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老喬里恩站在白勞德司代爾旅館狹窄的穿堂里，呼吸著油布和鯡魚的氣息；所有高等海濱旅館都充滿這種氣息。一張磨得雪亮的皮椅子，在椅背左上角一個洞里露出馬鬃來；椅上放著他的黑公事皮包。皮包里被他塞滿了文件、泰晤士報，還有一瓶花露水。今天他在寰球金礦租采公司和新煤業公司都有董事會；這些董事會他從沒有缺席過，他現在就是預備去開會的；只要缺一次席就會替他的衰老更添一項明證，這是他的疑忌的福爾賽性格斷斷受不了的。

當他把東西裝進黑皮包時，他眼睛里的神氣好象隨時都可以發作似的。一個小學生被一群同學圍困著的時候，眼睛里也是這樣冒著怒火；可是懾于眾寡不敵，他卻按著性子不發作。老喬里恩也在按著自己的性子；他一向有涵養，現在雖則漸漸不濟了，卻仍舊能對自己境遇所引起的煩惱勉強克制著。

他接到兒子一封不著邊際的信，信里來了一大套空理論，好象借此避免回答一個簡單的問題。“我碰見過波辛尼，”他在信上說；“他并不是壞蛋。我閱歷的人愈多，就愈加相信人無所謂好壞——只有可笑和可憐的分別。你大概不同意我的看法！”

老喬里恩的確不同意；認為這樣說話近于玩世不恭；他還沒有老到那個樣子；等到他真正老了，他平日那些為了實際利益而小心擁護的，但是絕不相信的假象和道理就會喪失掉，一切物質的誘惑也都會喪失掉，心灰意懶到什么希望都不存在——到了那時候，即使他是一個福爾賽，他也會沖破保守的藩籬，講些從來沒有想到敢說的話。

也許他跟兒子一樣不相信有所謂好壞；可是要他來說，只能是：他不知道——說不出來；這里面或許有點道理；可能對你有好處，又何必無緣無故來一個否認，給自己造成不便呢？

他一直酷愛游山，過去的假日常是在瑞士度過的，不過（象一個真正的福爾賽那樣）登山從來不肯涉險，或者傻干。當一番跋涉之后，一片奇景（在游覽指南里也提到過——雖則辛苦，可是值得）在他眼底展開時，他無疑地也曾感覺到天地間有一種偉大莊嚴的真理超出人生那些渾渾噩噩的追求、那些無聊和可憐可笑的事情，就象山岳高臨著下面的丘陵和溪谷一樣。拿他這樣一個實際性格來說，也許這點體會在他就是最最接近宗教的地方了。

可是他已經有好多年不去瑞士了。自從他妻子故去之后，他曾經帶著瓊連續去過兩季；這兩次使他痛心地認識到自己過去那些爬山的日子是一去不復返了。

所以當年那種從山靈獲得的信念，認為宇宙間萬物都由一個至高無上的真理統馭著，在他是早已生疏了。

他知道自己老了，然而仍舊感覺年輕；這使他很不開心。他處世本來一直就謹慎小心，然而自己生的一個兒子和一個孫女都好象天生就是要遭受苦難似的，這位他想起來很不開心，而且迷惑不解。對于小喬他也沒有什么責備——這樣一個溫和的孩子，哪一個能責備他！——可是他自己弄到這種地步，實在可恨，瓊的這件婚事也差不多同樣的糟糕。這好象是命里注定的，而凡是這類命里注定的事都是他這樣性格的人所不能了解或者受得了的。

他給兒子寫這封信，并不真正指望有什么結果。自從羅杰家里開了那次跳舞會之后，他已經清清楚楚看出是怎么一回事了——他的結論下得比多數的人都快——他自己兒子的前例就在面前，所以在所有這些福爾賽家人當中，他比誰都知道得清楚，愛情的淡白火焰總是要把人的翅膀燒傷的，不管他們愿意不愿意。

瓊在訂婚前一個時期，時常跟索米斯的妻子在一起，所以他跟伊琳也是常見的；那時候他就感覺到她能使男人著迷。她并不是個妖冶女子，連風騷也夠不上——這些字眼都是他這一輩的人愛用的，當時那些人就喜歡用些好聽然而膚泛不切的名詞來說明事情——可是她卻是危險的。他也說不出什么緣故。人告訴他有些女子天生有一種本領——一種連她們自己都控制不了的誘惑力！他就會回答：“胡說一氣！”她是危險的，就是如此。這種事情他眼睛看不見最好。事情既然這樣，那就這樣罷；下面的事情他也不知道——他只想不要使瓊出丑，精神上能夠平靜下來。他仍舊希望有一天她又能夠成為一個給他安慰的人。

因此他就寫了那封信。回信簡直說不上有什么交代。小喬里恩從那番談話里所打聽到的實際上只有一句古怪的話：“我猜他是卷在里面。”

卷在里面！卷在什么里面呢？這種新里新氣的講話究竟是什么意思？他嘆口氣，把最后一疊文件卷起來放在皮包夾層里；他明知道是什么意思。

瓊從餐室里走出來，幫他穿上夏服的上裝。從她的服裝和那張堅決的小臉的表情，他已經知道下面是怎么一回事了。

“我跟你去，”她說。

“胡說，親愛的；我是直接上商業區去的。讓你到處亂闖可不行！”

“我得看看史米奇老太去。”

“啊，你那些寶貴的‘可憐蟲’！”老喬里恩咕嚕了一聲。他并不相信她這種借口，可是也不再阻擋她。對她這種牛性子你有什么辦法。下了維多利亞車站時，他把她送上預先替自己備好的馬車——這就是他的做派，決不那樣小家子氣。

“你聽我說，乖乖，切不要把自己累壞了，”他說，說完就雇了一部馬車上商業區去了。

瓊先到巴丁登一條偏僻的小街去，她那個“可憐蟲”史米奇老太就住在這里——一位上了年紀的人，平日只是做些幫工為生；瓊跟她坐了半小時，聽了她經常性的那些顛來倒去的訴苦，強迫她暫時寬慰一點，就起身上斯丹奴普門去。那座大房子門窗緊閉，陰沉沉的。

她下了決心無論怎樣要打聽出一點情況。壞就由它壞去，壞了就算了，寧可如此。她的計劃是這樣：先去看菲力的姑母拜因斯太太；如果打聽不到什么的話，就去看伊琳本人。至于看望這些人自己究竟想打聽些什么，她也不清楚。

三點鐘的時候，瓊到了郎地司方場。她具有女子那種天性，在即將遭遇苦難的時候，反而故作鎮定，穿上她最好的衣服上陣，那副勇敢的氣概就跟老喬里恩一模一樣；原來的戰栗現在已變為急切了。

當傭人替瓊通稟時，波辛尼的姑母拜因斯太太（她的名字叫露伊莎）正在廚房里指揮廚師；她本是個賢妻良母，拜因斯一直都說“一頓好晚飯最有意思”他總是在晚飯之后把事情辦得最好。在坎辛登區有一排非常神氣的大紅高房子，足可以跟許多別的房子競賽“倫敦最丑陋房屋”的頭銜，這些就是拜因斯先生造的。

拜因斯太太聽說是瓊，趕快就進了自己的臥房，打開一只鎖好的抽屜，從一只紅摩洛哥皮盒子里拿出兩只大手鐲來，戴在自己白白的手腕上——原來拜因斯太太也是個具有高度“財產意識”的人，而“財產意識”我們都知道，就是福爾賽主義的試金石和好德行的基礎啊。

她是中人身材，長得很寬，而且接近癡肥；那口白木衣櫥的穿衣鏡里正照出她穿了一件自己裁制的長服，顏色不深不淺，使人聯想起大旅館過道里那些粉刷過的墻壁。她舉手摸摸自己的發髻——發髻是公主式——東碰一下，西碰一下，使發髻豎得更挺括點；她眼睛望著自己，完全是一種不自覺的現實主義神情，就好象在正視人生的一件骯臟事實，并在竭力加以文飾似的。她的兩頰在年輕的時候原是乳白和淡紅的顏色，可是現在一到中年卻變得斑斑點點了，所以當她拿一只粉撲在自己額上撲粉時，眼睛里又閃出那種冷酷丑惡的正視來。放下粉撲，她一動不動站在鏡子前面，在自己又高又大的鼻梁、小下巴（她下巴本來不大，現在脖子粗了起來，就更顯得小了）和下垂的嘴角之間做出一點微笑。隨即，為了不使效果喪失，趕快兩只手撈起裙角下樓來了。

這次拜訪她已經指望好久了。她侄兒和他未婚妻的關系搞得不好她早有風聞。這兩個都有好幾個星期不上她這兒來。她多次約菲力來吃晚飯；菲力總是回答“太忙”

在這種事情上，這位出色的女人的感覺是敏銳的，所以一聽見瓊來，立刻就感覺到事情不妙。她實在應當是一個福爾賽；按照小喬里恩的說法，她肯定夠得上資格，而且是名副其實。

她把三個女兒嫁得都很不錯，照人家說來，簡直是高攀，因為這些女兒都是姿色平庸，這種情形往往只在職業比較接近司法界的婦女中才見得到。多少和教會有關的善舉——慈善舞會、義演、義賣——她都列名在委員會里，而且她非要事先弄清楚各事都已完全組織就緒，方才同意放上自己的名字。

誠如她時常說的，她贊成事情要有個商業基礎；教會、慈善事業的正確作用都是加強“社會”組織。個人施舍因此都是不道德的。唯一的辦法是通過團體，有了個團體你才能肯定自己的錢不是白花的。說來說去，還是團體最重要！毫無疑問，她就是老喬里恩稱做的“組織能手”——不但如此，他甚至于稱她是個“騙子”

那些有她列上名字的事業都組織得非常之好，所以等到把捐款分配給那些人時，這些已經象提煉過的牛奶一樣，一點人類溫情的乳油都不剩了。可是她平時的話也說得很對，感情用事是要不得的。她實在是有點學院氣。

這位被宗教界推崇備至的偉大而善良的女人是福爾賽神廟里的女住持之一，朝夕在財產之神的壇前燃著一盞神圣的油燈，壇上寫了這些感人的字句：“以無還無，六辨士還真正那么一點兒。”

她走進屋子時，人們的感覺就象一大塊肥肉走進來似的；她主持慈善會所以受人歡迎大約就是這個緣故。人家花了錢，總喜歡沾一點肥；所以大家都朝她望——她穿了一件制服，上面滿掛些叮叮當當的飾物，高高的鼻子，肥碩的身材，被慈善跳舞會里她那些僚屬圍成一圈——好象她是個大將似的。

她的唯一缺點是沒有一個好家世。她在中上層社會里是一個勢力，這個社會里有它上百個的宗派和集團，全都在慈善事業的戰場上縱橫交織著，而且很快樂地跟那個上層社會在這片戰場上結識起來。她在這個中上層社會里是一個勢力，而這正是一個更廣大、更重要、更有力量的社團！在這里，拜因斯太太所代表的那些商業化的基督教的制度、教義和“立身之道”都在暢通無阻，這些是它的真正血液，真正的商業通貨，不象在那些較小的上層社會脈管里流通著那些奄無生氣的贗品。認識她的人都覺得她很正常，一個決不會把自己的心掏出來的正常女子，而且，只要有法子可想，也決不會把任何東西掏給人。