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話說明太祖朱元璋建立大明朝，經靖難之役，歷仁宣之治，又有土木堡之變，國運漸衰。此后又經數傳，傳至孝宗，已有一百余年。孝宗勤儉治國，重用忠良，嚴管宦官，大開經筵。明孝宗在位期間，大明朝歌舞升平，一片繁榮景象，史稱“弘治中興。”

可惜天妒英才，也是大明氣數該當如此。弘治十八年，明孝宗暴崩，年僅三十六歲，皇子朱厚照即皇帝位，改元正德，是為明武宗。這朱厚照是孝宗皇帝膝下獨子，孝宗年幼時遭萬貴妃毒害，過得甚是凄涼，好不容易登上皇位，怎料膝下人丁單薄，只得皇子朱厚照。于是便將自己幼年所失一并回報在這獨子身上，這朱厚照是集千寵萬愛于一身，要風得風，要雨得雨，從小便養成了乖張的性格，喜怒隨性。

明武宗朱厚照長大些后，是吃喝嫖賭，斗雞玩狗，各種花樣層出不窮。明武宗有一貼身太監，名叫劉謹。這劉謹是武宗朱厚照的兒時玩伴，他善于察言觀色，阿諛奉承，深受武宗信任，武宗即位后，對他大加提拔，劉謹即爬上司禮監掌印太監的寶座。

劉謹引誘武宗沉溺于驕奢淫/逸中，自己趁機專擅朝政，一手遮天。時人稱武宗為“坐皇帝”，稱劉謹為“站皇帝”。朝中文武重臣，大都受他迫害。

其時朝中有一個忠良之臣，名叫紀佑臻，任通政使。這紀佑臻三世為臣，其祖紀岳，其父紀嶸，均為英宗、憲宗二朝重臣。紀佑臻為官忠正，向來看不慣奸佞小人，不少了得罪劉謹，劉謹早欲除之而后快。正德五年發生了兩件事，讓劉謹倒了紀佑臻，害得一代忠臣，英明一世，到頭來卻落得悲涼下場。

這第一件事是如何安葬憲宗皇帝的廢后吳氏。這日武宗上朝，百官朝賀已畢，武宗說道：“憲宗皇帝廢后吳氏去世，如何處置，諸位愛卿有何良策？”

那劉謹趕緊上前，奏道：“啟稟萬歲，吳氏是憲宗皇帝的廢后，遵照祖制，按普通宮女之制把她埋葬即可。”

此言一出，頓時滿朝沸騰，皆認為此舉不妥。通政使紀佑臻站出來，奏道：“萬歲，臣等以為此舉萬萬不妥。吳氏對先皇帝有撫育之恩，先皇極為敬重，以母后禮侍之，應當厚葬，才能彰顯陛下的孝道。”

劉瑾不悅，說道：“吳氏乃是憲宗的廢后，怎能以太皇太后之禮下葬？萬歲，這王大人此言欠妥，可萬萬信不得。”

紀佑臻奏道：“啟奏萬歲，吳氏到底是憲宗皇帝的廢后，以太皇太后之禮下葬自然不妥，可以英宗惠妃規格葬之。”

這時以大學士李東陽為首的幾位重臣皆出言附和。紀佑臻早就看不慣劉瑾一手遮天，隨即又說道：“太祖皇帝有嚴訓，宦官不得干政，不知劉公公是否忘了太祖皇帝的祖訓？”

紀佑臻一句話只嚇得劉瑾雙腿一軟，跪倒在地，向武宗連連求饒。最后，吳氏以英宗惠妃規格安葬在金山。從此，劉謹心懷怨恨，借這件事有事沒事向武宗進讒，讓武宗對紀佑臻愈發生疏。

這第二件事與當年的建文帝朱允炆有關。當年明成祖朱棣發動“靖難之役”，占領京都，建文帝逃出皇宮，隱居于湄江的觀音崖一帶，一心想著復辟大業，但后來建文帝漸漸發現，成祖皇帝的治國才能遠勝于自己，也就逐漸心灰意冷。有聯為證：“有夢難圓，塵世著魔迷本性；無風易醒，洞泉悟道靜凡心。”從此誠心向佛，終了此生。

然而建文帝有一子，名叫朱建后，意思為建文帝后人。英宗時，建文帝已死，但英宗卻找到了建文帝之子朱建后，按照輩分，朱建后該是英宗叔叔。于是英宗便把這位命運多舛的叔叔迎回宮中奉養，并給他娶了一妻。只是這朱建后福緣淺薄，流離半生，安定日子沒過幾年，竟然西去，終年五十余歲。

當年朱建后在宮中奉養，紀佑臻之父紀嶸時有探望，不過是憫憐這位落魄的皇家后人，別無其他。其時英宗、憲宗二帝胸襟寬廣，并不以為意，甚至對紀嶸體恤皇叔表示贊賞。待到武宗時，劉謹便拿此事大做文章。

這日，劉瑾與武宗正在下棋，劉瑾裝作奮力拼殺之狀，最后卻故意輸掉了這盤棋。后又下了兩盤，劉瑾全都輸掉。武宗連贏劉瑾三盤，不禁十分高興，說道：“愛卿棋藝可是退步了，朕可是連贏你三盤棋。”

劉瑾趕緊起身，下拜道：“萬歲天威，奴才這點小聰明怎么敢跟萬歲爺相提并論？”

武宗道：“以前你雖然是輸多贏少，但也能偶爾贏朕，怎么今天卻是一連輸了三盤，只怕是你心不在焉吧？”

劉瑾聽了，立即磕頭如蒜搗，口稱：“奴才該死！奴才今日卻是有些心不在焉。”

武宗倒也并不生氣，說道：“愛卿快起來，愛卿所為何事心緒不寧？”

劉瑾見機會到了，忙說道：“為了萬歲爺的江山。”

果然，武宗一聽，立即面露重色，問道：“愛卿何出此言？”

劉瑾磕頭道：“太祖皇帝祖訓，宦官不得干政，奴才不敢說。”

武宗道：“朕恕你無罪。”

劉瑾這才說道：“萬歲可還記得那紀佑臻之父紀嶸？”

武宗道：“紀嶸是前朝重臣，憲宗和先帝對他極其信任，愛卿忽然提起他干什么？”

劉瑾道：“可惜此人居心叵測，心懷不軌，辜負了憲宗和先帝的信任。當年建文帝之子朱建后在世時，這個紀嶸經常去看望朱建后。紀嶸這個人表面上是個大大的忠臣，實際上卻暗中勾結那朱建后，圖謀不軌，他經常在家中為那朱建后鳴不平，甚至詛咒先帝早日駕崩，好讓那朱建后有可趁之機。”

武宗大驚，說道：“有這等事？”

劉瑾繼續說道：“不僅如此，那紀嶸死后，其子紀佑臻秉承其父遺志，說什么江山本該建文帝一脈所有，只有建文帝一脈才是正宗，其他的全都是......全都是......”

武宗臉上變色，喝問道：“全都是什么？”

劉瑾伏地道：“全都是旁門左道......”

那武宗本來糊涂，并非什么圣主，又對劉謹極為信任，聽了劉瑾的話禁不勃然大怒，竟然顛倒是非，不管三七二十一，將紀佑臻抓起來打入天牢。

后來劉謹又命人秘密模仿紀佑臻筆跡，寫下一副對聯：“僧為帝，帝亦為僧，一再傳，衣缽相授，留偈而化；叔負侄，侄不負叔，三百載，江山依舊，到老皆空。”此聯本是當年建文帝所作，暗喻成祖有負于他。劉謹將此聯上奏武宗，說是紀佑臻所作，意為懷念舊朝。