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“模樣好，性情也好。”錞于說，渾濁的獨眼漫上一點淚光，“我看見阿花，就像當年看見菀兒一樣，活潑、愛笑、漫山遍野地瘋跑。她十幾歲那年，我們這來了一個捉妖的小道士，她一眼瞧上人家啦，說人家好看，非要和人家成親。”

“陵山派的？”蘭濯猜到結局。

“嫁得這么遠，都不嫌辛苦，傻丫頭哇。”錞于用力揉眼睛，嗓音有些哽咽，“她嫁去陵山派沒幾年，魔主就犯上作亂，天下動蕩不安。那小道士能護住她什么？即便嫁進仙門，還不是說沒命就沒命。”

蘭濯沒再追問，默默地跟錞于一起清掃墓碑，拔去雜草，一捧一捧堆高封土。歷經幾萬年風雨，墓碑字跡仍然清晰可辨。他凝視良久，悠長時光的那一頭，是女孩兒燦爛的笑臉。

“該下山了。”錞于拍拍泥土，把塞滿藥草的竹筐塞到蘭濯懷里，“再不回去，麻煩事更多。”

不論身處何處，麻煩只增不減。

蘭濯在山下村子里找到了她，遠遠只見阿花四爪如風，奔走在破敗的茅屋中間。

分明響晴白日的好天氣，村中卻一片死寂，連半聲雞啼也無。因著戰火連天，爾后瘟疫橫行，陵山亦不能幸免。初染瘟疫者頭面身體鼓起血泡，繼而血泡潰破，傷口糜爛流膿無法愈合，繼而從皮肉爛至肺腑。有人耐不住病痛，投河觸柱自盡，更多的則是一家子一家子地死，尸骨累累，連抬尸的都找不著。

阿花翻進一間又一間茅草屋，最后身影一滯，似乎發現了什么。

是一個襁褓中的嬰孩。

母親的懷抱已經僵直冷硬。阿花小心翼翼想將嬰兒抱出，卻不小心碰歪母親的肩膀，那業已干枯的頭顱歪向一旁，口唇微張，當中無聲涌出烏色的血。

嬰兒奄奄一息，連哼唧的氣力都沒有了。阿花匆忙解開包被，一股惡臭撲面而來。嬰兒圓鼓鼓肚皮上生滿漆黑創洞，腐肉翻卷，爬滿白色米蛆。

阿花利落地替孩子清理創口，掌中凝起一團妖力，源源不斷注入嬰兒小小的身體。雖然她的妖力足矣抗衡魔氣，但孩子的身體太過虛弱，經不住正邪相抗，就算喂血也無濟于事。

阿花枯坐許久，直到夜幕噬盡金輝，將群山染作深淺不一的黛藍。

風中傳來苦澀的嗚咽，大半個月亮隱在云底，脊背彎成一根冷薄的弦。她頹然跪坐在地，懷里還緊緊摟著死去的嬰兒，仿佛她不放手，孩子殘存的溫熱就不會消散。

“你不必再跟了。”她的聲音喑啞，“人不辭路，虎不辭山。蘭濯，我終究是要回去的。”

他小心把孩子從她手上撬出，送回母親懷里。阿花強撐望他，仿佛要將他的模樣刻印成模，深深烙在血肉深處。

“狐貍精明啊。”她輕輕地說，“你早就知道了，是不是？”

他踟躕再叁，最終坦誠相告：“猜的，當年我的確盼你成才，當大任，成大事；如今，反而瞻前顧后，舍不得你流血受苦。到底是我修煉憊懶之故，若能早些渡劫升仙，或許還可替你將這天命改一改。”

“你若位列仙班了，誰來教我修煉啊？你莫要難過，猜得對也是本事。”阿花苦笑一聲，迎向窗外稀薄月光伸展手掌，“我不怨你，更不怨任何人。誠然我救了不該救的，理應由我結果了他。可我不明白，為什么善心結惡果，為什么世間正邪顛倒，作惡的氣焰囂張，高坐明堂，而無辜的卻流離失所，白白送命。決定救他的是我，唯一能殺他的還是我。阿花算什么？連凡人的驚奇志異都排不上號。”

她深深地彎下脊背，攤開雙手，將臉埋入掌心。鴉發披散下來，錦緞一般閃著流光，厚厚覆了滿背。

“天命，有時像是詛咒。”她抽噎一會兒，用力地擦眼角，“我費大力氣救活了，卻要親手了結，還不如剜我的心。”

“不知者無罪。”蘭濯看著她烏黑的發頂，“誰說心善結惡果？你幫過許多妖和人，他們哪個不承你的情？小嫣沒有你，將來潦倒深宮無人過問；林寂沒有你，連人帶棺材都爛掉了渣；受傷挨餓的小貓小狗遇見你之后，可以多活幾個冬天。我蘭濯代表不了蕓蕓眾生，唯有代我弟妹一家，謝你的恩德。”

他說罷，居然伏地深深一拜。阿花沒料到他會如此，驚得眼淚顧不上流，將他從地上硬扯起來。

“你突然正兒八經說話，我有點兒不適應。”一只蒼蠅飛進窗口，在母親和嬰兒的尸體之間嗡嗡地再叁計較，阿花煩惡地扇飛了它，“我總覺得，我救了玉應緹，天下大亂都是我害的。”

“他本就有害人之心，隨便什么阿草阿樹救他，事態亦不會改變半分。”蘭濯說，“和你沒有關系。”

這番確是實打實掏心窩子話。阿花抱著腦袋思來想去：論理，斬殺魔主她當仁不讓。論情，她竟有隱隱不安之感。她怕見玉應緹，怕他發覺自己極力掩藏的虛怯。他理應記恨，恨得咬牙切齒。

阿花心亂如麻，一面難過，一面不自覺對自己惱火，偏不能對人明言——林寂雖說一貫由著她欺負，若知曉此事必定傷心至極；蘭濯倒是個不好惹的，其實她更怕蘭濯知曉后連夜殺過去，屆時萬一殺不死玉應緹，反折自家威風。