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那日皇后執意要出門，陳妃得到消息的時候孟緒已經伴在皇后身邊。陳妃匆匆趕到鳳藻宮，安排了幾名太醫候在宮中，便又折回了昭陽殿。

分明擔心皇后的身子有什么差池，卻也沒人讓人追過去勸。宮人不懂：“娘娘今日怎么不攔著殿下些？”

陳妃道：“外人面前，我若連她的出行都要限制，把她的皇后威儀置于何地呢？”

宮人這才明白過來，再沒有比她家娘娘更為皇后考慮的了。

可如今，如此為殿下殫精竭慮的娘娘卻也受到了皇后的冷待。

宮人嘴上不敢造次，心里已八百個為娘娘不值。唯有陳妃自己，卻在鳳藻宮門前轉身的時候自諷地想到——當日她不去攔人，真的沒有一星半點的私心么？

有些事她以為瞞得很好，可寧兒恐怕早就知道了。不僅寧兒，孟氏亦然。

寧兒那日尋人，怕是想為她周全。

鳳藻宮后的一片桂林已然敷榮，澄黃的桂子在風里珊珊搖動，傳香十里。陳妃想起了皇后身子還好些的時候，還和她一起讓宮人用衣擺兜了掉下來的桂花，說要回去做桂花蜜。笑了笑道：“她不想見我也無妨，去看看桂花林吧?！?

宮人正要上前扶她，鳳藻宮的門卻在這時開了，也許是宮門開的日子太少，門扇被推動時發出喑啞又澀重的鳴聲，拉扯得老長，像是一個遲暮的老人蹣跚的腳步。

陳妃怔了許久才走進去，見到皇后時，皇后合衣坐在榻上，半身蓋著條毯子，上身卻很單薄。

陳妃拿起一旁的白狐裘圍脖往人兩肩上掛：“都入十月了，眼看就要秋去冬來，也不知道多穿點?！?

“鐘靈?！被屎罂谥惺滞回５乇某隽诉@個名字：“你還記得她嗎？”

陳妃故作鎮定道：“鐘美人，自是記得的。寧兒怎么問起她了，是因為孟氏這胎？”

皇后病瘦的臉本就瘦窄窄的，下巴尖埋在白絨絨的圍脖里，露出部分的只有可憐見的大半個巴掌大。

皇后不吭聲的空當里，陳妃便又道：“你別操心那么多事?！?

皇后忽抓住了她的手：“玉致姐姐，鐘靈有孕之時，你對她這一胎從無半分照料，衣食住行無一沾手，孤那時就覺得奇怪。后來鐘靈滑胎，你把一直負責她這胎的林太醫傳到了宮中問話，卻把你信重的況太醫派去給她診治。最后鐘氏大出血，一尸兩命……”

鐘氏那時是最末等的御女，除了太醫主動循例過來問脈之外，其他時候請太醫必定是要經過主位的?？社娛袭敃r住在與瑯嬛閣同一宮的飛音閣，并無主位，宮人十萬火急之下便求到了陳妃面前……

陳妃聽得心驚，卻沒打斷人，也不曾抽出手，只維持著這個微微躬身的姿勢，像是被定在了榻前。

皇后繼續道：“況太醫本來就是你的人，孤本以為，是你早就與況太醫打過招呼，讓他絕不能保下這胎，僅此而已?！?

陳妃道：“人命關天的事，如何能說‘僅此而已’？我本不喜鐘氏，可當時那樣緊急，當然需以皇嗣為重，當時況太醫恰好在我宮里，我讓他先去給人保胎，又有何不對？”

皇后問：“那又為何遲遲不通知太醫署此事，甚至林太醫問詢趕去，還被你派去駐守在飛音閣前的宮人帶到了昭陽殿？”

皇后松了手，陳妃的手卻還僵在半空中，最終落到了她的被子上，輕輕拍了拍：“寧兒不要這樣想我?！?

皇后笑：“只怕孤想的還是太簡單了，鐘氏會滑胎，從來就與玉致姐姐脫不了干系?！?

陳妃驀然直身立起，被這話傷到一般，以背相向。深吸了一口氣，“鐘氏落胎是受到驚嚇所致，這件事只能追責沈氏，如今她雖被遣返歸家，可寧兒若是想，仍可召她入宮一問。”

皇后終于閉上了眼，像從前那樣道：“孤累了。玉致姐姐，替孤將燭盞熄了吧。”

陳妃剛要應聲，卻想起眼下青天晝午，秋光正亮。

她環顧四下，殿內并不曾點起一支燈燭。

*

鐘氏的事本不好查，當日的燈燭怕早已被銷毀，鐘氏也已成了一抔黃土，要找到能定罪的東西不容易。

可皇后的態度卻給孟緒開拓了新的思路。

皇后像是對陳妃讓人動過燈燭的事并不知情，那又為何在她傳見了二十四司的人后，便急著要來封她的口、干預她的行動呢？

她分明該是知道陳妃和鐘美人落胎一事有涉的，并且也篤定，一旦孟緒發現陳妃當時對這胎頗為冷漠，在鐘氏的衣食住行上都把自己撇得一干二凈，遲早會對陳妃起疑心。

那便說明陳妃一定還在別的事上插手了。

孟緒只能想到一件事。

她怕直接傳太醫會打草驚蛇，因而便忍到了江太醫來給她日常診脈的時候，悄悄問起：“江太醫可還記得，當初鐘美人滑胎的時候，是哪位太醫在她身邊？”

善善以身入局栽贓沈氏時，江太醫本就出了不少的力，如何能不知道善善是為鐘氏在謀劃的這一切。對同鐘氏有關之事自也記在心中：“是況太醫，一直為陳妃娘娘請脈的。昭儀為何問起這個？據臣所知，鐘美人當時流產確為意外所致，她這一胎胎象羸弱，況太醫無力回天也在常理之中?！?

孟緒搖頭，又問：“那平日負責鐘美人這一胎的，又是哪位太醫？鐘美人出事后，他可有遭到懲處？”

江太醫怔了怔，道：“是從瑯嬛閣跟過來的林太醫，并無懲處。”

更有甚者，林太醫確曾想引咎辭職，是陛下沒準。

否則善婕妤又何至于要用自己來作為籌碼，才能懲處沈氏呢？

誰都知道，陛下不喜鐘美人。

*

孟緒已經有幾天沒見到帝王了。

這之前蕭無諫每每過來都是帶著一摞又一摞的折子，京試在即，他自然忙上加忙。孟緒便索性勸人安安生生在太極殿處理政事，反正她也要走動走動，才對胎兒更好了。若是想他了，就會去見他。

于是每到云暗天昏，廊燈亮起的時候，帝王便都會情不自禁向外望去。

可前日她沒來，昨日也沒來。

那只被孟緒救下的橘白最終取名為“小貘”。孟緒說它太瘦了，骨瘦如柴的一把，看起來就不是只有人疼的貓咪，因誓志要將它喂得如貘一樣的膘壯，來日還能當個鎮門的神獸，這才取了這么個雄壯的名兒。

同時，小貘跟著孟緒姓孟，夢貘本就是山海經中的上古神獸，意頭也好。