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竇武來得快, 離開的也快, 唯有個別幾人看到路過的陳蕃等人, 原想去打招呼的，被陳蕃對臉色嚇退了。他對那說了“玩笑話”的人語重心長說道：“最終的考核還未開始, 究竟是什么結果誰都不知道, 有些話現在說出來, 會失了妥當。”

說完這句話, 陳蕃也離開了，留下了竊竊私語的眾位世子, 劉鰷臉色有些尷尬。

其余人看似巴結的話, 實則是將他架在火上烤，他看似光鮮，背地里不知道還有多少眼睛盯著他, 想要將他從高出拉扯下來。

因此, 對于眾人的熱情, 劉鰷淡然處之，不得意, 不回應, 一切止步于禮, 絕不做逾越的事。陳蕃說的沒有錯，在最終考核結果到來之前，誰都不知道在場的誰會成為下一任皇帝，劉鰷想得很好，他只要做好自己就行了, 展現自己的優秀。若下一任皇帝是他，皆大歡喜，若不是他，只要他優秀，其他人也不會建議多了一個能臣。至于下一任帝王是否會為難他這個“競爭對手”，能夠在選拔帝王的競爭中勝出的，沒有一個是真正愚蠢的人，打壓他還是重用他，哪一項最適合，考核勝出之人自會知道該如何拿捏。

劉鰷就像是一座高山，橫在眾人眼前，他圣人一樣的氣度，寵辱不驚的淡然，又一次引來了一陣追捧，美名廣為傳播。

教室里氛圍怪怪的，總覺得有涼風在吹。

曹瞞摸了摸脖子，從逐漸上抬頭，張望了一下周圍，發現授課先生還未到，于是扭頭小聲問劉宏：“先生布置的賦你作完了嗎？”

劉宏點點頭：“還算順利，近日學到不少東西，還是李先生教的好。”

曹瞞苦思冥想，口中叨叨個不停：“為什么作賦要有那么多的約束與格式，為什么要按照同樣的字來排列對仗，我覺得有的時候五個字，有的時候六個字，偶爾出一些不同的句式，更加靈活多變，也朗朗上口啊！”

劉宏輕笑：“你那是野慣了受不得約束，作賦當然有固定的格式，那是‘風雅’，賦分各種體系，你卻偏要自己創個‘曹瞞體’來，若是大家都像你一樣一會兒多個字，一會兒少個字，失了序，沒了工整，就不美了。”

曹瞞不以為然：“條條框框約束下的賦，沒有靈魂，不夠活潑。”

劉宏笑話他：“那是你想躲懶，不想完成先生布置的課業。”

曹瞞鼓著嘴，苦思冥想，愁掉了好幾根頭發：“為什么世子有作業，伴讀也有作業啊？還要抽查，其他伴讀都二十好幾了，就我一個十一歲，大家都做一樣的作業，那是欺負小孩子！”

“年齡不是逃避作業的借口，如果上了戰場，敵人也不會因為你是小孩子而對你手下留情，”平日里沉默寡言的劉宏，在與曹瞞湊在一起的時候，被帶動地活潑了許多：“昨天你不是還對李先生說，你都十一歲了是大孩子了，應該擁有與大人一樣的待遇。”

曹瞞深深嘆了口氣：“太難了，怎么這么難。”他眼珠轉了轉，小屁股在座位上動來動去，湊到劉宏耳邊竊竊私語：“你幫我做作業唄？”

劉宏打了個激靈，搖頭如撥浪鼓：“不成，先生們是為了將伴讀們培養成賢臣來要求的，我要是幫你作賦，那是害你失了鍛煉的機會。”

“哎呀，你見過哪個好臣子是靠作賦吹牛來的？先生布置的課業，不就是讓我們寫一篇花團錦簇的文章來拍馬屁嗎？”曹瞞搖搖劉宏：“好哥哥，你最好啦，幫我做作業吧！這個真為難到我了，你看，我要是真情實感去用心寫，說不定又寫一手自創的‘瞞體’，到時候被先生責備了，多丟人啊！”

一口一句好哥哥幫幫我，還盡粘人撒嬌，這哪里是伴讀啊？這是個磨人的小妖精，小嘴喋喋不休盡說甜言蜜語，將劉宏說得眼中笑意久久不散，樂到心里，憋笑憋得肩膀一陣抖動。

“你和誰學的，這般說話也不害臊！”劉宏嘴上說著，臉上還掛上了嫌棄，手上動作卻特別誠實地拿過了曹瞞的作業。

曹瞞眨眨眼：“我和先生學的。”

夢里的女先生，嬉笑怒罵嬌嗔嫵媚，各種風格信手拈來，不僅教導曹瞞怎么運用自己的外貌優點，還教他化妝的學問！

“先生說，我現在的年紀正好適合撒嬌，等以后長個子就不適合了，那會‘辣眼睛’，我學了這一手不錯吧？”曹瞞嘿嘿笑道：“等學完回家，我就去找我爹露一手，看看他什么反應！”

劉宏表情越發復雜，對曹瞞的爹油然而生同情之意。

他又去看曹瞞，這年歲與他相當的同齡人，從小吃喝不愁，卻愣是和他一個整日餓肚子的窮孩子一樣瘦胳膊瘦腿。他白白嫩嫩，小臉上還有嬰兒肥，自從曹瞞學會了撒嬌，總喜歡在他身上試驗成果。

劉宏砰然醒悟，一把放下了筆，氣呼呼道：“什么哥哥，明明你比我大幾個月，我下次再也不上你當了！”

他心里不由埋怨起了李膺：看上去多正經的人，怎么盡教阿瞞旁門左道哄騙人的法子，真是人不可貌相。

然而就算下一次，劉宏一樣會上他鬼當，幫他寫作業，還被忽悠地讓出了自己的作業給他抄。

曹節睜一只眼閉一只眼，心里對劉宏的單純有了更進一步的認識，讓曹瞞多騙他幾回，也算是提前練習了，總好過日后被別人欺騙不是。

竇武離開后，招來了心腹重臣商議國事，他對眾人說道：“國家已經三個月沒有帝王，我們不能再拖下去了，奉迎新的天子是先帝交給我來完成的遺命，應當盡快選擇出合適的后嗣，請封太子，認太后為母親，為先帝守孝。”

竇武改變了主意，唯恐繼續拖延下去，朝堂之上對于劉鰷的擁護聲會越來越高。

這劉鰷，已是成年人，家中有妻有子，一旦他成了帝王，竇武就成了太后的娘家人，身份截然不同，地位也跟著不一樣了。

所有世子之中，竇武最不想選擇的就是劉鰷！

他在書房中來回渡步，心中拿不定主意，于是又來到太后宮內，詢問女兒的意見。

竇太后說道：“劉鰷只比哀家小了五歲，若他為帝，讓一個二十幾歲的人稱呼哀家為母親，他別扭，哀家心里也別扭，這算什么事？父親難道就不能選年齡更小一些的嗎？”

“眾位世子之中，年紀最小的十一歲，除了出身貧寒的劉宏，其余人都已經成年。”

竇太后干脆道：“既然如此，那就選最小的便是了，年紀小的才好養，待他認我為母親，處一處還能處出母子感情來。”

“可他，自小無父教導，也無師長引導，家道中落，如何能為帝？”竇武早從一開始就沒考慮過劉宏這個人選。

竇太后皺眉，反過來勸竇武：“正是因為年紀小，沒人教，他才只能靠我們。”

太后的話語，像一縷羽毛，輕飄飄掃過竇武的心頭，他眉頭一跳，表情漸漸凝重起來，竟當真沉思起了其中可能。

“父親不如派人去打聽一下劉宏的背景，看看他是不是當真無依無靠，若真如此，豈不是上天賜給父親做三朝元老，權傾朝野的機會？”竇太后一心想要個年紀小的兒子來孝順自己，而不是年齡與她差不了多少的“兒子”，再帶上“兒媳婦”來隔應她，將她獨自一人榮養在宮內不聞不問，那與曾經的苦日子又有什么區別？

反之，有小兒認她為母，還不得對她感激涕零，日日請安拜見母后，不懂政務的時候還會請求太后垂簾聽政。

竇太后孤傲道：“拿捏住一個小兒，可比為成年帝王效忠更能為家族帶來榮耀，日后還能讓他娶我竇家女，連出兩朝皇后，再誕下有我竇家血脈的繼承人，我們家族可就真正成了皇親國戚了！”

來自竇太后的蠱惑，令竇武大腦懵了一瞬，他被太后形容的大好光景所吸引，產生了片刻失神。

劉宏何止無依無靠，他家中仆從散盡，只剩孤兒寡母相依為命，叔伯都死了干凈！

原先最劣勢的出身問題，竟成了劉宏能夠勝出的關鍵。

“父親以為，哀家說的如何？”竇太后身居后宮，身邊除了宦官就是宮女，若后宮中“有心人”出手，想要將一個本就不太聰明，又錙銖必較的女人洗腦，那太容易了。

竇武心緒復雜：“讓我好好想想，讓我好好想想！”

他的心緒如潮水般翻涌起伏，手心濕熱一片，坐了片刻就匆匆離開了皇宮。

李膺在少府任職最高長官，負責管理屬下的人請點帝王私財，收納地方上貢的貢獻，以及宮廷所有的用度。皇宮空虛，他也沒什么事情可以做，大部分時候，只需要指下屬求完成用度調用，為內宮送來的用度欄目蓋章簽字即可。

每日悠閑地點卯半日，下午就是逗學生的時候，那是李膺最大的樂趣所在。

他每天最大的盼頭，就是下午給兩孩子授課的時候。

因李膺近日有些咳嗽，曹瞞拉著劉宏一起，將院子內的一棵梨樹給禍害了，請曹節搞來了些許貝母，與梨一塊燉煮了給李膺送去。以真心換真心的法子最能打動人心，何況李膺對曹瞞本就好感極高，相處久了，真是恨不得那是自家生的娃。

曹瞞不能出入宮廷，但李膺可以，于是靠著這位線人，與在外頭翹首以盼的曹嵩通信聯系。

每次去送信的時候，李膺都是嘴角上彎，心情愉悅，他甚至詢問曹嵩多次：“你怎么就生了這么個活寶？”

“這小機靈鬼，怎么就讓你給生出來了？”

話語之中，笑意盈盈，看好戲有之，更多的是羨慕。

“我家孩子要是有你家阿瞞一半聰慧、貼心就好了。”

曹嵩見不到兒子，李膺還總是來到他面前炫耀，一肚子思子之情都喂了狗，每當聽到曹瞞又干什么了，又是頭疼，又是生氣，一聽李膺有意與他搶兒子，吹胡子瞪眼一陣跳腳。

這不，下午又到了，李膺將曹嵩的回信交給了曹瞞，清清嗓子，開始了今日的教學。

他們之間的教學模式，多以兩個孩子提問為先，李膺回答，舉一反三再問，教之以更多相關知識。其中內容豐富，知識面廣博，也正因為如此，無論是曹瞞還是劉宏，在上課的時候都乖巧聽話極了，那是對知識淵博之人發自內心的敬重。

課程一般控制在兩個時辰，中間有休息，待上完課，天色也到了黃昏的時候，李膺收拾東西回家，兩個小的則在宦官們的陪同下回到住處。

今日也不知刮得什么風，竟將竇國丈給刮來了。

曹瞞與劉宏收拾好書箱，打算結伴回去，大門一開，發現竇武站在屋外。

神色嚴厲，目光銳利，一身官氣逼人的竇武將兩只小的嚇得紛紛炸毛。

劉宏反應極快，忙拉上曹瞞行禮，進退得度的模樣令觀察他許久的竇武對他的印象更好了。

“下課了？你們先回去吧，我來找李少府商議一些事，”竇武淡淡地說著，讓宦官們先帶他們離開。

李膺將竇武迎入廳堂，待竇武坐定，李膺開口問道：“國丈可是遇上了什么難題？”

若非是拿捏不定的主意，竇武也不會來找他一個病秧子，多是在前朝與陳蕃、胡廣等人商議出結論。

只有他自己左右為難，選擇困難，又要搖擺不定的時候，才會想到來找李膺。

以往這個時候，竇武都會訴說起自己的難處，然后詢問李膺的意見。不過今日，竇武并未回答，反而問起了李膺：“剛才那兩個孩子怎么樣？”

竇武的問題非常微妙，并未問起劉宏，而是將曹瞞捆綁在一起，顯然并不想讓李膺猜透自己的心思。

李膺并未考慮過多，唇角勾起一絲笑意：“他們都是乖巧的好孩子。”提到乖巧兩個字，李膺笑意更盛。

乖巧這兩字，還是曹瞞的自夸呢！

他接著道：“宏世子謙虛內向，性格沉靜，文采斐然，在辭賦方面頗有天分。曹瞞性子外向，是我的弟子，他總有些奇思妙想。這一靜一動的兩個孩子，倒是能夠互補，互相影響。近日給眾位世子間的授課已經講到了職務方面的內容，兩個孩子都聽不懂，天天來問我各種各樣的問題，一片向學之心，悟性也都不錯，我相信，他們未來會有所建樹，成為大漢的棟梁之才。”

竇武再問：“他們上課都聽不懂嗎？來為世子們上課的先生，可都是朝中重臣。”

李膺輕笑：“兩個十一歲的孩子，能懂多少東西？我十一歲的時候還在太學里頭折飛鳥玩耍呢！他們用心向學已是不易，雖沒有其他成年世子的見識與談吐，勝在年紀還小，有可塑之處，只要有良師教導，用心培養，假以時日定能成才。”

李膺說起兩個孩子來，那是一片慈祥的喜愛之意。做先生的，當然偏愛勤奮學習的孩子，若是他們不僅愛學習，還一片赤誠心，體貼人，那就更讓先生喜愛了。

年紀小！

可塑之處！

用心培養！

竇武沉吟片刻，心中已是打定了主意。

他與李膺又隨意聊了幾句，便借口想起有公務要忙碌，告辭離去。

李膺一頭霧水，沒明白竇武來找他干什么，苦惱也沒說，也沒問他策，光聊兩個孩子了。

想到這里，李膺回味過來，驀然瞪大了眼睛：“不會吧？！”

他回憶起自己之前是如何回答竇武的，越想越覺得自己的猜測準確。李膺立刻坐立難安起來，在屋內徘徊初次，連夜沖到了曹家，找曹嵩說起了自己的發現。

不久，竇太后下懿旨為諸位留京的世子們進行冊封，第一個封的便是最有希望成為帝王的人選——劉鰷。

封其為光祿大夫，位及人臣！

明晃晃告訴所有人，劉鰷失去了繼承權。

不久，竇武也行動起來，率領自己的班底，對剩余世子身世進行考察，最終昭告天下：選取與先帝血脈最近的劉宏為繼承人。

此結果一出，舉朝嘩然，反對的聲音有之，卻敵不過現在勢頭正盛的竇武，無論反對者以何理由來抨擊，竇武占據大義：唯劉宏與先帝血脈最接近。

是不是最接近的又有誰知道呢，還不是竇武一張嘴說了算。

他是權臣，權傾朝野內外，后宮還有個女兒穩坐太后的位置。近幾個月提拔了許多效忠于他的官吏，如今登高一呼，其余人等根本反抗不能。

可若就這樣直接讓劉宏繼位，沒有一個適應緩沖的時間，于竇國丈的臉面不好看，活像是他肆意扶持一個傀儡登上帝王。

事實上，他正是想要扶持一位傀儡皇帝。

內心最隱晦的欲／望被激發出來，竇武就像是布局撒網的獵人，冷眼旁觀著獵物們的動作，伺機一網打盡！

陳蕃、胡廣等竇武派臣子請求，對世子劉宏進行進一步考核。

前朝一片暗潮洶涌，居住于后宮的劉宏，直接被這天降餡餅給砸蒙了！

前來頒布太后懿旨的宦官恭敬道：“請世子迎接太后懿旨。”

竇太后下達懿旨，認劉宏為養子！

劉宏愣在那邊沒動，曹瞞忙推了推他。

待接過那懿旨，只覺得手中分量如千金之重。

宣懿旨的宦官不敢讓未來的帝王跪接懿旨，將懿旨交給他后就告辭離去，劉宏呆呆地盯著懿旨看了數回，如墜夢境，滿心滿眼都是不真實的感覺。

曹節低聲喚了他數回，都不見他回神，當即遞了個眼神給曹瞞。

“太后收你為義子，你馬上就要成為太子，然后登基成皇帝啦，不開心嗎？”曹瞞雙手托腮，興奮地說道。

“自小，母親就要我牢記祖上輝煌，努力進學，未來光宗耀祖，現在這哪是光宗耀祖，那是，直接光到天上去了。”劉宏不可思議地喃喃道，被這突如其來的天降餡餅給砸懵了。

曹瞞也覺得不可思議，他前前后后、左左右右看了曹節數十回，滿腦子都是：曹節到底怎么做到的？！

平日里悄聲無息沒什么存在感，整天神出鬼沒，要么就是在劉宏身邊伺候，就這樣莫名其妙的，把帝位給爭來了？