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越是靠近柯維爾，艾切爾和伊歐菲斯所見的景象就越繁榮，仿佛這個以海上貿易和出口礦物原料的國家從不曾遭受過戰爭的影響。那些大片大片來不及耕種只能荒廢的農田，人煙稀少的村落早已被他們拋在了身后，長長的隊伍帶著沉重的貨物一步一步走向百舸千帆、繁花簇錦的港口。

這種怪異的違和感讓艾切爾從內心深處感到厭惡，卻又為這一切繁榮景象下所埋藏的禍亂而忍不住歡欣戰栗。在接受了火之魔法的那一天或許就已經證明了他對混亂的向往，而戰爭往往是把一切碾成塵土的開端。

「愿復仇之火永燃不息！」

“喂，艾切爾，你保證你那個小皇帝真的會付尾款？”

道格林·齊格林在渡船上擠開圍在艾切爾身邊的人類士兵，粗聲粗氣地言亂引來一眾怒目，但艾切爾已經習慣了道格林的粗魯，甚至樂于見到他對坦科里德的不尊重。

“道格林，我只能說不出意外的話你可以拿到一筆豐厚的酬勞，畢竟我們的國王陛下剛打完一場勝仗，瑞達尼亞那里搶來的戰利品應該足夠他這次的揮霍。”

“哈，戰爭！人類在把我們矮人和精靈趕走后，最熱衷于干的事情就互相把腦子給打出來，然后再像兔子一樣一窩一窩地生小崽子出來送到戰場上繼續攪成肉泥。”

矮人長壽，雖然比不上精靈長達千年的壽命，但三百年左右的生命也足以讓他們領悟到一些短壽的人類難以理解的真諦。盡管艾切爾十分贊同，但他還是選擇制止了道格林在這人堆里繼續大放厥詞，畢竟這艘渡船上可不止他們一行人。

“好了我的朋友，這都不是你我可以左右的事情，現在也不是討論這些的時機。還是趁天光尚可，好好看一看風景，免得等回去的時候都沒有可以吹噓的東西。”

艾切爾正趴在欄桿上欣賞柯維爾獨特的峽灣地貌，細密的水霧早已打濕了他的頭發。這只長途跋涉的隊伍最后還是不得不選擇坐上輪船從瑪琉爾跨過普拉克西達海灣，直奔龐德·維尼斯，否則他們還要沿著柯維爾崎嶇的海岸線多走上一個月的陸路。

冰川侵蝕山脈，每一年融化的積雪都會化作湍急的河流從山上卷下無數細小的砂石，日積月累堆積在海底逐漸形成緩坡，甚至堆積出一道自然形成的堤壩，逐漸變成一個湖泊。

這是地質學家珍妮·艾斯馬克在上個世紀提出的新理論，艾切爾第一次讀到的時候還在諾維格瑞的閣樓里，書里配的黑白插圖可沒有親眼所見來得震撼。尤其是柯維爾的峽灣邊界大多垂直，在這盛夏的時節有數不清的狹小瀑布往海里盡情地傾瀉冰川融雪，與黑色的巖石交相呼應，是一副難得一見的畫卷。

“雄壯美麗。”

齊格林難得順從地跟隨艾切爾轉移了話題，這樣美麗壯觀的風景可是那群縮在瑪哈坎山底下沒日沒夜敲錘子的矮人們見不著的。他的矮人同胞們也紛紛擠了過來，七嘴八舌地比劃起來誰找到的瀑布最長，水流量最大。一個矮人的大嗓門就足以把門推開，一群矮人的大嗓門足以把屋頂掀開，艾切爾甚至覺得他們的叫嚷可以把潑灑下來的水流又喊回去。

但他沒有阻止這一切，這群任勞任怨的矮人搬運工們雖然粗鄙但個個都是好幫手，對此艾切爾愿意報以最大的寬容。但喜好安靜的伊歐菲斯則對他們的喧鬧十分不滿，但脾氣暴躁的半精靈也只是皺著眉頭，把晨光劍抱在懷里表達無聲的抗議。反而是布蘭德最直接，在艾切爾的放權下這一路他已經積攢下了足夠的威信。

“好了伙計們，別大聲嚷嚷，別逼我把你們從船上扔下去，不要給艾切爾大人丟臉。”

“你給自己找了條好狗。”

齊格林臉色難看地注視著布蘭德趾高氣揚的背影，很顯然這個人類軍士對其他矮人的呵斥一同落在了他毛茸茸的臉上。矮人的抱怨讓艾切爾臉微微發紅，即使適應了一路他仍無法百分百接受布蘭德的「諂媚」，這位小隊長鞍前馬后的侍奉讓獨立慣了的艾切爾不知所措，更讓伊歐菲斯感到十足的威脅。

可他難以拒絕。

“求求您了，求求您了艾切爾大人，是您救了我免遭狼口，那我這條命就是您的了，我愿終身侍奉您，不求任何報酬，只求您能給我一個容身之處。”

類似的話還會配上各種英明的，偉大的，神圣的，諸如此類的修飾詞，那憨厚面容的大漢可憐巴巴地跪倒在地，只是為了向自己祈求追隨機會的模樣實在是令人難以拒絕。幾番嘗試后，艾切爾不得不默認了布蘭德的跟隨，至少這位軍士做起他的本職工作來還挺像模像樣的，出乎意料地貼心可靠。

所以艾切爾不得不為自己親手挑選的小隊長善后：“別這么說，齊格林，他只是在做自己的工作。”

“哼……”

胡子上綁著淺綠色蝴蝶結的矮人冷哼一聲，扭頭不愿再與艾切爾交談。討了個沒趣的術士只能摸摸鼻子，把注意力重新放回在身旁的伊歐菲斯上。

“馬上就要進城了。”

那座潔白的宮殿在晚霞的裝飾下像被潑了一桶新鮮的血，最高處的尖頂上只留下一圈濃重的紅邊，看上去更像是沉淀凝固的陳血。但若是清晨來看，朝陽會賜予這座人類工匠的杰作以神圣的金輝，就算是精靈仍統治這片大陸時所打造的宮殿也不過如此圣潔。但一想到此時里面住著的是坦科里德那個牲口，艾切爾就覺得還是現在染著紅光的屋頂更為貼切。