婢眼下雖無名分，但已沾萬歲雨露，娘娘總該留些情面。”

“還敢頂嘴，還想要名分，還想讓我客氣點，你做夢去吧！”獨孤皇后恨得雙眼冒火，“與我打，狠狠地打！”

錢太監等一齊動手，哪管尉遲花掙扎、反抗或者哀求，轉眼間把她剝得一絲不掛。獨孤后咬牙切齒：“好白凈的身子，好嬌嫩的肉皮。方才你快活夠了，我要叫你難受，難受！打！”

初時，還聽見尉遲花叫罵，漸漸聲音越來越小，最后，沒有聲音了。

錢太監用手試一下鼻息，驚叫道：“唉呀！沒氣了，死了！”

“死就死了，有什么大驚小怪的。”獨孤后瞪了錢太監一眼“拖出去，丟到荒郊野外喂狗。”

“奴才遵命。”錢太監哪敢違抗，派人用蘆席把尸體包起拖走了。然后小心翼翼地請示：“娘娘勞累一天了，是否回本宮休息？”

獨孤后穩穩坐在繡榻上：“我要在這兒等皇上回來算賬。”

平昔眾人在獨孤后面前就如鼠兒見貓，今天她動怒，人們更加大氣都不敢出了。不過心中都說，等著瞧吧。

武德殿內，楊堅好不容易耐著性子聽楊素稟報完軍情，大意是出征平陳的一切準備工作就緒，糧草、輜重、兵器、馬匹、車輛、戰船全已停當。文帝對此表示滿意。他深知兵貴神速的道理，延誤過久，難免風聲走露，南陳加緊備戰，獲勝就要多付代價。當即決定，次日早朝點將發令出征。楊素領旨出宮，楊堅急不可耐地返回仁壽宮，要重溫他那尚未盡情盡興的陽臺夢。（未完待續）