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端木走出靈星樓，就見到一個身著白色麻衣喪服的老人，拄著拐杖一步一跛向自己這方向走來。

端木不以為然，也向老人那方向行去。

眼見兩人距離只有四五步，老人卻突然停下腳步，嘿嘿一笑，聲音沙啞：“姑娘，老朽看你的臉色，近日恐有性命之虞啊。”

端木聞言也停住腳步，不動聲色問道：“哦？我有何性命之虞？”

“怕是會溺水。不，一定會遇溺！嘿嘿嘿。。。。。。哈哈！”

端木聽后依然面無表情，卻倏地從腰間抽出一把匕首直劃向老人！

匕首劃過，老人卻瞬間如煙霧般消散，空中尤殘余著那刺耳的不懷好意的笑聲。“嘿嘿嘿。。。。。。哈哈！”

端木不由咬牙道：“何方妖孽在裝神弄鬼，既敢戲弄本姑娘！”語調越發轉冷：“若查出是誰，本姑娘絕不饒他！”

空中笑聲消失，恢復了原先的安靜。

經此耽誤，端木比原定時辰晚了少許才來到東郊渭水邊。今日是三月初三，上巳節（又稱女兒節）。在這一日，春日溫暖，河水已解凍，大家手持蘭草（香草）和芍藥，相約來到江河池沼邊，互相潑水嬉戲，以春水洗滌污垢，清除去整個冬天所積存之病害。《周禮·春官·女巫》有記載：“女巫掌歲時祓除釁浴”——巫女端木要主持渭水邊的祓禊儀式，因時正值冬春交替，陰氣尚未退盡而陽氣已漸生，古人以為此時容易患病，所以應到水邊洗滌一番，謂之“禊”。禊者，潔也，“祓禊”就是通過自潔而除病的儀式。選在巳日，是因巳者，祉也，既辟邪去病，又祈求福祉降臨(《風俗通義·祀典·禊》)。

祓禊儀式并不復雜：靈星祠已有巫女預備好蘭湯——用蘭草熬出濃濃的湯水，以及艾草。端木只需站定手持艾草沾點蘭湯，點向每個人的額頭上或手心里。渭水邊早已聚集了不少人，男男女女或在嬉水，或上岸踏青賞景，往來如織，熱鬧非凡；見端木開始主持祓禊，都主動跑過來排起長長的隊伍，一個接一個按次序地沐蘭湯，再道謝離去繼續游玩。

半日下來，眾人均沐了蘭湯，端木也得以休息。她走到一處人少僻靜之地，遠離喧囂，輕松地自得其樂撥著水。青綠的渭水雖仍帶一絲冰涼，但更多是吸收陽光的溫暖，端木低頭捧水洗了洗臉，睜眼卻看見汨汨流動的水下，涌過一股水流，轉瞬沉下水底。

只是尋常水流而已，為何突然有不安之感？

端木仔細察看了好一陣，并無異狀，渭水汨汨流動依舊。

也許是自己多心了，端木想著，起身準備離去。然而她很快發現，麻煩已經找上門。

三月初四，上巳節剛過。

中尉府內。陳羲接到報案：上巳節當日，廣安郡主劉幽和府里一眾下人前往渭水邊祓禊，并設宴游玩。期間婢女環兒去打水，久候不歸，另一婢女金兒前往尋找，卻目睹環兒沉入水中。金兒連聲呼救，然而有懂水性之人跳入水中尋找，并無發現環兒。隨后眾人乘舟順水流尋找，依然未尋獲。郡主懷疑是渭水邊主持祓禊之巫女驅水鬼所為，請中尉查清真相。

陳羲閱畢皺眉，先問：“可有再派人手前去救援？”

田獲點頭，道：“這兩日都有人在渭水里繼續打撈尋找。”

陳羲頷首，又問：“渭水邊主持祓禊之巫女，是端木姑娘。廣安郡主因何懷疑她？”

田獲道：“據屬下所知，廣安郡主隨后在渭水邊見到端木姑娘。郡主因見眾人苦尋不到環兒，認為是水鬼所為，就命端木姑娘去抓水鬼。然而端木姑娘卻說水中無水鬼，恕難從命。廣安郡主也不知聽了誰的攛掇，反說端木獨自一人在渭水邊鬼鬼祟祟，現在又推三托四，定是心中有鬼。端木反問郡主幾句，駁得郡主啞口無言后就離開了。郡主在眾目睽睽之下也不好發作，恨恨離去。屬下聽聞郡主還準備進宮向皇帝告狀，并且長安最近有關端木姑娘的流言也很多。”

“什么流言？”

“有說端木姑娘是妖精之后代，專勾結妖精謀害人命，諸如此類的無稽之談。”

陳羲表面不動聲色，暗中卻捏起了拳頭，道：“備馬，去廣安郡主府。”

廣安郡主封地不在長安，但在長安仍留有一處府第，規格比平陽公主府小很多，府內規舉卻一樣多。陳羲下馬稟名求見，等了小半個時辰才得以進去。

在花廳廣安郡主接見陳羲。廣安郡主見陳羲儀表堂堂，豐神俊朗，心里敵意已減去一半。陳羲報名行禮后，單刀直入：“關于貴府婢女環兒溺水一案，下官有幾個問題不明，想請教郡主。”

“陳中尉請問。”

“婢女環兒遇溺時，可有目擊證人？”

“有，是我的婢女金兒。”