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“青玉……你這又是何必。”

“姑娘……”

主仆二人執手相看淚眼。若是以往，沈墨慈早就透露自己計劃。可她心知這是自己的最后一次機會，饒是再感動，她也閉緊口風未曾透露分毫。

青玉也沒著急，小侯爺的人手把她安排在犬房，每日只是做些飼養獵犬之事，活計不可謂不輕松。空閑時間，她便鉆到后罩房，端茶倒水翻身擦背，無微不至地照顧沈墨慈。

日子就這樣一天天過去，在阿瑤向內務府遞交今年進貢布料后，皇上傳召胡九齡進京的圣旨也已出京。八百里加急到達青城時，胡九齡那顆擔憂愛女的心早已忍耐到極點，行禮都打包好裝船，幾次欲走，皆被青城諸多雜事牽絆住了腳步。

往年哪有這么多事？初時他還不曾懷疑，幾次三番他也回過味來。這事不一次來，了解完一樁，兩天沒事正打算入京時，又來件不得不他出面處理之事。

背后有人在干涉他入京。

這狼崽子！想明白后他氣憤不已，正當此時，赴京旨意姍姍來遲。

行禮都是現成的，拋下句“一應事務照舊例”，連喘口氣的功夫都沒給舟車勞頓的欽差，他馬不停蹄地登船。

小侯爺早知自己那點小動作瞞不了多久，為表悔意，他特意修書一封，告知胡九齡此次進京所要面臨的考核。

男兒何不帶吳鉤，年少時胡九齡也曾幻想過馳騁官場，對于踏入官場的途徑——科舉，那也是下過苦功夫的。雖然未及弱冠而因家業生生折翼，可愛讀書的習慣卻留存下來，多年來未曾改變。他向來是識時務之人，與小侯爺慪氣是真，可也不會錯過這一展抱負、二又能替愛女撐臉面的兩得之事。

知曉皇上用意，待船靠岸后他特命人買了些書，上京途中便溫習起來。

與此同時皇上亦擇早朝，提及吳有良謀逆案后朝堂人才匱乏之窘境，熟悉圣上心思之人當即提議從古制——舉孝廉，任賢能。

此言一出，不僅在朝堂激起軒然大波，更在民間引起了不少反響。鑒于皇帝沒有完全廢除科舉，而是提議兩者并存，并沒有多少人真正反對。而發自內心反感此事的，也就是那些被動了直接利益——仰仗科舉入仕的書生。

本來做官的路只有兩條——蔭封和科舉。封妻蔭子乃是圣賢書中的鐵律，且日后讀書好了亦可惠及他們妻兒，殊途同歸，讀書人自然不會反對。

可如今這條舉孝廉又是何故？

“若從古例，張三大字不識一個，但臥冰求鯉，孝感動天，于是給他個官做？那咱們寒窗苦讀又算什么！”

國子監的茶樓旁，一襲青色綢衫袍的俊雅書生慷慨陳詞。見眾人紛紛點頭，他又說道：“臥冰求鯉尚且彰顯一人品德，有德者為官亦是應有之義。怕只怕此舉一開，那等富商巨賈使了銀子，為自己造個聲勢，爬上官位趁機后濫用職權，變本加厲魚肉鄉民。我輩讀書人當以匡扶天下正義為己任，自當拋頭顱灑熱血，阻止此類荒誕行徑?！?

書生熱血而單純，很容易便被蠱惑。胡九齡入京當日，便有國子監出聲穿著統一袍服，盤腿端坐于神武門前開闊之處，齊聲哀求宮墻內天子收回成命。

☆、第144章

廣平侯府錦鯉池旁的滄浪亭，陸繼祖正在與靖王對弈。

兩人旗鼓相當，黑白雙子在棋盤上展開激烈的廝殺。幾經廝殺，眼見白子逐漸蠶食掉黑子，黑子后方命門處突然出現一枚白子，落實后竟是殺得黑子七零八落、丟盔棄甲。

“幾年不見，陸兄棋藝竟是大有進徑，此局是本王輸了。”

靖王拱手認輸，陸繼祖未發一言，而是捏起黑子命門處的白子，思索片刻后將它落在另一處。而后棋局徹底逆轉，原本呈弱勢的黑子悉數盤活，乍看上去像條攪動天地的黑龍。

“陸兄這是……”靖王眼中閃過狂喜。

“靖王殿下之擔憂，陸某感同身受。吳有良謀逆案后，皇上渾水摸魚大肆清繳，你我勢力皆大不如前。可吾等手下不缺世家大族，族中子弟亦是苦學多年，于科舉一途多有心得。休養生息幾年，暗中經營，自可彌補今日損失。”

靖王點頭，他當然也想到了這點。

筆墨紙硯皆是昂貴之物，珍本更是有價無市，讀書本就是富家子弟的專利。廣平侯府立足幾朝幾代，太上皇更是對世家貴族多番禮遇，兩者手中掌握著科舉絕大多數的人才。只要開科取士，肯定是他們的人中舉概率更大。

龍椅上那位憑借謀逆之事大肆發作，可過后總得填補空缺。若按以往官員皆是科舉出身，那必須得用他們的人。

然而避開科舉舉賢任能的舉措，卻打破了這一切，這是真正傷及他們元氣的大事。

看著他手中的白子，靖王問道：“陸兄可有法子破解此局？”

“舉孝廉本是古制，緣何被科舉所取代。此法必有其弊端！”

“愿聞其詳?！?

“殿下派去國子監的那書生不已經說得很明白？”

靖王神情微微凝滯，當初他救下沈墨慈時，連帶著還撈了個宋欽文。本來他不想帶這個累贅，沒想到他肚子里還有些墨水，一張嘴皮子也利索，做起某些事來也很適合。王府不少那一碗飯，他便順道將他撈下來，就當日行一善。

沒想到這么快就有用上他的時候，當“舉孝廉”之說傳來，頭一個反對的竟然是他，而他理由也說得頭頭是道、蠱惑人心。

靖王就把他放了出去，他手上捏著沈墨慈，不愁對方不賣力。而結果卻給了他大大的驚喜，沒想到才這么兩天，國子監的書生已被他鼓動到神武門外靜坐。

“這些個書生，只怕難成大事。世子向來不說無謂之言，提及這些書生，可是有什么后手？”

這次陸繼祖沒有賣關子，“皇上要任的賢能殿下也曾見過，就是青城那位皇商?！?

“胡九齡？他的確是有些本事，且幾次出銀兩……”

說到這靖王突然卡殼了，“我明白了?！?

陸繼祖給了他一個只可意會不可言傳的眼神，點頭，他從石凳上起來。

“時不我待，殿下還得早些做準備?！?

靖王的動作很迅速，從角門離開陸府后，他沒有去找宋欽文，而是拜訪了幾位忠于太上皇的老大臣。

待第二日早朝，大臣們車馬依次路過在神武門前靜坐的國子監書生。眾目睽睽之下總不能徹底忽略此事，于是朝堂上便有人提及此事。

“皇上，書生們此舉雖然太過沖動，仔細想來也不無道理。皇上提議拔擢賢能，本意是為大夏遴選棟梁之才，可此舉一開，難免有小人投機取巧、渾水摸魚?！?

諫言的是位耿直的老翰林，一片丹心照汗青。他本意只是勸諫帝王審慎地考慮此舉，并非一幫子打死。

可在他開口后，太上皇的親信卻把話題完全扯偏：“錢翰林所言有理，士農工商，唯屬商人最為狡詐。低買高賣，不事生產卻竊取著大夏財富。此例一開，難免他們不會施手段蒙蔽朝廷命官，進而謀取官職。”