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原本每日三次親自指導訓練士兵，變為一日一次，最后變為三日一次；每六日一次的北軍小結會議（漢朝“吏員五日一休沐”，官員五天一休），亦告假不來。

起初，陳羲和田獲以為蔡平是偶爾身體不適，故而告假；但次數多了，不由起疑。田獲遂去蔡平家里探望（蔡平已從李家搬出，有自己的房屋），卻發現蔡平面色如常，并無病顏。問其最近為何頻頻告假、疏于治軍，蔡平只是默而不答。

不僅如此，北軍下級軍士亦議論紛紛：蔡平就算在訓練時示范動作卻出錯，示范射箭射歪，只是打哈哈含混過去。

“實在怪了！”

“蔡上士先前嚴格要求自己和下屬，常言兵者兇事，不可不慎，訓練時一點差錯都逃不出他雙眼，怎會變得如此兒戲？”

“之前蔡上士就算病了也絕不耽誤訓練，眼下動輒告假，訓練時辰也愈發短了！”

——議論傳到田獲陳羲耳中，二人覺得必須解決蔡平躲懶的問題。

陳羲特意找蔡平長談了一回，怪異之感卻愈加明顯。

“——蔡平原先是不茍言笑，敏于事訥于言之人，與我交談時卻不時浮出笑容，語氣也不如以往那般丁是丁卯是卯。如果說之前他一直緊繃著一根弦而活著，眼下明顯松弛下來。”陳羲皺眉道：“我對他說道最近下級對他躲懶行為頗有微詞，又對他說如此下去不妥。然而，他只是報以一笑——”

陳羲忽然覺得，眼前人已變得一團扶不上墻的軟泥。曾經在蔡平眼里透現出來的精悍干練，以及對軍事的制著，竟都化成一片平和的空白而消失不見。

到底是何緣故，會令蔡平轉變至斯？

強壓下詫異不解和隱隱欲出的憤怒，陳羲直接問起蔡平為何躲懶？蔡平沉默良久，只答：“回中尉，沒有任何原因。”

陳羲瞬間眼光銳利如刀：“如此下去，我只能撤去你上士位置。”

蔡平眼里閃過一絲迷惘，似有矛盾之意，卻很快平靜答道：“中尉請便。”

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“——居然毫不辯解，對撤去上士軍銜一事絲毫不放在心上！實在太反常。”頓了頓，陳羲又道：“他曾立志殺盡匈奴，投身北軍就是等待著朝廷對匈奴出兵的一日，故而之前一直毫不松懈地訓練練兵；眼下，他連退出北軍亦毫不在乎，似乎也忘記了曾經的志向，就像忽然換了個人。”

端木圭一直靜靜在聽，此刻才道：“也許，蔡上士有了意中人？”

“你是指，蔡上士有了男女相慕之情？”

端木圭點點頭。

陳羲思索了一會，搖搖頭道：“我看不像。”

端木圭淡笑道：“如此說，昭德亦不能排除此可能？”

陳羲沉默一會，方道：“雖不能排除，但以蔡平個性，不似只顧兒女私情而耽誤公事之人。再者，他曾說匈奴未滅，不會考慮成家娶妻之事。”

端木圭為他斟了茶，亦不反駁，只是微笑不語。

陳羲喝了口茶，緩緩道：“我擔心，他是被人下了蠱，或是中了邪，以致性情大變。”

端木圭也喝了口茶，已猜出陳羲來意，故意道：“所以？”

“我還沒撤他軍銜，但已約好今晚去他家一趟。端木姑娘也一起去？”

陳羲挑明說道。

“看來陳大人到底是惜蔡平之才，不希望朝廷失去一棟梁支柱？”端木圭道。

陳羲頷首，又道：“若不巧被我料中，還請端木姑娘對其施以援手。”

端木圭望了望院子，半響方道：“好。”

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李平雖為上士，宅邸卻不大，下人也只有幾個。

恭敬地將陳羲和端木圭迎入內，一名小廝帶領二人去正堂內，隨后奉上茶水。

熱茶漸漸涼去，蔡平卻一直沒出現。

小廝幾番促請，只回稟道蔡平將自己反鎖在寢室內，開始還應聲，后面拍門都不再理會。