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李百戶沒察覺到女兒的異常，連連擺手，慌張的解釋道：“不是給陛下選秀，是給三皇子、四皇子選皇子妃。”

三皇子和四皇子只差了一月，現今都已十五。按理，照著這樣的年紀，哪怕是民間都早該娶妻生子，拖到如今，算得上是晚婚了。可誰叫這兩位皇子運氣不好，攤上了個神經病的皇帝老爹，可憐可比地里小白菜。

早些年，皇帝登基多年還未有子，心里急的不得了，明里暗里不知操了多少心：他自個兒就是因為堂兄無子而得了皇位的，最怕的就是沒兒子。等他好不容易得了長子，心頭實是歡喜難言，故而取名載基，寄予厚望，只盼著長子能承繼社稷。結果，這千盼萬盼來的長子被封太子沒多久就夭折了。

因為這位皇帝陛下信天師勝過太醫，連忙詢問國師，陶國師也不知哪根筋錯了竟是回了一句“二龍不相見”——皇帝和太子都是龍，二龍相見必是相礙。皇帝本是半信半疑：從古至今出了那么多皇帝和太子，還從未聽過這般的歪論。沒成想，很快，后頭被封太子的次子也死了。因為接連死了兩個太子，本來就迷信的皇帝頓時對陶國師的話信了十分十，悔恨著說“覽卿奏慰，朕復何言，早從卿勸，豈便有此”，對于剩下的兩個兒子——三皇子和四皇子，都是能不見就不見，就連出閣講學成親都是朝中大人三催四請的才點了頭的。

這月初，經過禮部尚書徐階諫言，又得群臣相勸，皇帝再三思慮，終于還是傳諭禮部“皇三子、皇四子年已長成，理宜婚配，命將京城凡年齡在14至16歲的未婚女子全部送至二王館以備選取”。

李清漪年十五又未婚，正好符合條件，自然是要參選的。

黃氏再精明也不過是小女子，被李百戶這話一說，面色頓變，忍不住把自己心里的打算給說了：“你們錦衣衛一貫都是耳目通明，要不然你去找人問一問，這事是誰在管？咱們使使銀子，看看能不能把二姐兒給刷下來，京城這么多姑娘，總不至于只盯著咱們二姐兒一個。”

李百戶雖一貫是個迂腐忠厚性子，可到底是還是疼女兒的，此時被妻子一哭一罵再勸了一句，果然入了心。他抬頭一看，女兒那雙和妻子如出一轍的杏眼正殷殷的望著自己，頓時心中一軟，熱血跟著上涌，連自個兒是誰都不記得了，立時就起了身應聲道：“是這個理兒，總不至于只盯著咱們二姐兒。咱們家總不是那等子想靠女兒富貴的人家，只要一家子平平安安就是了。”

這話說得擲地有聲，無論是黃氏還是李清漪都松了口氣，目送著李百戶推門出去。

等李百戶走了，黃氏這才伸手摸摸李清漪的手。李家能有今日，黃氏亦是操勞許多，她面上雖是不顯，但那做慣了活計的手掌卻還是寬大粗糙了許多，如今握著女兒的嬌嫩白皙的手掌，就好似樹皮對著花瓣一般。

然而，為人母者自來都是疼惜兒女，吃多少苦都不覺得后悔。黃氏摟著女兒，輕輕摸著她的白玉似的手腕和手掌，無奈嘆氣道：“本還想多留你幾年，早知如此，倒不如直接早早定了親事。”她凝了細細的柳葉眉，柔聲和女兒解釋道，“天家看著富貴，可哪里是咱們這般能攀得著的？”

黃氏想了想，還是覺得女兒年紀輕，要把話說透了才好。她看了看閉緊的門窗，壓低了聲音，悄聲和女兒說心里話：“陛下本就不是個好脾性的，修道修得連人情味兒都沒了，皇后都先后立了三個！雖不關咱們的事，可底下瞅著都心驚肉跳。有這么個難伺候的在上頭看著，太子又還沒立，王妃再風光也不能做啊。”

李清漪清亮的眸光微微一動，掩下那復雜的神色，溫柔的垂了眼，猶如小兒一般的依在黃氏懷里，點了點頭：“娘，我知道的。”她握住黃氏的手，摩挲著手掌上面的繭子，想起慈母這些年的照顧，聲音更加柔軟起來，低低道，“我還想要多陪娘幾年呢……”

黃氏垂頭一看，伸手摸了摸女兒鴉羽似的長發，見她膚光勝雪、眉睫烏黑，眉目宛然若畫中的姑射仙人，此時靜靜倚在她懷中，竟有幾分瓊枝玉樹的模樣，比自己年輕時候還要更勝幾分。

但凡女兒家，多是愛美，可若是長得太美了，家世又跟不上，怕也是要招禍的。

不知怎的，黃氏這會兒雖是把李百戶支使出去辦事了，可這心頭仍舊是惴惴的，竟是很有幾分不安，好似有什么不好的事要發生了一般。~

第2章 茶糕

眼見著時候尚早，李清漪親自擰了帕子替黃氏擦臉，又忙上忙下的遞茶水和拿點心，溫言溫語，終是把一片憂心的黃氏逗得開了顏。

見著黃氏稍稍安心，李清漪揣著的心也終于可以放下，這才放心起身回自個兒屋子。

李小虎有力氣，早就能把院子掃好的，只是聽著正房里頭吵嚷的聲音，心里不放心，故意拿著掃帚來回拖時間。這會兒聽見腳步聲，見李清漪從里頭出來，他頓時抓了抓頭，咧開嘴，躬身行禮：“二姑娘好。”

李清漪心里存著事，輕輕的彎了彎唇角：“很快就要起風了，你早些干完了回去歇歇吧。”

李小虎漲紅了臉，沒管那小丫頭雁子的笑臉，挺胸大聲的應了“是”。

李清漪沒再說什么，領著丫頭雁子西廂房走去。

李家只三個姑娘，大姑娘李清聞住東廂房，二姑娘李清漪和三姑娘李清容住西廂房。如今李清聞出了嫁，東廂房便空了下來，偶爾有人過去打掃打掃，等著出嫁的大姑娘回來小住。故而，西廂如今住著兩個姑娘，加上伺候的兩個丫頭、一個媽媽也有五個人了，有些擠卻也熱鬧。

李清漪想著事，步子也慢悠悠的，走了一路倒也賞了一路的景致。到了院門時，正可以聞到一點兒從院中傳來的桂花香。

西廂房院中有一株老桂樹，炎夏時可以遮出一片的綠蔭，入秋后便展枝開花，雖是葉肥花瘦卻也香遠益清。李清漪閑了也喜歡在那樹下坐著，翻翻書、做個針線或是喝口茶，當真是偷得浮生片刻閑。待得落花的時候，正好把那桂花集在一起，洗過曬過，能收羅出一罐兒來，可以做香囊、可以能泡茶、也可以做點心，再好不過。

如今，進了院門，就見著徐媽媽和三姑娘李清容身邊的丫頭綠枝湊在樹下說話。

李家本就不太寬裕，幾個丫頭也不過有兩套慣穿的換洗衣服，洗的有些陳舊了，顏色也淡了不少，但都是一水兒的碧襖白裙。綠枝自也是如此穿戴，不過她生得比雁子白嫩纖長些，遠遠看著便如拔出土的綠蘿一般，為人亦是穩重不少——因著李清容年紀最小又有些小性子，李清漪看顧妹妹，這才特特把綠枝這么一個穩重的丫頭留給她。

綠枝見著李清漪進來，忙快步迎上去，白嫩頰邊露出兩個小梨渦，脆聲問道：“姑娘今個兒怎么這么早就回來了？”

李清漪眼一掃，倒也沒應聲，只是略點了點頭，便問她：“三姑娘呢？”

綠枝瞧她面色也不敢玩笑，連忙端正了身子，細聲應道：“三姑娘頭暈，屋里歪著，就讓我們都在外頭待著。”

徐媽媽又跟著問了一句：“二姑娘可要進去看看？”

李清漪一聽這話音就知道自家妹妹是發小脾氣了——現下正等著人去哄呢。若是之前，姐妹幾個，倒也不須計較這些，自家妹妹雖是嬌氣但也沒有壞心。可如今李清漪心下頗是心煩，另有計較之事，雖是面上不露但也沒了哄人的心思，低聲交代了一句：“我記得還有籃子茶糕，配茶最好不過。等三姑娘起來了，你們記得給她送去。”

茶糕是糯米做的，偏不像糯米糖糕一樣甜，用的是肉餡，若是講究些的還要摻些冬筍末、韭芽等等，蒸好了用粽葉包著，吃時撥開葉子，聞著那糯米香，吃起來咸甜鮮香。這茶點乃是從南京那里流行起來的，如今大街小巷多的是敲竹板叫賣的茶糕擔，時人多愛喝茶，早茶和午茶時正好可以吃上幾塊。李家人口味大多偏甜，唯獨李清容喜歡吃這個，因她是小女兒，自小就被養得有些嬌氣，吃起東西來也挑剔的很，難得有喜歡吃的東西，所以家里總也會備一些給她。

李清漪隨口交代下去，很快便抬腳往屋里去。

李家上下皆知，這位李二姑娘最是個可親的，往日里若是犯了小錯都可去尋她求情，但她在自己院中定下的幾條規矩卻也管得最嚴。這院中的幾個丫頭平日里雖是能說幾句玩笑話，可等李清漪端起面來便又全都噤聲不語，就連三姑娘李清容身邊的丫頭綠枝都對她都甚是敬畏。現下，見著李清漪抬步入了房門，雁子和綠枝等人便全都停在了門外——李清漪不太喜歡人貼身伺候更加不喜歡有人動自己的東西，故而有條古怪規矩就是：不得傳喚不能入內，所以丫頭幾個甚少入屋。

李清漪的屋里倒不似一般姑娘家那般紅紅綠綠，纏金繞銀，甚是簡潔。一套繡花鳥魚蟲的床帳是湖藍色的，有一座自個兒繡的座屏，是幅幽蘭圖，小小的很是雅致。臨窗擺了個小書架和木桌子，都是棗木做的，只是簡單的上了一層漆，架上的書雖不多卻也擺放的十分小心，最醒目的地方擺著的是女四書，其余的雜書野史則是小心的套了個書殼兒放在不惹眼的地方。

書桌上有一副筆墨紙硯和一盆未開花的水仙，潔白的卵石頂住根部，碧碧的一抹綠，映著波光，寧靜中透著一點生動活氣。

李清漪順手關了房門，徑直走到書桌前，在抽屜暗格里抽出一本小冊子，然后又從筆筒里抽了一支筆出來，沾了沾硯臺里還沒干的余墨，在上面的“三皇子裕王”上面畫了一條橫線。

這世上大概總有一些人是投胎時候少喝了一口孟婆湯，像是李清漪這種少喝了小半口孟婆湯的，她只覺得就像是做了一場長長的夢，還沒來得及回味就只能先趕著把夢醒后沒忘干凈的事撿重點記下來。當然，她也不敢把事情記得太清楚，只是含含糊糊的寫了幾個便于回憶的字——否則若是被人看見了，說不得就要被懷疑是撞了鬼了。

人的記憶是最不靠譜的，經過時間打磨就更加模模糊糊了，似是而非。所以，才要趁著還記得清的時候用筆記下。

李清漪隨手翻了翻自己特意記下的那些零零碎碎的事情，一點一點的回憶著，心里慢慢就有了底：要是放在早些年，規矩和人心還沒被皇帝的大禮儀給打破的時候，只要抱著“有嫡立嫡，無嫡立長”這條規矩就不需要擔心了，可如今卻不一樣——那說出“國家養士百五十年，仗節死義，正在今日！”的楊大才子都已經被流放到了永昌，皇帝在上頭像是磨刀似的把朝臣的傲骨和脊梁都給磨去了，如今朝中余下的不過是阿諛奉承之徒。就像是黃氏擔心的那樣，皇帝遲遲不立太子又偏寵于四皇子景王，底下的人自然各懷心思，全然不知前路如何。

然而，李清漪卻和那些茫然無措的人不一樣，她心里有八分肯定最后登位的會是三皇子裕王。至于過程，那就不是李清漪這模模糊糊得來的記憶所能解釋的。她還隱約知道，這位裕王似乎是個貪花好色的，大約命不太長。后頭還會出現個李太后以及懶得多年不上朝的萬歷皇帝。這位李太后雖然不知道名字似乎出身不太好，既不是原配王妃也不是繼妃，還是兒子登基了才扶起來的，顯然不可能會是李清漪。