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行宮大殿死一般靜，猶如空無一人。文武百官無人吭聲，誰也不肯站出來為楊玄感保本，就連楊約也無動于衷，甚至微微瞇上了雙眼。人們何等冷漠，仿佛楊玄感死活與否同他們無任何瓜葛。楊廣看得出，這是對他處死楊玄感旨意的無聲反對。更令楊廣意外的是，楊玄感本人也一言不發，毫不申辯，而是順從地自己走向殿門，走向刑場，走向死亡。那神態就像去踏青游春，是那樣從容和安詳。

眼看楊玄感就要走出殿門，楊廣反倒沉不住氣了：“且住。”

楊玄感在門口站定，背對著楊廣仍不開口。

“轉身。”楊廣又下命令。

楊玄感順從地轉過身來，面對楊廣，還是一言不發。

“楊玄感，朕要將你處死，為何只不開口？”

楊玄感置若罔聞，把楊廣的話當做耳旁風。

楊廣的權威受到藐視，大為震怒：“楊玄感，爾再敢無言對抗，朕即將爾凌遲！”

“萬歲，你叫為臣說什么好呢？”楊玄感認為到了該說話的時候了，“俗話說，君叫臣死，臣不得不死。萬歲降旨，我反正難免一死，又何必再開口呢。”

“不然。”楊廣不愿在百官面前留下昏君形象，“朕將你處斬，是因你犯下當死大罪。你不敢開口分辯，說明你謀反之罪確鑿，你是罪不容恕。”

楊玄感微微冷笑：“欲加之罪，何患無詞。”“你，大膽！”楊廣強壓怒火，“你勾結東突厥，陰謀反叛，現有啟民密札為證，豈能抵賴得了。”

“萬歲，臣是在試探啟民可汗忠于我大隋否。若欲謀反，既已占領營州，且已俘獲兩萬軍兵，不正可割據稱王嗎？臣又何必只身回來送死呢？”

“這……”楊廣還真被問住了。

“萬歲呀，為臣不帶一兵一卒，收復營州，可稱立下蓋世奇功。你非但不獎，反而加害，豈不令百官寒心！此后誰還會為你賣命？”楊玄感說著擠出幾滴眼淚來，“卑職死活事小，只恐對大隋江山有礙，對萬歲不利，還請萬歲三思。”

楊玄感這番話還真把楊廣說住了。楊廣倒不是發了惻隱之心，他是不愿在百官面前虧理。他想起了對付楊素的手段，要楊玄感去死還不便當，何必當眾勉強問斬呢。于是，他放聲大笑起來：“楊玄感，你還真正是男子漢，朕要將你問斬，你卻不曾被嚇頹失態。現在你該明白了，適才朕也是試探。若真想殺你，朕也就不會叫住你再問話了。”

楊玄感伏地叩首：“謝萬歲的玩笑，只是這種玩笑，做臣下的可是生受不起。”

“平身吧。”楊廣又饒有興趣地問，“楊愛卿，那啟民可汗果然忠于我朝？”

“丹心一片，決無二意。”

“那東突厥風光如何？”

“不乏塞外的雄渾，與這江南水鄉的纖秀，恰成鮮明對照，別有一番壯闊的韻味。”

“如此說，朕倒要去看上一看。”楊廣生性好動，已是躍躍欲試。

“萬歲北巡，體察民風，威鎮北疆，諸胡懾服，不失為圣明之舉。”

“好，朕一定要去榆林一游。”楊廣已是下了決心。

楊玄感總算化險為夷，保住了性命，但他也已嚇出了一身冷汗。通過這件事，楊玄感更加認識到，楊廣不會放過自己，收拾他只是遲早而已。他也更加堅定了一個信念，即把握時機，相機起事，決不能引頸等死。

席間的楊約，見侄兒楊玄感已無事，懸著的一顆心放下。他認為楊廣是在開玩笑，便接著適才的話題說：“萬歲對東突厥及榆林興致如此之高，可不該丟下西突厥呀。”

“你的意思是……”楊廣一時不甚明了。

“西突厥地處西域，在我大隋張掖郡以西，其主處羅可汗，一向存有游離我大隋之意，貢品時有欠缺，即使勉強送來，亦往往以殘破充數。”

“處羅如此可惡！”楊廣已是動氣。

“正是，”楊約接奏，“西域共二十七國，另有吐谷渾國較為強悍，亦對我大隋敬而遠之。臣以為，若聽任他們藐視天朝，則我泱泱大國天威何在。”

“西突厥、吐谷渾膽敢與我大隋為敵，朕必令其國破家亡。”楊廣態度鮮明。

李淵覺得楊廣的想法危險：“萬歲，西域路途遙遠，且又瀚海無邊，鞭長莫及呀。”

楊約不肯放棄自己的想法：“西突厥就是以為關山迢迢，路途艱險，認為我大隋奈何他不得，方敢如此放肆。”

“朕主宰華夏，屬國誰敢不遵。漫說西域，便天涯海角，也要插上我大隋旌旗。”隋當時國力強盛，楊廣說話也氣壯，“嬴政、劉徹都曾拓土開疆，揚威四夷，朕難道不能后來居上嗎？”

宇文化及要討楊廣歡心：“萬歲氣吞山河，英雄氣概，揮手指處，西域若不臣服，末將愿率軍擊破之。”

楊廣把一支烤羊腿送進口中大嚼：“西域二十七國，朕定要吃掉。但朕亦獲悉，那里戈壁茫茫，滴水皆無，寸草不生，連天荒漠，若是一塊無肉的骨頭，那就犯不上為它興師動眾了。”

“萬歲，其實不然。”楊約奏答，“陽關以西，雖說瀚海無涯，但并非不毛之地。二十本國所在，皆為荒漠中的綠洲，彼處水草肥美，牛羊成群，瓜果飄香。尤其是少女，高鼻藍目，肌膚細膩，別有一番風韻。”

“如此說，朕倒要親往一游。”楊廣又動了巡幸之念。

李淵又加規勸：“萬歲，西域相隔萬里，途中少有人煙，飲水困難，不可輕動萬乘之尊。”

楊廣有些不喜：“李卿，朕不過是隨意而言，你何必當真。”

“萬歲，臣以為當去一游。”楊約極力鼓動，“西域路途雖險，但古來商賈不絕，且有三路可通。即自敦煌起，北路走伊吾，中路出高昌，南路下鄯善。如今我大隋國力強盛，擊敗西突厥、吐谷渾，輕而易舉，則西北二十七國必將歸屬我朝。萬歲將建千秋偉業，功績彪榜史冊。天賜良機，不可失也。”

“楊卿之言，甚合朕意。”楊廣對楊約大加褒獎，“楊約進言有功，功在社稷，賞賜錦帛五百段。”

楊約離座跪倒謝恩：“萬歲萬萬歲！”

至此，楊廣堅定了經營西域的決心。

公元608年，楊廣派楊約為撫西正使，宇文化及為副使，率一千人眾，出張掖下高昌，向西突厥領地進發。時值初春，若在洛陽已是紫燕穿柳浪，彩蝶舞花間了。而西北隴右的河西走廊，卻依然殘存著寒意。隊伍早起出行，薄霜還依戀著枯草，遠處的雪山，高昂著蒼蒼的白色頭顱。勁風卷著飛沙，撲打著行進的人馬，駱駝、馬匹都艱難地移動著四蹄。待太陽漸至中天，人們又都紛紛扒下了皮裘，解開了衣扣，還是感到干熱難當。放眼望去，遍地黑石塊騰起縷縷熱氣。宇文化及鼻孔開始流血，他信手摘下掛在馬鞍上的羊皮水口袋，送到唇邊就要飲水。

向導伸手攔住：“將軍，在戈壁灘行軍，水就是生命，一旦迷路，也許三五天走不出，帶的水不到萬不得已時是不能用的。”

宇文化及舔舔干裂的嘴唇，無言地把水口袋送回。

楊約強咽下一口唾液，憂心如熾地問向導：“此地距高昌城還有多少路程？”

向導看看天色，辨辨方向：“不出意外，也得明日下午方可到達。”

燥熱，使人們沒有更多的話要說，隊伍默默地慢騰騰向前。無論人畜都只有這一個信念，即必須向前。只有向前才能生存，否則，就將渴死在這茫茫戈壁中，成為一具僵尸或一堆枯骨。

初上紅柳枝頭的邊關冷月，映照著高昌城的重重宮闕。西突厥可汗處羅，與大元帥射匱，正在促膝密議。

“大汗，楊約一行距此只有半天路程了。今夜再不下手，明日便無機會了。”射匱主張襲殺楊約、宇文化及。

“得手后不會引起楊廣懷疑嗎？”處羅擔心招致報復。“絕不可能。”射匱滿有信心，“大戈壁中，馬匪出沒無常，楊約等喪生于馬匪之手毫不奇怪。”

“可是，萬一你不能得手而且暴露呢？”這是處羅最擔心的。

“怎么會呢，”射匱保證萬無一失，“他們連日在荒漠中行軍，已是人困馬乏，勉強支撐，突然乘夜偷襲，為臣定將大獲全勝。”

“好吧，”處羅終于下了決心，“不殺了楊約、宇文化及，讓他們進入高昌城，我將無法應付楊廣的旨意。到那時，應也不是不應也不是，還不如冒險一擊。”

射匱當即起身：“大汗既已首肯，為臣就立刻出發了。”

“早去早回，本汗專候佳音。”處羅又加叮囑，“倘若敵人有備，寧可罷手也莫強攻，否則一旦失手反為不美。”

“為臣記下，大汗靜等好消息吧。”射匱飛速離去。

荒漠中的點點篝火，與夜空中的繁星相映生輝。經過一天緊張疲憊的行軍，楊約與部下都在酣睡。鼾聲在寧靜的夜晚傳出好遠，也給這死一般的戈壁之夜平添了幾許生氣。在黎明前最黑暗的時刻，射匱的一百鐵騎，悄悄接近了隋使宿營地。由于馬蹄包裹了棉花，所以他們幾乎是無聲地來到。射匱駐馬觀望多時，隋使營地猶在沉睡，毫無警覺跡象。他在心中暗自叫好，真是天助也！彎刀高舉，發一聲喊，一百鐵騎直向中心大帳撲去。相距約有一箭遠近，隋使營地突然鼓聲大作，數百弓箭手同時立起，對準射匱的人馬，發出了飛蝗般的箭雨。頃刻間，便有十數人或中箭或落馬。射匱始知中了埋伏，急忙勒住坐騎，掉轉馬頭：“撤！”

然而，為時已晚。背后，宇文化及率七百馬軍已包抄上來，兜屁股恣意砍殺。射匱與部下倉促應戰，雖說一百鐵騎是精心挑選、人強馬壯驍勇善戰，但宇文化及銳不可當，一雙鐵錘，轉眼間便擊死擊傷十數人騎。此刻，營地內的隋軍也上馬參戰，形成了對射匱的合圍。射匱已知大勢去矣，拼死殺開一條血路，僅剩二十余騎，落荒而逃。

伏擊大獲全勝，宇文化及由衷佩服楊約的預測：“楊大人，真姜尚、孔明再世也，料定處羅派人偷營果然不差。”

“其實，這也是據情估計。處羅一向對我大隋不敬，公開反對，擔心萬歲會大兵壓境。派人偷襲，則可借口推掉責任。可惜，我比他更高一籌。”楊約說著也有幾分得意，“宇文將軍，快去抓幾名西突厥傷號來，好作為處羅偷襲的人證。”

“對，有了大活人為證，何懼處羅抵賴。”宇文化及遂在戰場上尋找，可是，一刻鐘后，他徒手而歸。楊約已覺不妙：“怎么，沒有活口？”

“卻是奇怪，我親手打傷就有七八人之多，為何竟無一人存活？難道我的錘就這般重，以至于一個帶氣的也沒有？”宇文化及不得其解，“不對呀，中箭落馬者亦有十數人眾，怎會全都死絕呢？”

“不必再找了。”楊約不由嘆息，“離開洛陽前，我就獲悉西突厥治軍甚嚴，凡交戰中受傷者，都必須自己了斷，決不被俘落入敵方手中。想不到果真如此，西突厥這規矩未免太殘忍了。”

“沒有活口，就找兩具死尸與處羅交涉，諒他難以抵賴。”宇文化及提議。

楊約搖頭：“無用的，你看他們俱是馬匪打扮，處羅決不會認帳。”

“那就便宜了處羅不成？”

“到時相機行事，我自會旁敲側擊，讓處羅招認的。”

射匱率殘兵，狼狽逃回高昌城。處羅一見連連跺腳，懊悔不已：“糟糕！你壞了我的大事。”

射匱也覺無顏以對：“大汗，想不到漢人如此詭詐。不過，大汗無需憂慮，我們咬定是馬匪偷襲，楊約亦無可奈何。”

“難道你不曾留下活口？”

“我挑選的壯士，無不視死如歸，決不會被生俘。”

“這卻難說。”處羅不住嘆氣，“那楊約聰明過人，焉能看不出個中奧妙。事已至此，也只有聽天由命了。”

接風盛宴在金頂寶帳舉行。處羅、射匱與楊約、宇文化及相對席地而坐。一群武士在帳中狂舞助興，這是射匱精心安排的。武士們手中的馬刀寒光閃閃，舞動起來風聲呼呼，那氣勢足以令人驚心動魄。可楊約、宇文化及卻處之泰然，似乎蠻有興趣地觀賞著。

武士們舞著舞著，漸漸逼近楊約、宇文化及，刀光灼灼逼人，口中嗚哇怪唱：

渴飲鮮血啊為酒漿，饑餐人肉啊勝豺狼。

殺人猶如割青草啊，強弓烈馬啊走八方。

蒼穹之下呀我為王，戈壁荒漠呀在胸膛。

千秋萬代呀石不爛，生我突厥呀如太陽。

歌聲中透著驕橫狂妄，也明顯表露出不服大隋的意向。

楊約聽了心中有氣，見武士們更加瘋狂，馬刀在他二人面前飄來飛去，明顯是在挑釁，遂向宇文化及使個眼色：“宇文將軍，來而不往非禮也，當同舞為大汗助酒。”

宇文化及早已按捺不住，騰地站起，拔出佩劍，邊舞邊唱：

大隋神圣兮拓土開疆，天下胡夷兮敢不歸降，順我者昌兮逆我者亡，三尺龍泉兮橫掃四方。

宇文化及劍鋒直指射匱，八名武士拼力抵擋，怎奈力不從心，止不住紛紛后退。

處羅有幾分驚懼：“宇文將軍真神力也。”

宇文化及就勢一劍向處羅掃去，他盔頂的雉雞翎齊根而斷：“大汗，這根雞毛卻是不雅，請恕在下為你剪除。”

處羅已是嚇出了一身冷汗：“將軍劍法高超，出神入化，若是砍頭，我便身首異處了。”

“見笑見笑。”宇文化及重又落座。

處羅揮手令武士們退下，有些不自然地說：“適才武士歌舞助興，乃射匱一番好意，不料他等動作粗俗，使楊大人受驚了。”

“項莊舞劍，古來有之，本使倒不在意。”楊約話鋒一轉，“只是昨夜偷襲，倒是驚了好夢。”

射匱趕緊接答：“戈壁中馬匪出沒無常，不過俱為烏合之眾，有宇文將軍勇冠三軍，區區馬匪又何足懼哉。”

“不然，這股馬匪卻是訓練有素，誠為精兵強將。”宇文化及意在敲山震虎，“似與適才這些武士不相上下。”

“將軍取笑了。”處羅臉色極不自然，“我的部下怎敢如此無禮。”

“大汗，貴部下若是受他人指使呢？”楊約有意分化敵人，“當然，本使是相信大汗的。你決不會派人刺殺我們的，因為我們倘有不測，萬歲大兵進剿，莫說大汗性命不保，便西突厥這一國也就不會存在了。”

“那是，那是。”處羅額頭沁出冷汗，“本汗對大隋和萬歲一向忠心耿耿，至于部下，若是有人膽敢背我胡作非為，定要嚴加查辦。”

“查出行刺的主謀，決不寬恕！”宇文化及手中劍一揮，面前木幾一角斷落。

射匱不由渾身一抖。

夜，烏云遮月漆黑的深夜。天邊不時亮起一道閃電，滾過一陣低悶的雷聲。隋使下榻的館驛，幾乎全部入睡，只有正廳還亮著燈光。一條黑影像幽靈，從背面接近了驛館。他全身著黑，套有頭罩，只露兩只眼睛，整個人同夜色融合在一處，巡夜人很難發現他的影蹤。只見他飛身躍上后墻，像一朵黑云飄落院內。然后猶如鬼魂一般，貼近了亮燈的正廳。食指沾唾液點破窗欞紙，右眼向內窺視。

室內，楊約、宇文化及正對坐飲茶交談，并不時吃下一塊面點。