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金鑾殿內,文武百官肅然而立,昨日謝蘊書信之事的余波未平,令整個朝堂都籠罩在一片暗潮涌動的壓抑氛圍中。
“陛下!”戶部尚書李大人再次出列,神色凜然,語氣堅定,“昨日之事,謝家疑點重重。臣認為,為保朝廷清明,須盡快對謝長寰革職徹查,否則難服眾心!”
沉芙聽得暗暗發笑,余光掃過李大人緊繃的臉龐,心底生出幾分揶揄:這李大人還真是不撞南墻不回頭啊。
謝長寰緩步走出列隊,聲音穩重而冷靜:“陛下,臣父一生清正,雖書信內容存有爭議,但此事不過是吏部員外郎為構陷我父所設之局。臣愿以人證物證為憑,請陛下明察秋毫。”
沉瑾年微微抬手,宦官迅速將證據呈上御案。沉瑾年打開卷宗道:“李大人,既然你懷疑謝大人,不如親自宣讀證據,看看是否還能站住腳。”
李大人臉色微微一變,卻依然接過卷宗。他緩緩展開,聲音微顫地念道:“前朝吏部員外郎楊慶生,系謝蘊舊時同僚,表面推心置腹,實則心存嫌隙,私下對謝蘊頗有微詞,甚至暗中掣肘,阻礙其政務推行……”
證據逐條呈現,言辭清晰,邏輯分明,將吏部員外郎蓄意構陷謝家的過程一一揭示得淋漓盡致。念到最后,李大人聲音漸漸低了下去,額頭上已然布滿了冷汗。
“臣……臣知錯!”李大人終于跪下,語氣中滿是惶恐,“臣疏忽,險些錯怪忠臣!”
金鑾殿內頓時安靜得落針可聞。
沉瑾年抬眸,冷冷掃過跪地的李大人,眼中帶著幾分不悅:“李大人因一時失察險些陷忠臣于不義。這份過失,朕記下了。”
氣氛一時僵滯。
這時,蕭承燁從隊列中緩步走出,語氣平靜卻帶著幾分緩和:“陛下,李大人此事雖有過失,但初衷卻無可厚非。臣請陛下網開一面。”
沉瑾年目光微沉,似乎并未完全接受這一建議。
見這氣氛還是沒能扭轉,沉芙知曉,她出場的時刻到了。她緩緩起身,語氣威嚴:
“謝大人與李大人皆為皇上盡心,為朝廷盡力,陛下定會寬容處置,以彰皇恩浩蕩。本宮知曉,此事引發諸位大臣憂慮,特撰文一篇,以明謝家之忠貞。”
她抬手,示意宦官宣讀文章。
宦官展開卷軸,聲音洪亮:“謝氏家風,清正方直。蘊公一生,忠于國事。所言雖直,誠忠臣肺腑,逆耳忠言,乃社稷之重本也。謝公之言,直陳弊端,雖涉權貴,意在匡扶正道,不容誤解為異心。……”
文章辭嚴謹而鋒利,既為謝蘊辯護,也為朝臣立下規矩,點明忠臣之道不可被輕易曲解。殿中眾臣聽罷,紛紛點頭稱是,氣氛頓時緩和了許多。
謝長寰面色依舊清冷,卻在躬身謝禮時,眼底多了一抹感激之色。
下朝后,宮道上熙攘漸散,文武百官各自退去,金鑾殿恢復了短暫的平靜。
謝長寰走向內朝,請宮人傳話,告知他欲拜見長公主。宮人領命后不久,便帶回了長公主的召見令。謝長寰心中稍安,他整理了一下衣襟,由內侍女官領著朝長公主寢宮——棲凰宮的前殿而去。
沉芙正端坐在前殿正中紫檀木案后。聽到門外通報,她抬眸一笑,聲音清悅:“謝大人,快請進。”
謝長寰進門行禮,神色一如既往的清冷,但目光中卻透著幾分柔和:“若非殿下及時出言,恐怕臣今日難逃困局。臣此番前來,是為朝堂之事當面向您致謝。”
“謝大人不必言謝。忠心者常難為世人所解。然此間光輝,自不為塵俗所掩。本宮深信,如謝大人這般堅韌之人,絕不會輕易為俗世所挫。”
謝長寰一怔,目光落在她的臉上。明媚的陽光透過窗欞,將她精致的輪廓鍍上一層溫暖的光輝。她的目光清澈而平靜。風輕輕掠過,吹動了她耳畔的幾縷發絲,隨著光影搖曳,謝長寰心底微微一動。
謝長寰收斂思緒,微微一笑:“長公主殿下深明大義,臣由衷欽佩。”
沉芙笑了笑,寒暄了幾句后,便目送他離去。
當謝長寰走出棲凰宮時,恰與剛從另一側前來的蕭承燁迎面相撞。兩人的視線在空中短暫交匯,氣氛瞬間變得微妙。
“謝大人。”蕭承燁微微頷首,語氣一如既往的冷淡。
“蕭大人。”謝長寰淡然回禮,神情依舊清冷自持。