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元婦宮熱氣蒸騰，銅盆中的水溫暖滑潤，獨孤后愜意地半仰半坐，任憑加了香料的水撫摩她的胴體。論年齡已是老太婆了，若是鄉下女人怕是肉皮早成干樹皮了。可作為皇后的她，皮膚依然細膩光澤。毫無遮掩地欣賞自己的玉體，是她最感快慰的事。她陶醉在得意中，就憑這，楊堅也不該再去擁抱別的女人。

侍浴的宮女嘁嘁喳喳，似乎在議論什么。獨孤后睜開剛剛瞇上的鳳眼：“你們在搞什么鬼？”

“稟娘娘，楊素已在門外守候多時，說有要事面奏?！鄙赃h處侍立的劉安趕緊回答。

“要事，要事，來的人都說有要事，我真懷疑人間可還有不重要的事。”獨孤后說是說，還是站起身。

兩刻鐘后，新浴巧妝后的獨孤后，煥發著青春氣息過來接見恭候的楊素。“叫你久等了，”獨孤后心情很好，難得說笑話，“誰讓你來的不是時候了?！?

“老臣打擾娘娘沐浴，真是罪過?！?

“算了，別說這些言不由衷的套話，有什么事直說吧?！?

“老臣是為晉王而來?！?

“給他說情？”

“其實是為娘娘?！?

“哼，看你能說出幾分道理來?！?

“娘娘，晉王不能外任。”楊素也就打開了話匣子，“晉王一走，太子得勢，萬歲易儲之念遂消。而娘娘欲以晉王取代太子誰人不知，太子猶為恨之入骨。倘太子因一旦繼位，必對娘娘大為不利。保晉王，就是保娘娘自己。”

“倒也是這么個理兒?？墒俏冶Ｋ隽似疥愒獛?，他又如何？臉一黑一毛不拔，根本不把我放在眼里。再保他做太子，日后登基，對我還不是過河拆橋。”

“娘娘多慮了！晉王此次平陳未取國寶，老臣一直在場。當時是形勢所迫，只能如此，晉王對娘娘是忠貞不二的。太子與娘娘仇隙甚大，只有力保晉王方為上策?！?

“看來你也擔心太子得勢。”獨孤后表態了，“你放心出宮吧，我會讓萬歲改變主意的?！?

“娘娘英明。”楊素心情舒展地去了。

獨孤后問劉安：“萬歲此刻可在武德殿？”

“娘娘是想勸說萬歲改變初衷，不把晉王外任？”

“正是，不然明日上朝圣旨一下，木已成舟，就難以挽回了?！?

“以奴才之見，還是不說為宜。”

“你這是何意？”獨孤后感到奇怪，“晉王待你不薄呀，緣何不為他著想？”

“奴才是既為娘娘，也為晉王，”劉安不無得意，“晉王外任，可收一石二鳥之益?！?

獨孤后頗感興趣：“你且仔細講來。”

“晉王外任，就可驗證他對娘娘是否忠心。如上次確因情勢所迫，此番鎮守揚州，自當將南陳國寶孝敬娘娘?！?

獨孤后感到有理，不覺點頭。

“再者，也可借機考驗一下太子，他若認為娘娘無力干預朝政，必然得意忘形，對娘娘愈加不恭。”

“說的是?！?

劉安繼續說下去：“其實，只要娘娘高興，什么時候召晉王回京，還不是一句話?！?

“好，就照你說的辦?！豹毠潞蟀豚涟霅鄣卣f，“小猴崽子，難怪萬歲離不開，鬼點子倒不少?！?

“娘娘的夸獎，奴才不敢當?！眲苍俅芜M言，“如今娘娘只靜觀其變即可，也叫穩坐釣魚船吧?！?

莊嚴肅穆的金殿，又迎來了大朝之日。諸王子與文武百官垂手恭立，偷窺高踞龍位上的隋文帝，心中的算盤都在急速撥動。決定命運的時刻就要到了，平陳有功的人們，誰不希望加官晉爵獲取封賞呢。

圣旨終于從楊堅口中吐出：“晉王平陳有功，加封太尉之職，賜珞車袞冕，玄圭白璧。”

楊廣喜不自勝，急忙謝恩。

豈料楊堅又說：“南陳初平，江山未穩，著晉王鎮守揚州……”

楊廣登時傻了，他難以相信這是真的。母后已答應楊素，為何突然變卦呢？

劉安見楊廣發呆，免不了提醒：“晉王領旨謝恩啊?！?

楊廣清醒過來，只得叩拜：“兒臣謝恩，父皇萬歲！”

太子楊勇卻在一旁竊笑，心說看來那微雕玉扇起了作用，母后不再庇護楊廣了。他特意向劉安投去感激的一瞥，劉安似乎會意，回報以眼神。

楊素也覺發懵，這是怎么了？獨孤后答應好好的，為何言而無信呢？由于走神，以至于文帝對他的封賞都未聽到。

“……加封楊素為越國公?！睏顖哉f罷多時，楊素仍無反應。

秦王楊俊暗中扯動楊素袖子，他才反應過來跪倒謝恩。

接著，楊堅又封高俊為齊國公，李淵升少卿，韓擒虎、賀若弼并進上柱國。對于這一干人的封賞，楊廣根本就聽不進了。無限的失望，像一張大網把他籠罩。

散朝以后，獨孤后照例溫情脈脈地與文帝同車并肩回內宮。寶馬香車，緩緩行進，發出有節奏的“格登登，格登登”的聲響。車外薄寒料峭，文帝越發感到獨孤后緊靠過來的軀體軟綿綿暖烘烘。他心中至今仍在劃問號，原以為獨孤后會阻止晉王外任，今日為何竟默不做聲呢？

冬日的陽光尤為明亮，文帝突然發現兩個熟悉的身影。醒月樓朱欄邊那絳紫色和杏黃色的宮妝女，不是陳、蔡二女嗎？他剛想吩咐馭車的太監停車，看到獨孤后就在身邊，又把話噎回去。錦車已駛過醒月樓好遠了，文帝仍回頭貪戀地注視那絳紫色與杏黃色。

獨孤后伸玉掌擋住楊堅視線，半是玩笑半是譏諷地說：“萬歲，當心扭傷脖筋?！?

文帝有些訕然地轉回頭，故意打岔：“愛妃，看來你對廣兒外任是贊同的?！?

“那可不見得?！?

楊堅一怔：“那你為何未發議論？”

“為時尚早?！豹毠潞笠圆蝗葜靡傻目谖钦f，“我要看看太子與晉王都是如何動作?！?

楊堅感到，獨孤后的話就像車外的小北風一樣直入肌膚，根本未把他這個皇帝放在眼里，那口吻儼然是大隋朝的最高主宰。他不禁打個寒噤，這女人并不溫暖，而是像一塊堅硬的寒冰。二人一時都默默無言，文帝心生反感，在武德殿徑自下車，獨孤后是從不服軟的人，也不好言勸慰，一個人回仁壽宮去了。

劉安侍候獨孤后休息，返身去武德殿聽候文帝差遣。近來他是夠辛苦了，以往只守在文帝身邊一心一意，如今獨孤后也要照應，未免經常顧此失彼。帝后和好時他聽差還容易些，一逢帝、后鬧別扭，也就難為他了。此時他惟恐文帝動怒，一路小跑奔向武德殿。

“劉公公，請留步說句話?！蓖趿x迎面擋住去路。

“是你，怎么沒隨晉王出宮？”

“特來拜訪公公。想打聽一下娘娘對晉王的態度為何變了？”王義對主人忠心耿耿，恨不能立刻弄明原因。

劉安當然不會透露內情：“此事我也不得而知?！?

“劉公公，晉王平素待你不薄呀，人可不能沒良心，就憑你我的交情，也該透個話兒?！?

劉安登時變臉：“王義，你太過分了！我又不是娘娘腹中蟲，怎知娘娘如何想，你去問娘娘好了。”說罷揚長而去。

“你！”王義雖然有氣，但亦無可奈何，只得無精打采地去回報楊廣。

楊廣聽了王義回稟，竟一言未發，垂頭喪氣地回府。而且從路上到府中，始終緊閉雙唇。王義幾番以話開導，楊廣都如未聞，只顧呆呆地想心事。

宇文述聞訊趕來，對于今天這種結果，他確實不曾料到。他面對楊廣解釋：“楊約不會騙我，這內中定有隱情。”

楊廣終于開口了，顯然是已經絕望：“如今是說什么也沒用了，看太子那得意勁，簡直就像做了皇帝一樣?！?

“千歲無須過于傷感。”宇文述勸解，“事已至此，千歲不當失去信心，可于離京前拜辭娘娘之際，探討口風，或許娘娘能透露個中緣由?！?

楊廣嘆口氣：“便知道緣由又有何用，既放外任太子在朝阻撓，本王休想再有返京之日了。”

“不，只要太子尚未登基，事情就有挽回余地?！庇钗氖鲎杂X對不起主人，“千歲，卑職決定不隨你去揚州赴任，留在京中相機行事?！?

“只怕是無濟于事。”

“千歲不能灰心，我宇文述便披肝瀝膽也要扭轉乾坤?！?

朔風嗚咽，飛雪飄零，戰馬嘯嘯長鳴，似乎不耐嚴寒，急欲飛馳奔騰。楊廣仰望一眼陰霾低垂的云空，心頭像壓了一塊鉛，甚是沉重。再掃視一遍送行的文武百官，他們雜立在灞橋畔，枯黃的柳枝與雜草敗葉不時襲擊他們的錦袍，有的瑟縮著脖子，有人抱著雙胛，構成了一幅凄愴蒼涼的送別圖。

楊廣今日格外厭煩這無聊的應酬。曾幾何時，也是在這里，他率五十萬大軍南征，旌旗招展，戰鼓震天，百官列隊，何等威風。然而，今非昔比，雖說是奉旨出鎮揚州，又官升太尉高位，但楊廣總有一種被流放發配的感覺。不是嗎？那高俊、韓擒虎、李淵等人的笑容中，分明都滿含著嘲弄。特別是那代表父皇、母后送行的劉安，那皮笑肉不笑的酸樣，那男不男女不女的奸笑，使楊廣心中作嘔。此時此刻他不禁想起了昨日下午拜辭母后時的情景。

楊廣半是矯飾半是真情地啼泣叩拜：“今日一別母后，不知何年何月再能相見。每想及不能晨昏盡孝膝前，五內猶如刀剜。兒臣惟有在揚州任上向北叩拜，祈禱母后壽與天齊?！?

“阿摩孝心，為娘盡知?！豹毠潞笠姉顝V淚珠拋灑，也覺傷感，“你不必過于悲戚，外任未必就是壞事。”

“咳，母后心中明鏡高懸，這分明是太子算計兒臣。此一去別無所求，惟愿能保住性命足矣。”

“有我在，誰敢動你一根毫毛?！?

“母后，東宮羽翼日豐，惟懼母后一人，兒臣臨行之際斗膽忠告，愿母后多加小心，防人之心不可無啊?！?

“你只管去吧，我自有道理。”獨孤后幾番想說些實話，給楊廣吃顆定心丸，見劉安一再使眼色，又把話吞咽回去。

楊廣一無所獲地退出仁壽宮。劉安送到宮門：“千歲走好，恕奴才不遠送了?！?

楊廣心中恨得咬牙，暗說這個奴才，竟這般勢利眼。往昔都是送了又送，如今自己尚未完全失勢，他就狗眼看人低。但有求于人，只能賠笑臉：“公公逐日在父皇、母后身邊，可知本王此去吉兇禍福？”

劉安淡淡一笑：“千歲，奴才可沒李靖的本事，不會推算，見諒?！?

楊廣暗罵，這條狗，以往我算白喂他了。

昨日的情景歷歷在目，如今楊廣看著劉安那大大乎乎的神氣樣，心中發恨。日后一旦登基，先殺了這個閹豎，以雪今日之恥。他特意向劉安拱手致意：“各位，承蒙專程相送，本王感激不盡，銘記在心，就此分手了，諸位保重，他年相見，后會有期?！?

隊列緩緩啟動，迤邐向前。送行的百官漸淡漸遠，在視野中消逝了，楊廣仍未見到所期盼的兩個人。按說這二人是理應來送行的，為何竟至今不見呢？難道要背叛自己？楊廣失望地合上發酸的雙眼，命令隊伍加速前進。

道旁土崖下突然跳上兩個人，迎面擋住錦車去路。王義機警地拔出短刀：“什么人？”

二人摘去草帽，露出廬山真面目。楊廣一見甚喜，揮手令擁過來的武士退下，掀起轎簾探出上身：“你二人到底來了?！?

宇文述、楊約雙雙施禮：“因故來遲，乞請千歲恕罪。”

“何等大事值得寧誤送行？為什么躲躲閃閃在這里見我？”

“千歲，我二人正在辦一件關乎您能否回京的大事。”宇文述喜形于色，“而且已有眉目。”

“快說說看?！睏顝V急欲知道。

楊約答話：“天機不可預泄，千歲只管放心赴任，京里一切有我二人。等有了好消息，自然前去報信。”

“怎么，對我還要保密嗎？”楊廣現出不悅。

宇文述與楊約一樣態度：“千歲，若有泄密就可能前功盡棄。況且萬一不成，豈不讓千歲空歡喜，還是不問為好。”

“說的是?！睏顝V想起用人不疑的古訓，“你二人一片忠心，本王盡知，他年得志，定不吝封侯之賞?！?

“士為知己者死，我二人只圖報效，不為封賞?！庇钗氖觥罴s異口同聲，“長談多有不便，祝千歲一路順風，告辭了。”說罷，二人躍下土坎，如飛離去。

楊廣猜不透他二人在進行什么活動，心事重重地揮手令車隊繼續前進。

耀眼的燈火把銷魂窟整個樓院照得通明，悅耳的絲弦聲，撩人的浪語淫聲，融合在一起飄蕩。油頭粉面花枝招搖的妓女賣笑門前，連拉帶扯地招攬著生意。每一個從門前經過的行人，都是妓女們的獵物，不把他們身上的錢全掏出來，簡直就是罪過。這里是長安城最大的勾欄院，它最大優勢在于高中低檔俱全，可以滿足各種男人的需要。

姬威見宇文述、楊約把他帶到這里，登時變了臉色：“二位這是何意？”

“進去坐坐無妨?！庇钗氖隼∷敖袔酌栉杓伺憔?，豈不比酒樓有味。”

“你們明知我身體已殘，卻設圈套誆我來吃花酒，是何居心？”

楊約欲擒故縱：“好，好，姬賢弟，我們決不勉強你。到這來本是我的主意，是想使老弟從心靈痛苦的重壓下解放出來。一番好心，你可不該曲解。你實在不進，我可就失陪了?！闭f罷，徑自走入。